陶罐中的牛乳在粗糙的陶壁上留下蜿蜒的痕跡,如同林琛此刻緊繃的神經(jīng)。福祿那雙陰冷的眼睛,連同其他幾個宦官毫無生氣的目光,如同無形的網(wǎng),籠罩在院子的每一個角落。空氣里彌漫著新鮮牛乳的腥甜、石蜜的焦糖味以及硝石特有的、略帶苦澀的土腥氣。
“開始吧?!绷骤∩钗豢跉?,壓下所有雜念,強(qiáng)迫自己進(jìn)入一種“匠人”的專注狀態(tài)。他此刻的每一個動作,都必須符合“秘法”的表演邏輯。
他首先處理野果。山楂、桑葚、一些叫不出名字的紅色小漿果被仔細(xì)清洗、搗爛,用細(xì)麻布濾出濃稠的、顏色各異的汁液。鮮艷的紫紅、深紅、絳紫在陶碗中盛放,散發(fā)著天然的酸甜氣息。這一步,在福祿等人看來,是為了賦予“冰麒麟”奇異色澤和風(fēng)味,符合“奇物”的預(yù)期。林琛則暗自盤算著如何用這些天然色素和酸度,盡可能掩蓋牛乳可能存在的膻味和替代品口感上的不足。
接著是分離蛋清蛋黃。他刻意選擇了幾個看起來不太新鮮的雞蛋,打蛋的動作也略顯笨拙,讓少量蛋清混入蛋黃液中——這會讓后續(xù)混合物在冷凍時更容易形成冰晶,口感更粗糙,但秦人從未嘗過現(xiàn)代冰淇淋的絲滑,這種“沙沙”感,或許反而會被理解為“冰髓”的獨(dú)特質(zhì)地?他只能賭。
將大量石蜜(蔗糖粗制品,雜質(zhì)較多,顏色偏黃黑)投入部分牛乳中,用一根干凈的木棍緩慢攪拌、加熱。石蜜融化,牛乳變得微黃粘稠,甜膩的香氣開始彌漫。林琛小心控制著火候,避免燒焦,同時也在蒸發(fā)掉部分水分,增加濃度。
最關(guān)鍵的步驟來了——硝石制冰。
林琛指揮著宦官將最大的一個深腹陶甕搬到通風(fēng)角落的棚下。他先在里面倒入大量清水,然后將另一個略小的、盛滿混合了蛋黃液、大量牛乳、部分甜牛乳漿以及少量野果汁的陶罐(作為內(nèi)膽),小心翼翼地放入大陶甕中,確保內(nèi)膽被水包圍但不會漂浮溢出。
“福祿公公,此乃引‘寒魄’之陣基,需借天地陰氣,煩請諸位暫退數(shù)步,以免沖撞了法儀?!绷骤∩酚薪槭碌卣f著,神情肅穆。福祿眼神閃爍,但看到只是倒水放罐子,并無特異之處,便依言帶著人稍微退開幾步,目光卻更加銳利地鎖定著林琛的每一個動作。
林琛背對著他們,心臟狂跳。他抓起一大把灰白色的硝石,毫不猶豫地、盡可能均勻地撒入大陶甕的水中!
“嗤——”
細(xì)微的、如同冰塊投入熱油般的聲音響起。水中的硝石迅速溶解,同時瘋狂地吸收熱量。一股肉眼可見的寒氣瞬間從陶甕口升騰而起,周圍的空氣溫度驟降!旁邊堆放的堅(jiān)冰似乎都受到了刺激,表面凝結(jié)出更厚的白霜。
成了!林琛心中狂喜,但面上不動聲色,甚至故意打了個寒顫,低聲道:“寒魄入甕…速速凝結(jié)…”
他緊緊盯著內(nèi)膽陶罐的邊緣。僅僅過了幾十個呼吸,罐壁外側(cè)便以驚人的速度凝結(jié)出一層細(xì)密的白霜!罐內(nèi)混合物的溫度正在急劇下降!林琛立刻將剩余的硝石分批、小心地投入大陶甕的水中,維持著強(qiáng)烈的吸熱反應(yīng)。同時,他拿起木棍,開始緩慢地、有節(jié)奏地?cái)噭觾?nèi)膽中的混合物。
這是生死攸關(guān)的時刻!
他必須在混合物徹底凍結(jié)成硬邦邦的冰塊之前,不斷地?cái)嚢?、打入空氣!沒有現(xiàn)代攪拌器,他只能依靠最原始的手動攪打。冰涼的罐壁凍得他手指發(fā)麻,但他不敢停歇。每一次攪動,都讓冰冷的混合物裹入微小的氣泡,這是模仿現(xiàn)代冰淇淋攪打的關(guān)鍵,是獲得相對蓬松口感而不是硬冰塊的唯一希望!
