冰原余燼

磚窯外的天始終是灰蒙蒙的，像被一塊浸了油的破布蒙著。林嵐數(shù)著步子往前走，每一步都陷在沒過腳踝的黑泥里，拔出來時(shí)能聽見絲線斷裂似的輕響——是那些纏在骨頭上的綠絲被扯斷了，斷口處滲出熒熒的光，很快又在風(fēng)里凝成細(xì)小的冰粒。

念念趴在她背上，呼吸越來越弱，嘴唇上的痂掉了一層又結(jié)一層，露出底下鮮紅的肉。小虎攥著鐵皮火車，車斗里的嫩葉已經(jīng)展開了第二片，葉片邊緣泛著淡淡的金邊，在昏暗的光線下像塊碎鏡子。

“林阿姨，我聽見水響了?！毙』⑼蝗煌Ｏ拢瑐?cè)著耳朵聽。

林嵐也停住了。風(fēng)里除了那股甜膩的臭味，確實(shí)多了點(diǎn)別的聲音，不是水流淌的嘩啦聲，倒像是無數(shù)根吸管插進(jìn)水里的啜飲聲，密密麻麻的，從北方的陰影里滲出來。

他們往前走了大約半個(gè)時(shí)辰，黑泥里的骨頭漸漸少了，取而代之的是一種灰白色的粉末，踩上去像踩在燒過的灰燼里，能揚(yáng)起細(xì)小的煙塵。那些煙塵落在皮膚上，帶著針尖似的刺痛感。

“那是什么？”小虎指著前方。

林嵐瞇起眼，看見灰霧里立著些奇怪的東西。走近了才發(fā)現(xiàn)，是一排排扭曲的金屬架子，像是曾經(jīng)的高壓電塔，卻被某種力量擰成了麻花狀，塔身纏著厚厚的綠褐色苔蘚，苔蘚底下不時(shí)有光斑閃爍，像有東西在里面蠕動(dòng)。

架子之間纏著銀色的絲線，細(xì)得像蜘蛛絲，卻異常堅(jiān)韌。林嵐用鐵锨挑了一下，絲線沒斷，反而彈了回來，上面沾著的灰粉簌簌往下掉，露出底下泛著金屬光澤的內(nèi)里。

“小心別碰?！彼押⒆觽兺赃吚死劢堑挠喙馄骋娊z線上掛著些零碎的東西——半只布鞋，一塊染血的衣角，還有個(gè)小小的、已經(jīng)褪色的紅氣球碎片。

穿過架子林時(shí)，那啜飲聲越來越清晰了，還夾雜著一種黏膩的、像是皮肉摩擦的聲音。林嵐突然捂住鼻子，那股甜膩的臭味里混進(jìn)了新的氣息，是鐵銹和腐爛的混合體，濃得化不開，吸進(jìn)肺里像吞了口滾燙的鐵水。

前方的灰霧裂開一道縫，露出一片黑沉沉的水域。

那不是河，也不是湖。水面像一塊凝固的瀝青，泛著油亮的光澤，時(shí)不時(shí)鼓起一個(gè)巨大的氣泡，炸開時(shí)濺起的不是水花，而是帶著腥氣的黑色黏液，落在地上能腐蝕出滋滋作響的小坑。

水邊站著些“東西”。

林嵐第一次看見如此詭異的景象——它們有著人的輪廓，卻比正常人高大兩倍，四肢像被拉長(zhǎng)的橡膠，皮膚是半透明的灰白色，能看見底下青黑色的血管在緩緩蠕動(dòng)。它們低著頭，臉埋在黑水里，發(fā)出那種令人牙酸的啜飲聲，后背的皮膚下有東西在起伏，像是有第二顆心臟在跳動(dòng)。

“種子……”念念突然喃喃道。

林嵐低頭，看見他手心的種子已經(jīng)長(zhǎng)成了一小截嫩芽，芽尖是詭異的深紅色，正朝著黑水的方向微微顫動(dòng)。小虎掌心里的嫩芽也一樣，連她自己口袋里那粒沒種下的種子，都在布料下硌得生疼，像是要破袋而出。

就在這時(shí)，一個(gè)“東西”猛地抬起頭。

它沒有臉，原本該是五官的地方只有幾個(gè)黑洞，黑洞里淌出和黑水一樣的黏液。它的脖子以一個(gè)違背常理的角度扭曲著，轉(zhuǎn)向林嵐他們的方向，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響。

其他“東西”也跟著抬起頭，密密麻麻的黑洞齊刷刷地轉(zhuǎn)過來，水面開始劇烈地翻騰，鼓起的氣泡越來越大，炸開時(shí)濺起的黏液落在金屬架子上，瞬間就腐蝕出一個(gè)個(gè)深坑。

