阿野在沙暴停歇的間隙，被拋在風(fēng)蝕洼地。周圍的雅丹群像沉默的衛(wèi)士，風(fēng)蝕柱頂端凝結(jié)的鹽晶，在初醒的日光里泛著冷光。他摸了摸后腰，那里還沾著沙暴卷來(lái)的細(xì)碎石膏顆粒，是風(fēng)蝕谷深處特有的礦物。

爬上風(fēng)蝕崖時(shí)，阿野撞見了海市蜃樓。遠(yuǎn)處沙海竟鋪展開綠洲幻影，棕櫚樹的影子在熱浪里搖晃，恍惚間，他看見個(gè)穿褐袍的身影——那是沙漠原住民的服飾！阿野攥緊駝骨匕首，腳步卻不受控地朝幻影奔去，靴底碾過(guò)風(fēng)蝕蘑菇的殘片，沙礫滾動(dòng)聲里，他聽見自己的心跳與沙暴余韻共振。

“站住！” 沙啞的喝止聲驚飛沙鷗。阿野猛地剎步，真撞見位皮膚皸裂如老樹皮的原住民。老人倚著風(fēng)蝕壁龕，懷里抱著只蒼鷹，鷹爪下的羊皮囊滲著水跡?！斑@是沙鬼的戲法?！?老人的手指向幻影，阿野這才驚覺(jué)，那些棕櫚樹的影子，竟和周圍風(fēng)蝕柱的輪廓重疊 —— 原來(lái)海市蜃樓折射的，是二十里外的風(fēng)蝕城堡！

老人自稱 “守沙人”，世代守護(hù)沙漠秘藏。他帶著阿野鉆進(jìn)風(fēng)蝕蜂窩巖，巖壁上的孔洞里，竟嵌著遠(yuǎn)古商旅的陶片?！翱匆娔切┦C沒(méi)？” 老人的旱煙袋指向巖壁，“風(fēng)雕了百年，才讓沙礫把故事塞進(jìn)去?！?阿野摸向石窩，指尖突然觸到冰涼的金屬 —— 是枚銹蝕的銅羅盤，刻度間卡著沙粒，指向竟與風(fēng)蝕柱的排列暗合。

深入風(fēng)蝕谷時(shí)，蒼鷹突然唳叫。前方沙地上，串巨大的腳印陷在鹽殼里，每道足印都有半人深，邊緣凝結(jié)的鹽晶泛著妖異的藍(lán)?！笆巧倡F?！?守沙人往阿野手心塞了把駱駝刺灰，“這畜生懼這味兒?！?阿野攥緊灰末，卻看見鹽殼下的沙層在蠕動(dòng)，像是有活物正順著風(fēng)蝕溝洇上來(lái)。

暮色染透風(fēng)蝕蘑菇時(shí)，守沙人帶著阿野躲進(jìn)巖縫。老人突然從袍襟里摸出張獸皮地圖，泛黃的獸皮上，風(fēng)蝕谷的輪廓與現(xiàn)代地圖絲毫不差，只是在風(fēng)蝕城堡處，畫著扇沙漏狀的石門?！澳鞘巧澈Ｃ夭氐娜肟?，” 守沙人盯著阿野的眼睛，“可也是沙暴的心臟?！?阿野摩挲著獸皮上的沙礫痕跡，突然發(fā)現(xiàn)那些痕跡，竟與自己刻在風(fēng)蝕柱上的年輪線走向一致。

子夜，沙暴余威卷著細(xì)沙撲打巖縫。阿野夢(mèng)見自己變成粒沙，隨著十二級(jí)風(fēng)穿過(guò)風(fēng)蝕城堡的窗洞，在共鳴聲里，他聽見了遠(yuǎn)古商旅的駝鈴 —— 原來(lái)那些石窩，真的藏著百年前的風(fēng)沙絮語(yǔ)。驚醒時(shí)，守沙人的旱煙袋還亮著，火星明滅間，他看見老人的眼睛，像兩汪干涸的沙海，藏著數(shù)不清的風(fēng)沙故事。

黎明前，阿野跟著守沙人往風(fēng)蝕城堡去。風(fēng)蝕柱的影子在沙地上拉得老長(zhǎng)，像無(wú)數(shù)巨人在匍匐。行至半途，沙獸的腳印突然斷在風(fēng)蝕崖下，崖底的沙谷里，竟真躺著具沙獸骸骨，頭骨上插著半截駝骨匕首 —— 是阿野的！守沙人望著骸骨，煙袋桿重重磕在風(fēng)蝕巖上：“這是沙海的回禮，也是警告?！?阿野撿起自己的匕首，沙粒簌簌落下，露出骸骨旁嵌在鹽殼里的銅器，上面的紋路，竟與羅盤上的刻度完美契合。

當(dāng)風(fēng)蝕城堡的輪廓撞進(jìn)視野時(shí)，阿野終于明白，這沙漠從不是困住他的牢籠。那些風(fēng)蝕地貌是歲月的路標(biāo)，沙獸、守沙人是沙海的注腳，就連海市蜃樓，都是沙漠遞出的請(qǐng)柬 —— 邀請(qǐng)每個(gè)敢踏入它腹地的人，續(xù)寫被風(fēng)沙啃噬千年的故事。而他刻在風(fēng)蝕柱上的年輪，終會(huì)和沙海的呼吸，熔鑄成新的傳奇。