永壽宮的夜，被一場(chǎng)突如其來(lái)的急雨打濕。檐角的銅鈴在風(fēng)雨里亂響，像無(wú)數(shù)只驚惶的蟬，攪得人心煩意亂。西暖閣的窗紙被風(fēng)掀起一角，帶著潮氣的晚風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，吹得燭火劇烈搖晃，將沈知微的影子投在紫檀木屏風(fēng)上，忽明忽暗。

　　沈知微坐在梳妝臺(tái)前，指尖捏著一支銀簪——方才在景瑞的搖籃里發(fā)現(xiàn)的，簪頭淬著極淡的墨色，是宮中禁有的“牽機(jī)散”，微量便能讓幼兒高熱不退，狀似急病。她穿著件石青色的暗紋宮裝，領(lǐng)口的盤(pán)扣系得一絲不茍，烏發(fā)綰成嚴(yán)謹(jǐn)?shù)某器?，只簪了支碧玉簪，可鬢角的發(fā)絲卻微微散亂，泄露了她片刻的失態(tài)。

　　“查出來(lái)了？”她的聲音很輕，卻帶著冰碴子，目光落在鏡中自己的臉上。三十二歲的她，早已習(xí)慣了不動(dòng)聲色，可此刻鏡中的人，眼底竟有一絲難以掩飾的寒意。這三年，她以為后宮盡在掌握，卻沒(méi)想過(guò)，太后埋的釘子，竟藏得這么深。

　　聽(tīng)雪站在身后，玄色比甲上沾了點(diǎn)泥點(diǎn)，顯然是剛從外面回來(lái)，聲音壓得極低：“是浣衣局的劉姑姑。她原是太后的陪房，當(dāng)年太后倒臺(tái)，她自請(qǐng)去了浣衣局，這些年一直安分守己，誰(shuí)也沒(méi)留意……今日給小皇子換的襁褓，是她親手熨燙的?！?/p>

　　沈知微的指尖猛地收緊，銀簪的棱角硌進(jìn)掌心，滲出血珠。劉姑姑……她有印象，一個(gè)總是低著頭、說(shuō)話(huà)溫吞的老婦人，去年還因景璃喜歡她繡的虎頭鞋，被她賞了匹云錦。原來(lái)，最無(wú)害的表象下，藏著最致命的毒。

　　“太后倒是……算無(wú)遺策?！彼湫σ宦?，將銀簪扔在妝臺(tái)上，發(fā)出清脆的響。太后死了三年，竟還能通過(guò)一枚棋子，在她心上劃開(kāi)一道口子。

　　這便是獨(dú)孤落棠的雙重準(zhǔn)備。明著讓太醫(yī)院的人動(dòng)手腳，引她去查外路；暗著讓宮中人下手，利用她對(duì)“自家人”的疏忽。好縝密的心思，好狠的手段——她要的不是讓孩子生病，是要她親眼看著孩子出事，卻查不到確鑿證據(jù)，只能吃啞巴虧。

　　“劉姑姑呢？”沈知微站起身，石青色的裙擺掃過(guò)地面的絨毯，帶起一陣風(fēng)。

　　“已經(jīng)控制住了，嘴硬得很，只說(shuō)是自己失手，不小心沾了藥粉?！甭?tīng)雪的聲音里帶著怒，“她懷里還揣著玉嬪賞的一支金步搖，傻子都看得出來(lái)是串供?！?/p>

　　沈知微走到窗邊，推開(kāi)半扇窗。雨夜的風(fēng)帶著濕冷的潮氣，吹得她鬢角的發(fā)絲貼在頰邊。庭院里的薔薇被打得七零八落，花瓣混著泥水，像一灘灘破碎的胭脂。她看著景瑞的寢殿方向，那里燈火通明，春枝正帶著兩個(gè)嬤嬤守著，想來(lái)是嚇壞了。

　　這是她入宮以來(lái)，第一次摔跟頭。不是敗在權(quán)謀，是輸在了對(duì)“舊人”的一絲松懈。雖及時(shí)發(fā)現(xiàn)，沒(méi)傷著孩子，可那種被人在眼皮底下動(dòng)手的惡心感，像吞了只蒼蠅。

　　“把劉姑姑交給凌鈺衡?！鄙蛑⒌穆曇衾淞讼聛?lái)，“讓他審。活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸，我要知道太后當(dāng)年到底埋了多少釘子?！?/p>

　　聽(tīng)雪一愣：“凌侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)？他……”

　　“他信得過(guò)。”沈知微打斷她。凌鈺衡，皇帝親封的侍衛(wèi)首領(lǐng)，三年前他妹妹生了很?chē)?yán)重的病，是她讓張?zhí)t(yī)為媽媽妹妹診治，才救了那她的命。如今那妹妹早已嫁人生子，凌鈺衡嘴上不說(shuō)，眼底的感激卻藏不住。這三年，他明著是皇帝的人，暗里卻幫她擋了不少明槍暗箭。