時間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。林琛的手臂酸痛得幾乎失去知覺,額頭上卻因?yàn)槌掷m(xù)的用力滲出汗珠,在低溫環(huán)境下迅速變得冰涼。福祿等人站在幾步外,能清晰地看到寒氣升騰,看到林琛“作法”時辛苦攪動的背影,聽到木棍刮擦罐壁的聲音。這一切都充滿了某種原始而神秘的儀式感,符合他們對“秘法”的想象,暫時壓制了他們的疑心。
混合物越來越粘稠,顏色因?yàn)榧尤肓艘肮尸F(xiàn)出一種不均勻的淡紫色(桑葚汁為主),質(zhì)地變得如同濃稠的漿糊,并且由于手動攪打的不充分和蛋清的混入,確實(shí)呈現(xiàn)出一種明顯的、細(xì)小的顆粒感(冰晶)。溫度已經(jīng)非常低了,觸手冰涼刺骨。
林琛知道,基礎(chǔ)部分完成了。這就是秦代版的“冰沙奶凍”,口感粗糙,冰涼,甜膩,帶著野果的酸甜。但這離胡亥記憶中的“入口即化、絲滑夢幻”的哈根達(dá)斯,還差著十萬八千里!沒有那最后點(diǎn)睛的一筆,絕對糊弄不過去!
他停下了攪動,長長吁了一口氣,白霧在寒冷的空氣中格外明顯?!昂且涯跖咭殉伞彼D(zhuǎn)過身,臉色因?yàn)楹浜推v顯得有些蒼白,但眼神卻異常明亮,“然欲達(dá)‘冰麒麟’之神髓,尚需最后一道‘點(diǎn)化’,引動餐車中蘊(yùn)藏的一縷‘先天寒精’…此乃秘法最緊要關(guān)頭,需屏息凝神,不得有絲毫驚擾,否則前功盡棄,寒精反噬,恐傷及小公子玉體!”
林琛將后果說得極其嚴(yán)重,目光直視福祿。這是他最后的、也是唯一的機(jī)會,必須爭取到片刻的、相對不受干擾地靠近餐車的空間!
福祿臉上的笑容消失了,代之以一種審慎的陰鷙。他看了看那罐冒著寒氣、顏色怪異的粘稠物,又看了看緊閉的餐車,最后目光落在林琛疲憊而認(rèn)真的臉上。陛下和小公子的期待,以及可能的“反噬”風(fēng)險(xiǎn),讓他不敢大意。
他沉吟片刻,緩緩道:“先生施法,自當(dāng)慎重。咱家等便在此處靜候,絕不打擾。只是…”他話鋒一轉(zhuǎn),眼神如刀,“先生也當(dāng)知分寸,莫要行差踏錯?!?/p>
無形的警告如同冰水澆下。林琛鄭重地點(diǎn)頭:“公公放心,只為成法?!?他深吸一口氣,帶著一種近乎朝圣般的莊重,緩步走向那輛銀色的餐車。
每一步都仿佛踩在刀尖上。他能感覺到身后數(shù)道目光如同實(shí)質(zhì)的針,刺在他的背上。他走到車尾,用身體盡可能擋住后方視線,顫抖的手摸向車門把手——不是駕駛室的門,而是車體側(cè)面一個極其隱蔽的、用于檢修的微型暗格!這是他之前檢查時發(fā)現(xiàn)的意外之喜,位置刁鉆,開啟角度極小,從福祿他們的視角極難察覺!
咔噠。一聲輕不可聞的機(jī)括聲。
林琛的心提到了嗓子眼。他飛快地拉開暗格,里面正是那個冰冷的、幾乎空了的銀色小液氮罐!他迅速將它取出,藏在寬大的袖袍之中,冰涼的罐體緊貼著手臂內(nèi)側(cè),刺骨的寒意讓他打了個激靈。然后,他以最快的速度,用身體遮擋著,將那罐勉強(qiáng)成型的“秦代冰淇淋”從內(nèi)膽陶罐中小心地刮到一個預(yù)先準(zhǔn)備好的、相對精美的漆木碗中——這是唯一能提升一點(diǎn)“奇物”檔次的容器了。
最關(guān)鍵的時刻到了!
他背對著監(jiān)視者,左手托著漆木碗,右手藏在袖中緊握著液氮罐。他猛地將罐口對準(zhǔn)碗中那堆淡紫色的、質(zhì)地粗糙的冰沙混合物,用盡全身力氣,狠狠地按下了噴射按鈕!
嘶——!?。?!
一股極其微弱的、幾乎無聲的、淡到近乎透明的白色寒流,如同傳說中的仙氣,瞬間從林琛袖中噴涌而出,籠罩在漆木碗的上方!碗中的混合物以肉眼可見的速度,表面瞬間凝結(jié)出一層極其細(xì)膩、閃耀著微光的冰晶!原本粗糙的顆粒感在表層被急速冷凍撫平,呈現(xiàn)出一種奇異的、如同覆蓋了初雪般的朦朧光澤!同時,一股比硝石制冰更加純粹、更加凜冽的寒意驟然擴(kuò)散開來,讓幾步外的福祿等人都忍不住縮了縮脖子,面露驚異!
