燼望

殿內(nèi)落針可聞，只有狼毫在宣紙上劃過的沙沙聲，以及炭盆里偶爾爆出的輕微噼啪聲。蕭景琰已經(jīng)在這里站了將近一個時辰。腿腳的麻木酸脹感開始蔓延，后腰某處一道尚未完全消退的舊傷疤，也在久站后隱隱作痛。那是半年前，因為一份奏對不合“圣意”，被罰在御書房外跪了整整三個時辰，寒氣入骨留下的印記。

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?????他今日被父皇傳召，心中那點如同風(fēng)中殘燭般的微弱希冀，在站立的煎熬中一點點搖曳?；蛟S……父皇終于看到了他前些日子在秋狝圍場，為救驚馬的三哥而奮不顧身的表現(xiàn)？或許……是前日呈上的那篇關(guān)于江南水患治理的策論，得了父皇一絲青眼？哪怕只是一句“尚可”，也足以讓他……在接下來可能的責(zé)罰中，多一分支撐下去的力氣。是的，支撐下去。他早已不敢奢望溫情，只求少一點冰冷的懲戒。畢竟，他是這深宮里，最不受待見、也最常因“言行失當(dāng)”、“優(yōu)柔寡斷”、“不堪造就”而被訓(xùn)斥責(zé)罰的皇子。被罰抄書、罰跪、甚至罰俸禁足，對他而言，不過是宮中生活的尋常點綴。連宮人們私下議論的“七皇子又觸怒龍顏了”，都帶著一種習(xí)以為常的麻木。

??????時間一點點流逝，殿內(nèi)暖爐烘烤，他卻覺得指尖冰涼。御案后的身影巍然如山，每一次細(xì)微的動作都牽動著蕭景琰緊繃的神經(jīng)。他垂著眼，目光落在金磚地面的縫隙里，那里仿佛映照著他無數(shù)次在此處領(lǐng)受斥責(zé)或懲罰的記憶碎片。

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??????終于，那沙沙的筆觸聲停了。

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??蕭景琰的心猛地一縮，不是期待，而是近乎本能的警惕。他迅速調(diào)整呼吸，將頭垂得更低，等待著那即將落下的……無論是訓(xùn)斥還是更糟。

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?????“景琰?！笔捬艿穆曇繇懫穑统?、平穩(wěn)，不帶一絲溫度，像深秋的潭水，冷得刺骨。這熟悉的開場，幾乎預(yù)示著不祥。

?????“兒臣在。”蕭景琰立刻應(yīng)聲，聲音帶著不易察覺的緊繃。

???????蕭衍并未抬頭，目光依舊落在手中的一份密報上，修長的手指隨意地敲擊著紫檀桌面，那一下下，如同催命的鼓點。

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?????“你，似乎與西苑當(dāng)值的那個老太監(jiān)，李德全，走得很近？”蕭衍的語氣平淡得像在詢問天氣，卻讓蕭景琰瞬間如墜冰窟。

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??????李德全！那個在他生母——早已故去的靜嬪身邊服侍過、在他幼年最孤寂無依時偷偷給他塞過幾塊點心、講過幾個暖心故事的慈祥老太監(jiān)！那是他冰冷童年里，屈指可數(shù)的、帶著溫度的回憶。

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??????父皇為何突然提起他？一種巨大的、熟悉的恐懼感攫住了他。每一次父皇注意到他身邊的“羈絆”，最終的結(jié)果，都是那“羈絆”被無情斬斷，而他，則會被冠以各種罪名，承受或輕或重的責(zé)罰。

??????他強壓下心頭的恐慌，用最謹(jǐn)慎、最不會出錯的方式回道：“回父皇，李公公……曾在母妃宮中當(dāng)差。兒臣幼時……蒙他些許照料。如今他年邁，在西苑做些灑掃輕省活計，兒臣……念其舊情，偶爾路過，會……問候幾句?！?“問候”二字，已是他能想到的最疏離、最安全的詞。

????“問候？”蕭衍終于抬起了眼。那雙鷹隼般的眸子精準(zhǔn)地鎖定了蕭景琰，銳利的目光帶著洞悉一切的冰冷審視，還有一絲……蕭景琰無比熟悉的、即將降下雷霆的漠然?！耙粋€卑賤的奴才，也配讓皇子問候？”

?????來了。又是這種語氣。又是這種將他在意的一切貶入塵埃的態(tài)度。蕭景琰只覺得一股寒氣從脊椎骨竄起，四肢百骸都僵住了。他想辯解，想為那個善良的老人說句話，但無數(shù)次的經(jīng)驗告訴他，任何辯解，都只會火上澆油，招致更嚴(yán)厲的懲罰。他死死咬住口腔內(nèi)壁，嘗到了鐵銹味，硬是將沖到嘴邊的話咽了回去。

