黃沙之下

　　弗倫濟爾，這座矗立于愛斯米爾帝國心臟的巨城，是當之無愧的“黃金帝國”王冠。它匯聚了帝國最頂尖的智慧、財富與權力，高聳入云的尖塔與宏偉的拱門在陽光下熠熠生輝，昭示著佛倫濟爾家族兩百年的榮光。城市之巔，由歷代太陽王親自設計督造的世界宮建筑群，如同王冠上最璀璨的明珠，象征著帝國無上的權威與文明的巔峰。這里不僅是帝國的行政中樞，更是其精神圖騰。

　　統(tǒng)治這座龐大帝國的，是垂暮之年的太陽王四世——佛倫濟爾·德·歐文。他繼承了先祖開拓進取的雄心與精明的商人嗅覺。在位近三十年，他深化與東方黃金帝國的貿易紐帶，編織著囊括大陸的生產-貿易循環(huán)網(wǎng)絡；改革內政，設立內閣分擔政務，建立智囊團提供決策咨詢，并重組將軍委員會確保帝國戰(zhàn)爭機器高效運轉；他尤其鼓勵航海探險，敏銳的目光早已越過波濤，鎖定了南方富饒卻“落后”的圖歐國，視其為帝國擴張的下一個關鍵拼圖。

　　然而，帝國的表面繁榮之下，一道深不見底的裂痕正在蔓延——繼承人的真空。歐文皇帝年事已高，精力日衰，血脈的延續(xù)卻成了他夜不能寐的心魔。這場危機，根植于十年前那場血腥而荒謬的內廷兵變，其陰影至今籠罩著世界宮的每一塊磚石。

　　那場由長王子生母與守衛(wèi)世界宮的將領共同發(fā)動的叛亂，一度將歐文皇帝囚禁于內室。叛軍迅速控制了內閣首腦和將軍委員會，都城弗倫濟爾陷入短暫的權力真空。就在忠于皇帝的勢力近乎絕望之際，戲劇性的轉折猝然降臨：作為政變核心人物的長王子，竟獨自闖入囚室，向皇帝痛哭流涕，祈求寬恕！

　　這種無異于戰(zhàn)爭成功之際繳械投降的戲劇場面令后來的歷史家們頗為不解，不過很快他們就明白了整場政變的奇怪之處，這場政變甚至沒有一個能夠穩(wěn)定亂局的核心人物，庶出的長王子生母不僅生的不美麗，也不在帝國的上流圈出名。把關世界宮的武將更是短視而愚鈍，絲毫不能理解為什么一定要佛倫濟爾家族的人出來主持局面，他欺騙手下的士兵們皇帝已死，聽從他的命令才能繼續(xù)享有守衛(wèi)世界宮的圣職。新入行的新兵們半信半疑，老兵們則痛哭流涕。

　　這臨陣倒戈的一步，瞬間瓦解了叛軍的合法性。

　　很快，歐文皇帝在穩(wěn)定下長王子后，眾多在外圍被迫參與叛亂的士兵們聽到了他生還的消息。

　　“士兵們，你們的皇帝依然戴著他的王冠，太陽王庇佑下的子民從不接受軟弱的服從！來吧，士兵們，拔刀！向你們的皇帝拔刀！”

　　一時間，令人震驚的一幕發(fā)生了：敵陣全軍受此霸語猛然感召，瘋似的發(fā)出了“皇帝萬歲”的高吼。毋庸置疑，全體叛軍倒戈來降，沒有人再去在意叛軍武將的命令。武將被皇帝的氣勢嚇得魂飛喪膽，被身后的士兵們亂刀砍成了肉泥。

　　此時剛聽到長王子投降的王后悲憤交加，自己布局近十年的計劃竟然就這樣離奇的失敗了。自己控制了皇帝，控制了內閣，控制了將軍委員會，她控制了整個帝國的行政中心！在此之前她還暢想著帝國的權力中心終于可以易主，結果卻因為自己兒子的愚蠢斷送了觸手可及的夢想。