“跑！”林嵐拽起小虎，背著念念轉(zhuǎn)身就跑。

身后傳來沉重的腳步聲，像有巨石在地上拖動(dòng)。她不敢回頭，只聽見那黏膩的摩擦聲越來越近，還有絲線被扯斷的噼啪聲。鐵皮火車從小虎懷里掉了出來，滾落在灰粉里，車斗里的嫩葉在落地的瞬間突然舒展，發(fā)出一道微弱的金光，將追來的陰影擋了一下。

“撿起來！”林嵐喊道。

小虎撲倒在地，一把抓住火車，手指被滾燙的車身燙得通紅。他爬起來時(shí)，看見那些“東西”的四肢正在拉長(zhǎng)，像橡皮筋一樣越過金屬架子，灰白色的皮膚下鼓起一個(gè)個(gè)包，像是有什么東西要從里面鉆出來。

他們拼命地往前跑，直到那腳步聲和啜飲聲被甩在身后，才敢躲進(jìn)一個(gè)倒塌的水泥管里。

水泥管里積著厚厚的灰粉，林嵐用鐵锨扒開一層，露出底下濕潤(rùn)的黑土。她把小虎和念念手心的嫩芽小心翼翼地埋進(jìn)去，又把自己那粒種子也埋了進(jìn)去。

“為什么它們要往那邊長(zhǎng)？”小虎喘著氣問，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

林嵐看著水泥管外翻滾的灰霧，北方的陰影已經(jīng)變成了實(shí)質(zhì)性的黑墻，正以肉眼可見的速度往南壓。她想起那個(gè)往南逃的女人說的話——河都變成了膿水。

“不知道?！彼吐曊f，“但它們要長(zhǎng)，我們就得讓它們長(zhǎng)?！?/p>

夜里，水泥管外傳來了新的聲音。不是腳步聲，也不是啜飲聲，而是一種低沉的、像是無數(shù)人在同時(shí)誦經(jīng)的嗡鳴聲，從黑墻的方向傳來，震得水泥管都在微微發(fā)顫。

林嵐握著鐵锨，睜著眼睛到天亮。

第二天清晨，他們發(fā)現(xiàn)埋在土里的嫩芽長(zhǎng)大了不少，深紅色的芽尖已經(jīng)變成了小小的葉片，葉片上布滿了細(xì)密的銀色紋路，在昏暗的光線下閃閃發(fā)亮。更奇怪的是，水泥管外的灰粉似乎在避開這些嫩芽，形成了一圈半尺寬的空白地帶。

“它們怕這個(gè)?！毙』Ⅲ@喜地說。

林嵐沒說話，她看見遠(yuǎn)處的金屬架子已經(jīng)消失了，取而代之的是一片蠕動(dòng)的灰白色“肉毯”，正緩慢地往南蔓延，所過之處，黑泥和骨頭都被吞噬得干干凈凈。

她把嫩芽挖出來，用碎布小心地包好，塞進(jìn)鐵皮火車的車斗里。然后她背起念念，拉著小虎，繼續(xù)往北走。

這次，他們不再沿著黑水的邊緣，而是朝著那片黑墻的中心走去。嗡鳴聲越來越響，空氣里的臭味已經(jīng)濃得像化不開的糖漿，吸進(jìn)肺里能嘗到甜腥的味道。

走了大約半天，他們看見黑墻底下有無數(shù)根巨大的、類似血管的東西插進(jìn)地里，血管里流淌著暗紅色的液體，每一次搏動(dòng)，都讓地面微微震顫。血管之間，長(zhǎng)著和他們種下的嫩芽相似的植物，但這些植物異常高大，葉片像展開的巨傘，深紅色的葉片上，掛著一串串透明的、像是淚珠的東西。

“是水?！毙』⒅钢切皽I珠”。

林嵐卻皺起了眉。她看見那些“淚珠”里，包裹著細(xì)小的、蜷縮的人影。

就在這時(shí)，鐵皮火車?yán)锏哪垩客蝗粍×业囟秳?dòng)起來，葉片上的銀色紋路發(fā)出刺眼的光。遠(yuǎn)處的巨傘植物像是受到了召喚，葉片開始朝著他們的方向轉(zhuǎn)動(dòng)，那些包裹著人影的“淚珠”紛紛墜落，砸在地上，裂開時(shí)濺出的不是水，而是帶著血絲的綠色汁液。

黑墻里的嗡鳴聲突然拔高，變成了尖銳的呼嘯。林嵐抬頭，看見陰影深處有什么東西正在升起，不是實(shí)體，而是一團(tuán)扭曲的光，像無數(shù)根發(fā)光的絲線纏繞在一起，朝著天空緩慢地舒展。

“抓緊我?！彼褍蓚€(gè)孩子緊緊摟在懷里，鐵锨在手里攥得快要斷裂。

她知道，他們終于走到了終點(diǎn)，也或許，是另一個(gè)開始。那些攥在手心的種子，那些拼命扎根的嫩芽，從來都不是希望的象征。

它們只是路標(biāo)，指引著所有活物，走向這場(chǎng)末世的根源。

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