液氮罐在手中輕飄飄地震動了一下,徹底沒了聲息——最后的儲備,耗盡了!
林琛在寒霧消散的瞬間,迅速將空空如也的液氮罐塞回暗格,關(guān)上暗門。整個過程不過兩三秒鐘!他強(qiáng)忍著手指幾乎被凍傷的刺痛和狂跳的心臟,緩緩轉(zhuǎn)過身。
他的臉上帶著一種施法后特有的“虛脫”和“莊嚴(yán)”,雙手捧著那碗漆木碗。碗中的“冰麒麟”呈現(xiàn)出一種奇特的形態(tài):下層是略顯粗糙的淡紫色冰沙奶凍,而上層則覆蓋著一層薄如蟬翼、閃爍著微光的細(xì)膩冰晶,絲絲縷縷的寒氣如同活物般從碗口裊裊升起,在深秋的空氣中凝成短暫的白霧。一種混合著牛乳甜香、野果酸味和某種難以言喻的、極致的冰冷氣息彌漫開來。
“幸不辱命…”林琛的聲音帶著一絲沙啞和疲憊,將漆木碗呈上,“‘冰麒麟’…已成。請公公查驗(yàn),速速呈予陛下與小公子。此物乃寒魄精華所凝,久置則神韻散失。”
福祿快步上前,目光如炬地審視著漆木碗中的奇物。那層細(xì)膩的冰晶和升騰的寒氣做不得假,那股奇異的冰冷氣息更是前所未見。他伸出手指,極其小心地觸碰了一下碗壁,刺骨的寒意讓他立刻縮回了手,眼中最后一絲疑慮終于被震撼取代。
“好!好一個‘冰麒麟’!”福祿臉上終于露出了真實(shí)的、帶著驚嘆的笑容,“先生果然身懷秘法!快!快將這仙品冰鎮(zhèn)好,隨咱家速速送往章臺宮!陛下與小公子等急了!”
幾名宦官立刻小心翼翼地將漆木碗放入一個鋪著錦緞和碎冰的食盒中,動作恭敬無比。福祿深深看了林琛一眼,那眼神復(fù)雜,包含了驚異、忌憚,以及一絲重新評估后的算計(jì)。
“先生辛苦了,且在此稍事歇息。待陛下與小公子品鑒之后,自有封賞?!备5撜f完,不再耽擱,帶著食盒和大部分宦官匆匆離去,只留下兩人依舊守在院門口。
院門再次沉重地關(guān)上,落鎖聲響起。
林琛靠著冰冷的餐車,緩緩滑坐在地。冷汗早已浸透了他的內(nèi)衫,此刻被冷風(fēng)一吹,刺骨的冰涼。雙臂酸痛得抬不起來,手指更是凍得麻木通紅。
他成功了。至少,暫時成功了。
那碗“冰麒麟”的核心是粗糙的,但表層那層液氮瞬間凍結(jié)的“冰殼”和極致寒氣帶來的第一口“驚艷”觸感,足以震撼從未接觸過現(xiàn)代冷飲的秦人。胡亥會被那瞬間的冰涼和奇異的形態(tài)吸引,始皇帝會看到“奇人”確實(shí)能在限制下“無中生有”。
但林琛心中沒有絲毫喜悅,只有劫后余生的虛脫和更深的寒意。
液氮徹底耗盡。冰淇淋粉也所剩無幾。餐車的秘密依舊被覬覦。趙高的試探和監(jiān)視只會變本加厲。這次他利用了信息差、有限的資源和急智,下一次呢?下下次呢?
他看向院角堆放的、還剩下大半的硝石,以及那些簡陋的器皿。硝石制冰法暴露了,這將成為趙高眼中新的“秘法”。他靠欺騙和表演爭取到的喘息之機(jī),極其脆弱。
章臺宮內(nèi),胡亥的驚喜尖叫,始皇帝的深沉目光,趙高那意味深長的笑容…仿佛穿透了高墻,落在他的身上。
坐在地上,林琛看著自己凍傷發(fā)紅、微微顫抖的雙手,又抬頭望向被高墻切割成方塊的、灰蒙蒙的天空。身體疲憊到了極點(diǎn),但一股更加冰冷、更加堅(jiān)韌的東西,卻在絕望的冰層下悄然滋生。
活下來了。那么,戰(zhàn)爭才剛剛開始。方寸囚籠,既是牢獄,也將成為他磨礪爪牙、積蓄力量的第一個戰(zhàn)場。他必須在這兩千年前的絕境里,找到一條真正的生路。