　　“王后大人，我們還是快逃吧，外面的士兵們不會放過我們的！只有逃出去，才能再作打算吶！”

　　“呵呵，我的兒子都不相信我，我還能有什么指望，什么指望呢？太陽王真的是不能無法被推翻的存在啊……”

　　政變失敗后，忠誠于歐文皇帝的士兵們重新恢復了世界宮的秩序，人民預想中的政局動蕩并沒有出現(xiàn)。帝國在夜晚重新入睡，在月光的照耀下回想著太陽王的光輝。

　　當忠誠的長生軍，在二王子佛倫濟爾·本·尤爾哈的率領下日夜兼程趕回都城平叛時，等待他們的并非凱旋的歡呼，而是行刑場上足以凍結靈魂的恐怖景象。

　　巨大的鍘刀在沉悶的撞擊聲中起落。一排排衣衫襤褸的身影——尤爾哈的兄弟姐妹們，那些流淌著太陽王血脈的王子王女——引頸就戮。頭顱滾落，噴濺的鮮血將地面染成暗紅。更令人作嘔的是，無頭的尸身被劊子手用沉重的雙頭矛粗暴地貫穿、挑起，如同屠宰場的牲口，反手釘在矗立的十字木樁上示眾。濃烈到化不開的血腥氣混合著內臟的腥臊，沉甸甸地壓在每一個目睹者的胸腔。蒼蠅在血泊和尸體上嗡嗡盤旋。

　　尤爾哈王子騎在馬上，身體瞬間僵硬如石。作為長生軍的統(tǒng)帥，他見過戰(zhàn)場上的死亡，但從未想過死亡會以如此殘酷、如此羞辱的方式降臨在自己的骨肉至親身上。胃里翻江倒海，眼前陣陣發(fā)黑，一股冰冷的戰(zhàn)栗從脊椎直沖頭頂。若非身旁副官眼疾手快扶住，他幾乎要當場墜馬。他死死抓住韁繩，指節(jié)捏得發(fā)白，喉嚨里發(fā)出壓抑的、野獸般的嗚咽。

　　“異……異端？”尤爾哈的聲音嘶啞破碎，難以置信地看向副官，眼中布滿血絲，“他們……做了什么？”

　　副官面色慘白，強作鎮(zhèn)定地低語：“陛下在清除……隱患。殿下，此地不宜久留，速速進宮面圣！”他的語氣帶著不容置疑的急迫。

　　尤爾哈不知道自己是如何穿過那片血腥的屠場，又如何踏入森嚴的世界宮的。每一步都像踩在泥濘的血泊里。覲見廳內，歐文皇帝高踞王座，威嚴依舊，但眼神深處似乎多了一絲難以言喻的疲憊和……冷酷。

　　“陛下……”尤爾哈單膝跪地，聲音帶著無法抑制的顫抖，“我……我不明白。他們中的許多人，與此事并無牽連……”他鼓起畢生的勇氣，試圖為那些身首異處的兄弟姐妹尋求一絲遲來的公正。

　　王座上的身影沉默片刻，隨即，冰冷的話語如同淬毒的利箭射下：“尤爾哈，記住你的身份。他們與你，再無瓜葛。此事到此為止！”皇帝的威壓讓整個大殿的空氣仿佛凝固。

　　“可是陛下……”尤爾哈還想爭辯。

　　“沒有可是！”歐文皇帝猛地一拍扶手，聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“若你心懷不滿，不妨也效仿叛軍，拔刀一試！”那凌厲的目光掃過，連最資深的廷臣也不禁垂首屏息。有人暗中拉扯尤爾哈的衣角，低聲催促他認錯。尤爾哈嘴唇翕動，最終將所有的悲憤、恐懼與不解咽回肚里，深深低下頭顱：“……臣，失言?！?/p>

