經(jīng)此朔方一戰(zhàn)，北漠元?dú)獯髠?，‘無奈’遣使臣獻(xiàn)上降書順表。

此刻，那使臣團(tuán)正坐在下首，為首的使臣叫做塔烈。

皇帝端坐龍椅，面帶威儀，眼神平靜地掃過下方。今日主持接風(fēng)宴的太子蕭明宸，端坐于皇帝下首。

只是，恰逢國(guó)之大事，昭陽長(zhǎng)公主卻告了病假。

酒過三巡，氣氛稍緩。

塔烈忽然起身，手捧一物，躬身道：“大桉陛下，太子殿下。北漠雖敗，然我族亦重英雄。此番前來，臣下斗膽，攜一北漠流傳百年的‘九曲玲瓏鎖’獻(xiàn)于太子。久聞大桉太子聰慧過人，不知今日可有雅興，解此一局，也好讓我等北地蠻夷開開眼界？”

他言語恭敬，眼神卻帶著幾分挑釁，將那看似由無數(shù)細(xì)小金屬環(huán)扣糾纏而成的復(fù)雜金鎖呈上。

這分明是借獻(xiàn)禮之名，行刁難之實(shí)。

若太子解不開，大桉顏面有損；若無人能解，北漠雖敗，也能在智計(jì)上找回些許場(chǎng)子。

眾臣目光聚焦太子，又悄悄望向皇帝。

皇帝不動(dòng)聲色，指尖在龍椅扶手上輕輕一點(diǎn)，『“這勞什子鎖淮兒曾帶回來給太子過，這么久了……”』，目光落在太子身上，帶著一絲不易察覺的期待。

皇帝未開口，將這難題全然交給了年輕的儲(chǔ)君。

蕭明宸神色未變，唇角甚至浮起一絲溫和的笑意。

他起身，從容步下玉階，走到那“九曲玲瓏”前。

他沒有急于動(dòng)手，而是仔細(xì)端詳片刻，修長(zhǎng)的手指輕輕拂過冰冷的金屬環(huán)扣。

在一個(gè)看似最不起眼的節(jié)點(diǎn)上，輕輕一撥，再一旋。

“咔噠”一聲輕響。

方才還如亂麻般糾纏的金屬環(huán)扣，竟如蓮花綻放般，層層散開，露出中心一枚瑩潤(rùn)的北漠玉石。

“塔烈使臣，”太子將解開的玲瓏棋局和玉石托于掌心，聲音清朗，“此局精巧，然大道至簡(jiǎn)，有時(shí)破局，只需找到那關(guān)鍵一處。北漠的智慧，孤領(lǐng)教了。此玉溫潤(rùn)，正合我大桉仁德之心?！?/p>

他將玉石奉還給塔烈，姿態(tài)謙和卻自有威儀。

殿內(nèi)隨即爆發(fā)出壓抑不住的贊嘆之聲。

眾臣看向太子的眼神充滿了敬佩。

塔烈臉色微變，接過玉石的手僵硬了一瞬，隨即深深一躬：“太子殿下智計(jì)無雙，塔烈……心服口服！”

他身后的使臣團(tuán)也紛紛低頭，氣焰頓消。

皇帝眼中掠過滿意之色，朗聲笑道：“好！太子解得妙！塔烈使臣遠(yuǎn)來辛苦，又獻(xiàn)此妙物，足見誠意。大桉乃禮儀之邦，自當(dāng)盡地主之誼。傳旨，請(qǐng)使臣團(tuán)在京都多盤桓幾日，領(lǐng)略我天朝上國(guó)風(fēng)光，再回不遲。”

皇帝可沒說周不周全的話……

翌日午后，陽光正好。

塔烈?guī)е鴥擅S行官員，在鴻臚寺官員的陪同下，走在繁華喧鬧的朱雀大街上。

街道兩旁商鋪林立，行人如織，叫賣聲、嬉笑聲不絕于耳，處處彰顯著大桉都城的富庶與活力。

忽然，一個(gè)約莫七八歲、衣衫有些破舊的小男孩，像是追逐著什么，埋頭直沖過來，不偏不倚，狠狠撞在塔烈腿上。

“哎喲！”小男孩摔倒在地，手里攥著的半個(gè)饅頭也滾落在地。

“放肆！”塔烈身后一名北漠官員立刻上前一步，厲聲喝道，“哪來的野小子！走路不長(zhǎng)眼睛嗎？你家大人呢？沖撞了使臣大人，該當(dāng)何罪！”

聲音嚴(yán)厲，引得周圍行人側(cè)目。

『“我大桉的子民還輪不到外人責(zé)罵?！薄圾櫯F寺陪同官員皺起眉頭，正要開口訓(xùn)斥。

塔烈卻擺了擺手，臉上甚至擠出一絲溫和的笑容，彎腰扶起那孩子，還拍了拍他身上的灰：“無妨無妨，稚子無心，何必苛責(zé)?！?/p>

他聲音洪亮，顯得頗為大度，順手從懷里摸出幾枚銅錢塞到孩子手里，“去買點(diǎn)吃的吧。”

小男孩怯生生地看了他一眼，飛快地抓起地上的饅頭和銅錢，一溜煙鉆進(jìn)人群，眨眼間不見了蹤影。

見狀，鴻臚寺官員也只好順坡下驢：“使臣大人寬宏大量，真乃仁者風(fēng)范！”

塔烈哈哈一笑：“小事而已，不必介懷?！?/p>

他狀若無事地繼續(xù)前行。

無人看見，就在他彎腰扶起孩子、塞錢的那一瞬間，一個(gè)極小的、被汗水微微浸濕的桑皮紙卷，已神不知鬼不覺地滑入了他寬大的袖袍深處。

他攥著紙條的手指，在袖內(nèi)悄然收緊。

茶樓上，戴著斗笠的兩人倚在窗邊，其中一人道，“那使臣真是狡猾，完全擋了視線?！?/p>

另一個(gè)人拉了拉帽檐，“行了，派人去宮里通個(gè)氣，跟著那個(gè)使臣，想必近日有所行動(dòng)。”

頓了頓，“你親自去，小心點(diǎn)?！?/p>

那人沉默半晌不說話。

另一個(gè)人氣笑了，“怕遇見他，你一個(gè)大男人扭捏什么勁，跟黃花閨女似的。得，我去?！?/p>

那人心酸，『“將軍，他是真的肖想我哇！”』