????“身為皇子，當(dāng)知身份貴重，謹(jǐn)言慎行?！笔捬艿穆曇舨桓撸瑓s字字如冰錐砸下，精準(zhǔn)地刺入蕭景琰早已傷痕累累的心?！芭c這等低賤之人過從甚密，沾染一身奴氣，失了皇家體統(tǒng)！朕從前是如何教導(dǎo)你的？看來你從未記在心上！”?這指責(zé)，與過去無數(shù)次因“結(jié)交不當(dāng)”、“失儀”而被斥責(zé)的話語何其相似！只是這次的目標(biāo)，換成了李德全。

?????“更遑論……”蕭衍話鋒一轉(zhuǎn)，語氣陡然變得更加森寒，帶著一絲不容置疑的殺意，“有人密報，此奴借著昔日舊情，常向你打探內(nèi)廷消息?？捎写耸拢俊?/p>

?????“絕無此事！”蕭景琰猛地抬頭，臉色瞬間慘白如紙。他可以忍受自己被責(zé)罰，但絕不能容忍一個無辜的老人因他蒙受不白之冤！他忘記了之前的隱忍，聲音因急切和恐懼而拔高，“父皇明鑒！李公公年事已高，只求安穩(wěn)度日，從未向兒臣打探過任何事！兒臣也絕不會……”

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???“夠了！”蕭衍猛地一拍御案，巨大的聲響如同驚雷，震得蕭景琰耳膜嗡嗡作響！他霍然起身，高大的身影帶著山岳般的威壓，冰冷的目光如同實質(zhì)的鞭子抽打在蕭景琰身上。“朕說了，不需要聽你的解釋！你竟敢一而再再而三地頂撞？！看來往日那些板子，都白挨了！”

??????又是頂撞！又是板子！蕭景琰的心沉到了谷底，一種巨大的、宿命般的絕望感席卷而來。果然……又是這樣。無論他說什么，做什么，結(jié)果都是一樣的。期待父愛？渴望理解？呵……多么可笑又奢侈的妄想！他身體微微顫抖，不是因為害怕即將到來的懲罰，而是因為那深入骨髓的、對“果然如此”結(jié)局的冰冷認(rèn)命。

??????“優(yōu)柔寡斷，婦人之仁！連一個卑賤奴才的生死都讓你如此失態(tài)，甚至不惜頂撞君父！朕看你是一點長進都沒有！”蕭衍的聲音如同裹挾著冰渣的寒風(fēng)，每一個字都帶著失望（在蕭景琰聽來是虛偽的）和冷酷的裁決。“今日，朕就讓你徹底記住，何為天威！何為決斷！”

??????“來人！”蕭衍厲聲喝道，聲音穿透殿宇。

???????殿門無聲開啟，兩名如鐵塔般的金甲侍衛(wèi)應(yīng)聲而入，單膝跪地：“陛下！”他們對眼前的場景似乎并不陌生。

??????“七皇子蕭景琰，御前失儀，頂撞君父，優(yōu)柔寡斷，不堪大任！拖下去，廷杖二十！給朕狠狠地打！打到他記住教訓(xùn)為止！”蕭衍的聲音冷酷得不帶一絲情感，宣判如同冰冷的鐵律。

??????“遵旨！”侍衛(wèi)聲音洪亮，毫不猶豫地起身，一左一右，如同鐵鉗般牢牢架住了蕭景琰的胳膊。動作熟練而粗暴，沒有絲毫對皇子的敬意——這在針對七皇子的懲罰中，已是常態(tài)。

???????蕭景琰沒有掙扎，甚至沒有再看那個背對著他的、名為父親的男人一眼。他順從地被拖拽著，身體僵硬，眼神空洞。廷杖二十？又是二十。也好。熟悉的痛楚，熟悉的屈辱。比起那份永遠(yuǎn)得不到回應(yīng)的、卑微的期待，或許這實實在在的皮肉之苦，反而更讓他清醒。他麻木地被拖出溫暖的側(cè)殿，深秋的寒風(fēng)瞬間打透了他的衣衫，刺骨的冷意卻讓他混亂的大腦有了一絲詭異的清明。

??????冰冷的漢白玉臺階。沉重的廷杖被取來。他被粗暴地按倒，靛青的皇子常服被掀起褪至腰際，露出少年人略顯單薄卻緊實的腰背，以及……幾道顏色深淺不一、尚未完全褪去的舊杖痕。這無聲的證據(jù)，刺痛了某些遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺視的宮人的眼，卻讓行刑的侍衛(wèi)眼神更加冷漠。