　　這場血腥的清洗，將歐文皇帝本就因風流而聲名狼藉、數(shù)量龐大的子嗣群體（據(jù)隱秘記載多達三十八位）瞬間抹去近半。長王子及其母系勢力被連根拔起。而親眼目睹這場家族慘劇的二王子尤爾哈，雖未被正式廢黜，卻在極短時間內被皇帝以“身心受創(chuàng)，需靜養(yǎng)安神”為由，剝奪了長生軍的指揮權，貶斥至帝國最南端、荒涼偏僻的“遠哭堡壘”。從此，關于這位曾被視為帝國未來柱石的二王子精神崩潰、舉止瘋癲的流言，便如同幽靈般在宮廷和坊間悄然彌漫。

　　十年光陰荏苒。帝國的巨輪在歐文皇帝日漸衰老的臂膀推動下，依然沿著慣性向前，但“后繼無人”的利劍始終高懸于帝國穹頂之上。余下的王子王女，要么尚在襁褓或垂髫之年，懵懂無知；要么資質平庸，目光短淺，難堪大任。而被放逐到遠哭堡壘的二王子尤爾哈，在流言中徹底沉淪，似乎已從帝國未來的版圖上消失。龐大的帝國，眼看就要駛入權力交接的驚濤駭浪，卻找不到一個能穩(wěn)掌船舵的合格繼承人。

　　歐文皇帝比任何人都清楚這其中的兇險。若將凝聚著佛倫濟爾家族兩百年心血的帝國交予幼主或庸才，無異于將肥美的羔羊送入虎視眈眈的狼群。那些盤踞在帝國肌體上的權臣、擁兵自重的將軍、富可敵國的巨賈……每一個都可能化身貪婪的豺狼，將帝國撕扯得四分五裂。年邁的他，精力與判斷力都在無可挽回地衰退，已無力洞悉誰是真正的忠臣，更無法在身后繼續(xù)操控這盤復雜的棋局。帝國似乎注定要在他的身后迎來一場腥風血雨的劫難，除非……他能找到一條超出血脈窠臼的出路。

　　一個名字，如同沉船上的浮標，在他渾濁的思緒中反復浮現(xiàn)：“坎迪爾大公。”

　　這個名字背后，代表著帝國南方那臺日益轟鳴、尾大不掉的戰(zhàn)爭機器——一個龐大的軍事工業(yè)復合體。他們掌控著帝國最尖端的造船廠、兵工廠，影響力滲透到帝國的經(jīng)濟命脈和邊陲重鎮(zhèn)。尤其是近期密報顯示，坎迪爾本人頻繁出現(xiàn)在被放逐的二王子尤爾哈所在的遠哭堡壘附近，其活動軌跡透露出非同尋常的意味。這絕非簡單的禮節(jié)性拜訪?？驳蠣柡退能姽ぞ瞢F，正在陰影中磨礪爪牙，尋找著能讓他們更上一層樓的血肉?；实坌闹芯彺笞?。

　　“法斯特?！被实鄣穆曇粼诳諘绲乃降顑软懫穑瑤е钪氐钠v和不容置疑的威嚴。被召見的是他近期破格提拔的年輕大公，法斯特。這位新貴謹慎地躬身行禮，敏銳地感受到皇帝目光中的沉重期望，雙肩仿佛壓上了無形的重擔。

　　“坎迪爾大公，”皇帝緩緩開口，手指無意識地敲擊著王座扶手，“近來在尤爾哈的‘靜養(yǎng)之所’走動得頗為殷勤。他背后的那臺機器，胃口越來越大，正在黑暗中嗅探新的獵物。我聞到了不安的味道。”