　　夜漏更深時(shí)，凌鈺衡出現(xiàn)在永壽宮的角門(mén)。他穿著玄色勁裝，腰佩長(zhǎng)刀，身形挺拔如松，臉上刻著風(fēng)霜的痕跡，卻更顯沉穩(wěn)。三十歲的他，早已不是當(dāng)年那個(gè)莽撞的副統(tǒng)領(lǐng)，眉眼間多了幾分狠厲，唯有在看向沈知微時(shí)，才會(huì)卸下些許鋒芒。

　　“娘娘?！彼麊蜗ス虻?，聲音低沉。

　　沈知微站在廊下，石青色的宮裝在廊燈的光暈里泛著冷光：“起來(lái)吧。劉姑姑在偏院，她知道的，比你我想的要多?！彼D了頓，目光落在他腰間的刀上，“還有，從今日起，加派人手守著三位小主子的寢殿，尤其是景瑞。任何靠近的人，哪怕是宮女太監(jiān)，都要仔細(xì)盤(pán)查?！?/p>

　　凌鈺衡抬頭，撞進(jìn)她的眼底。那雙眼睛里沒(méi)有慌亂，只有冷靜的指令，和一絲不易察覺(jué)的擔(dān)憂(yōu)——不是為自己，是為那三個(gè)孩子。他想起自己的妹妹，想起當(dāng)年若非娘娘出手，妹妹早已成了荒冢里的一抔土。

　　“臣，遵旨?！彼穆曇舯韧崭粒瑤е环N不容置疑的堅(jiān)定，“臣的命是娘娘給的，定護(hù)小主子們周全。若有差池，提頭來(lái)見(jiàn)?！?/p>

　　沈知微看著他轉(zhuǎn)身離去的背影，玄色勁裝在雨夜里像一道閃電，很快消失在偏院方向。她知道，自己沒(méi)信錯(cuò)人。凌鈺衡會(huì)是她手里最鋒利的刀，劈開(kāi)那些藏在暗處的荊棘，護(hù)住她想護(hù)的人。

　　翊坤宮的暖閣里，獨(dú)孤落棠正對(duì)著一盞孤燈出神。她穿著件月白色的寢衣，烏發(fā)披散在肩后，發(fā)尾微濕，顯然是剛沐浴過(guò)。桌上放著一杯冷茶，茶盞旁壓著一張紙條，上面是劉姑姑的筆跡：“事敗，速離。”

　　她拿起紙條，湊到燭火上，看著它化為灰燼，嘴角勾起一抹冰冷的笑。失敗了？不，沒(méi)有。沈知微雖然護(hù)住了孩子，卻一定察覺(jué)到了內(nèi)鬼的存在。往后，她會(huì)疑神疑鬼，會(huì)對(duì)身邊的人處處設(shè)防，這份猜忌，便是她種下的毒。

　　“沈知微，”她對(duì)著燭火輕聲道，十九歲的臉上，竟有了與年齡不符的陰鷙，“這只是開(kāi)始。你欠我獨(dú)孤家的，我會(huì)一點(diǎn)一點(diǎn)，連本帶利地討回來(lái)。”

　　窗外的雨還在下，敲打著琉璃瓦，像一首永不停歇的戰(zhàn)歌。永壽宮的燭火亮了一夜，沈知微坐在孩子們的寢殿外，聽(tīng)著景瑞均勻的呼吸，看著景珩和景璃相擁而眠的睡顏，指尖輕輕摩挲著袖中的平安符——那枚緣澄留下的蘭草符，三年來(lái)被她摩挲得光滑溫潤(rùn)。

　　她知道，后宮的紛爭(zhēng)永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束。太后的釘子，獨(dú)孤落棠的仇恨，甚至皇帝那份永遠(yuǎn)帶著權(quán)衡的愛(ài)，都是懸在她頭頂?shù)膭?。可她不能退?/p>

　　天快亮?xí)r，雨停了。東方泛起魚(yú)肚白，第一縷晨光透過(guò)云層，落在永壽宮的薔薇架上，照亮了那些被打落卻依舊倔強(qiáng)的花瓣。沈知微站起身，石青色的宮裝在晨光里泛著柔和的光，眼底的疲憊散去，只剩下堅(jiān)如磐石的決心。

　　“聽(tīng)雪，”她輕聲道，“去備早膳吧，孩子們?cè)撔蚜??！?/p>

　　該來(lái)的總會(huì)來(lái)，她等著便是。只要她想護(hù)的人都在，這宮墻再冷，她也能一步步走下去。而那些藏在暗處的刀，她會(huì)親手，一把把折斷。