??????“行刑！”殿內(nèi)傳來皇帝冰冷無波的聲音，如同最終的喪鐘。

“啪！”

???????第一下沉重?zé)o比的板子，裹挾著風(fēng)聲，狠狠砸落在蕭景琰臀腿交接處！劇痛瞬間炸開！他悶哼一聲，身體本能地繃緊，牙齒深深陷進早已被咬破的下唇。熟悉的痛楚，熟悉的力道。

“一！”侍衛(wèi)毫無感情地報數(shù)。

“啪！”“二！”

“啪！”“三！”

???……?沉悶的擊打聲在空曠的殿前廣場回響。蕭景琰死死咬住嘴唇，將所有的痛呼和嗚咽都鎖在喉嚨深處。淚水在眼眶里瘋狂打轉(zhuǎn)，卻不是因為疼痛，而是因為那鋪天蓋地的絕望和自嘲。果然……還是這樣。每一次，都是這樣?？释稽c溫情，換來的永遠(yuǎn)是更重的鞭子和更深的寒意。他為了一個真心待他的老人求情，得到的不是理解，而是當(dāng)眾的羞辱和鞭笞！他所有的努力，所有的隱忍，在那位帝王眼中，永遠(yuǎn)都是“不堪造就”的證明！

???????板子一下下砸落，舊傷新痕疊加在一起，火辣辣地疼，皮肉綻裂的聲音仿佛就在耳邊。汗水、淚水混雜著唇角的血絲滴落在冰冷的石階上。他趴在石階上，身體隨著板子的起落而微微抽搐，意識在劇痛和冰冷的絕望中浮沉。

“十七！”

“十八！”

“十九！”

“二十！”

??????最后兩下仿佛用盡了全力，蕭景琰的身體猛地一彈，眼前徹底發(fā)黑，喉嚨里的腥甜幾乎噴涌而出。二十下廷杖結(jié)束。

??????他趴在冰冷的石階上，如同被丟棄的破布娃娃，渾身都在不受控制地劇烈顫抖。臀腿處一片血肉模糊的劇痛，溫?zé)岬囊后w浸透了布料，粘稠而冰冷。每一次呼吸都牽扯著身后的傷，痛入骨髓，卻也痛得麻木。

??????兩名侍衛(wèi)面無表情地將他架起。他的雙腿完全無法著力，全靠侍衛(wèi)的拖拽才勉強站立，身體佝僂著，臉色慘白如鬼，眼神空洞，仿佛靈魂已死。他被半拖半架地帶回了側(cè)殿，重新站在那片冰冷的金磚地上。炭火的暖意與他無關(guān)，他只覺得從內(nèi)到外都冷透了。

??????蕭衍緩緩轉(zhuǎn)過身。他的臉上依舊沒有任何波瀾，甚至沒有施舍給兒子慘狀一絲多余的目光。他仿佛只是完成了一次日常的“修剪”，目光徑直落在地上那把先前被他丟出的烏木鞘匕首上。

?????“現(xiàn)在，”蕭衍的聲音比這殿內(nèi)的空氣更冷，清晰地穿透蕭景琰混沌麻木的意識，“你該明白，何為決斷了？”

他抬了抬下巴，指向地上的匕首，命令如同淬了毒的冰錐，狠狠鑿進蕭景琰早已認(rèn)命的心：

“撿起來。去西苑?！?/p>

“用這把刀，割下李德全的舌頭，剜出他的眼睛，再送他上路?！?/p>

“朕要看到結(jié)果。這是你最后的機會，證明你……還配活在這座皇宮里?！?/p>

“親自去。”最后三個字，帶著最終極的審判。

?????蕭景琰空洞的瞳孔微微動了一下。他看著地上那把反射著幽冷光芒的匕首，又艱難地、極其緩慢地抬起眼，看向他那至高無上的父皇。

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???身體在劇痛，心卻已是一片死寂的 荒原。

????果然……還是這樣。打完了，還要逼他親手去斬斷最后一點念想。用別人的血，來涂抹自己通往“合格皇子”的階梯。這就是他蕭景琰的命運。這就是他……永遠(yuǎn)也逃不脫的、名為“父皇”的牢籠。

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?????一絲近乎扭曲的、冰冷的笑意，在他染血的嘴角極其微弱地浮現(xiàn)，又迅速湮滅。他緩緩地、極其艱難地彎下腰，每動一下都牽扯著身后撕裂般的傷口，帶來一陣眩暈。他伸出顫抖的、沾滿冷汗、血污和塵土的手，一點點，極其緩慢地，握住了地上那把冰冷的匕首。

烏木的鞘，冷得像他此刻的心。

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