　　法斯特屏息凝神，等待著旨意。

　　“直接扼制已是下下之策，”皇帝的眼神銳利如鷹，“他們已深深嵌入帝國的筋骨，動他們，便是傷帝國元氣。我需要你的眼睛和耳朵，法斯特。潛入那陰影編織的蛛網(wǎng)，查清坎迪爾到底串聯(lián)了哪些人，編織了怎樣的利益鏈條，更要洞悉他真正的野心所向——是財富？是權力？還是……顛覆？”

　　皇帝頓了頓，加重了語氣：“記住，在你拿出如同太陽般確鑿無疑的證據(jù)之前，不會有任何來自世界宮的明面援手。這是一場在暗影中進行的狩獵，孤身犯險，步步驚心。不要讓我失望，法斯特大公?！?/p>

　　“謹遵圣諭，陛下！臣必竭盡全力，不負陛下所托！”法斯特的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，他深深一躬，帶著皇帝的期許和沉甸甸的使命，退出了這間充滿權力重壓的殿堂。

　　就在帝國未來的陰云愈發(fā)濃重之際，一道微弱卻足以牽動人心的光芒，悄然在塵封的往事中閃現(xiàn)。在智囊團駐地——多米雷斯特，萬象宮那彌漫著古老羊皮卷和墨水氣息的靜謐房間里，皇帝最信任的老友與顧問威斯多姆，帶來了一個令空氣都為之凝固的消息。

　　歐文皇帝坐在厚重的橡木書桌后，威斯多姆站在他對面，布滿歲月溝壑的臉上，渾濁的淚水無聲地滑落，打濕了花白的胡須。他的聲音因極力壓抑的激動而顫抖：

　　“陛下……我深知，這二十三年來，您收到了太多……太多聲稱知曉歐羅巴公主下落的消息販子的妄語……為此，您震怒，您失望，甚至……”

　　皇帝端坐不動，如同一尊雕像，只有搭在扶手上、指節(jié)因用力而微微發(fā)白的手，泄露了他內心的波瀾。德·歐羅巴公主，他最疼愛的女兒，那個有著陽光般金發(fā)和星辰般眼眸的小天使。二十三年前，帝國腹地十三行省赤地千里，餓殍遍野，腐敗如同蛆蟲在帝國的根基處滋生蔓延。在那段混亂、絕望的黑暗歲月里，年僅七歲的歐羅巴，如同清晨的露珠，在混亂的人潮中消失得無影無蹤。這是深埋在他心底，永不愈合的傷口，是輝煌王座下最深的陰影。

　　“但這一次，陛下，”威斯多姆深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，渾濁的淚眼直視著皇帝那雙閱盡滄桑、此刻卻銳利如初的眼眸，“我懇請您……請您聽我說完。這二十三年，我從未有一日放棄尋找……我翻閱了堆積如山的塵封卷宗，追蹤了無數(shù)條斷掉的線索，踏遍了帝國每一個可能留下她足跡的角落……我老了，陛下，我本以為自己會帶著這個遺憾走進墳墓……”

　　威斯多姆的聲音哽咽了，他停頓了一下，努力平復情緒，然后，一字一句，清晰地說道：

　　“而現(xiàn)在……在命運之線幾乎徹底斷裂的地方……我找到了一些東西。一些……碎片，一些微弱的光。它們指向……指向歐羅巴公主……可能尚在人世！”

　　沉重的寂靜瞬間吞噬了萬象宮。只有窗外偶爾傳來的鳥鳴和高窗透下的光柱中無聲飛舞的塵埃。歐文皇帝的身體幾不可察地震動了一下。他凝視著威斯多姆，這位追隨自己一生、此刻老淚縱橫的摯友。那飽經(jīng)風霜的臉上，刻滿了超越職責的執(zhí)著與深入骨髓的悲傷。一絲微弱得幾乎無法捕捉、卻又頑強得無法忽視的希望，如同寒夜凍土下掙扎萌發(fā)的嫩芽，在皇帝那顆早已被權力和責任冰封的心底，悄然破土。

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