馬車在邊關(guān)的風(fēng)沙里顛簸了近一個月，終于抵達(dá)鎮(zhèn)北軍駐地時，蘇清婉的粗布裙擺已沾滿塵土，臉上也刻意抹了灰，唯有那雙眼睛，亮得像淬了冰的星子。

鎮(zhèn)北王府的朱漆大門比蘇府的更顯厚重，門環(huán)上的銅獸被風(fēng)沙磨得發(fā)亮。守衛(wèi)攔住她們時，清婉挺直脊背，聲音被北風(fēng)刮得有些干啞，卻字字清晰：“勞煩通報鎮(zhèn)北王，故人之女蘇清婉求見?！?/p>

守衛(wèi)上下打量她，見她雖衣著寒酸，眉宇間卻有股難掩的氣度，遲疑著入內(nèi)通報。杏兒在一旁攥緊了衣角，手心全是汗——鎮(zhèn)北王蕭策是鎮(zhèn)守西北的鐵帥，性情剛烈，當(dāng)年雖與蘇知遠(yuǎn)同朝為官，可蘇家遭此橫禍，誰愿沾這通敵叛國的干系？

沒想到片刻后，守衛(wèi)竟快步出來，語氣恭敬了許多：“王爺請您進(jìn)去?！?/p>

穿過刻著軍陣圖的回廊，清婉遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見正廳門口立著個身著玄色鎧甲的男人。他比畫像上更顯威嚴(yán)，鬢角雖有銀絲，脊背卻挺得筆直，眉眼間的銳利如同常年出鞘的刀。那雙眼掃過來時，清婉下意識攥緊了袖中的匾額碎片，指尖抵著木頭的棱角。

“你是誰？”蕭策的聲音低沉，帶著邊關(guān)風(fēng)霜的粗糲。

清婉屈膝行禮，未等開口，蕭策的目光卻定在了她臉上，眉頭微蹙，像是在極力回想什么。“你這張臉……”他沉吟片刻，眼中閃過一絲恍惚，“像極了一位故人?！?/p>

清婉心頭一動，抬起頭時，鬢邊的碎發(fā)被風(fēng)掀起，露出了綰發(fā)的玉簪。那是支羊脂玉簪，簪頭雕著朵含苞的玉蘭，是母親柳清禾的陪嫁，也是她從蘇府帶出來的唯一一件像樣的飾物。

蕭策的目光落在玉簪上，瞳孔驟然收縮。他大步上前，幾乎是攥住了清婉的手腕，指節(jié)因用力而泛白：“這玉簪……你從何處得來？”

“是家母遺物?！鼻逋袢讨箝g的疼，聲音陡然發(fā)顫，“家父蘇知遠(yuǎn)，字明謙?！?/p>

“蘇知遠(yuǎn)……”蕭策猛地松開手，后退半步，眼中翻涌著震驚與痛惜。他想起二十年前的太學(xué)，那個總愛捧著書卷、笑起來溫潤如玉的同窗；想起后來同朝為官，蘇知遠(yuǎn)在金鑾殿上為他辯解通敵誣陷時，擲地有聲的那句“蕭策忠勇，日月可鑒”；想起去年冬他回京述職，蘇知遠(yuǎn)拉著他的手，在書房里喝到深夜，說“清婉那孩子，性子隨她娘，得找個靠譜的人家”……

“蘇家……”蕭策的聲音艱澀，“當(dāng)真……”

清婉再也忍不住，淚水決堤而出。她從懷中掏出那半塊沾著血痕的匾額碎片，又取出父親的信，將蘇府那日的慘狀、滿門的鮮血、皇帝的絕情，一字一句地說了出來。說到父親被踩斷的脊梁，母親沒能抓住的衣角，張嬤嬤手里那塊染血的桂花糕時，她的聲音哽咽，卻沒有哭出聲，只是淚水像斷了線的珠子，砸在冰冷的青磚上。

蕭策聽完，猛地一拳砸在旁邊的案幾上，堅硬的紅木瞬間裂出細(xì)紋。他胸口劇烈起伏，眼中是壓抑不住的怒火：“昏君！奸臣！我就知祁靖淵那老賊狼子野心，蘇兄忠直，竟落得如此下場！”他轉(zhuǎn)身看向清婉，見她雖淚流滿面，眼神卻如寒刃般銳利，恍惚間竟看到了蘇知遠(yuǎn)當(dāng)年在朝堂上據(jù)理力爭的模樣。

“好孩子，苦了你了?！笔挷叩穆曇舴啪?，帶著疼惜，“你父親是我摯友，他的冤屈，我蕭策若坐視不理，枉為人！”他抬手抹去她臉頰的淚，“你放心，這仇，我替你報，替蘇家一百三十七口報！”

清婉屈膝欲拜，卻被他扶住。蕭策看著她單薄的身影，想起自己與夫人陳氏成婚多年，始終沒有子嗣，心頭忽然涌上一個念頭。

“清婉，”他鄭重地開口，目光誠懇，“我與你母親曾是遠(yuǎn)親，與你父親更是過命的交情。如今你孑然一身，前路艱險。我蕭策雖不敢稱能護(hù)你一世周全，卻愿認(rèn)你做女兒。從今往后，你便是鎮(zhèn)北王府的郡主，有我在一日，便無人敢再欺辱你?！?/p>

清婉愣住了。她來西北，原是想憑父親的舊情求一支兵馬，或是一份助力，從未想過會有這樣的提議。她望著蕭策眼中真切的疼惜，像看到了父親生前看她的眼神，積壓許久的委屈與孤苦驟然翻涌，她再也撐不住，屈膝跪下，聲音帶著濃重的鼻音：“女兒……清婉，謝父親收留?！?/p>

蕭策扶起她，眼眶微紅。陳氏聞訊趕來，見清婉雖狼狽卻難掩風(fēng)骨，又聽聞她的遭遇，心疼得拉著她的手不肯放，當(dāng)即讓人備了熱水新衣，又吩咐廚房做些江南口味的點(diǎn)心。

當(dāng)晚，鎮(zhèn)北王府的書房亮到深夜。蕭策鋪開地圖，指著京城的方向?qū)η逋竦溃骸俺邪餐醢殉殖?，黨羽眾多，皇帝被他蒙在鼓里。我們需得等一個時機(jī)，一個能將他連根拔起的時機(jī)。”

清婉看著地圖上那座金碧輝煌的都城，指尖落在“紫禁城”三個字上，指甲幾乎要嵌進(jìn)紙里。她想起父親的血，母親的眼，還有張嬤嬤手里那半塊桂花糕。

“女兒明白?！彼p聲說，眼中卻燃起了火，“女兒不急，但這一天，我會等?！?/p>

窗外的風(fēng)沙還在呼嘯，卻吹不散書房里的暖意。清婉摸了摸腰間的玉佩，又按了按懷中的匾額碎片，第一次在蘇家覆滅后，感到了一絲安穩(wěn)。她知道，從今日起，她不再是孤身一人。而那筆血債，終究有要清算的那天。