日頭偏西時(shí)，沈硯背著半簍種子往回走。竹簍里的蕎麥種混著油菜籽，沉甸甸壓在肩頭，倒比來(lái)時(shí)多了幾分踏實(shí)。剛走出種子鋪沒半里地，身后傳來(lái)馬蹄聲，嘚嘚的蹄音在石板路上敲得人心慌。

她下意識(shí)往路邊靠，眼角余光瞥見那匹烏騅馬放慢了腳步。馬背上的青衫男子微微側(cè)過(guò)臉，手里把玩著個(gè)紅透的番茄，正是方才在鋪?zhàn)永镉鲆姷氖拸亍?/p>

“沈姑娘這是往回趕？” 蕭徹的聲音隔著風(fēng)飄過(guò)來(lái)，帶著點(diǎn)漫不經(jīng)心的笑意。

沈硯攥緊了簍繩，指尖壓進(jìn)粗糙的竹篾里。這人怎么還沒走？她低著頭應(yīng)道：“是?！?/p>

“山路不好走，姑娘一個(gè)人怕是不便?！?蕭徹翻身下馬，動(dòng)作利落得不像個(gè)尋常書生，“在下也要進(jìn)城，不如同行？”

他的隨從很識(shí)趣地牽住馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)退到幾步外。沈硯抬頭時(shí)，正撞見蕭徹垂眸看她，那雙眼睛在夕陽(yáng)下亮得驚人，仿佛能穿透她所有的偽裝。

“不敢勞煩公子?！?沈硯往后縮了縮，“小女子腳程慢，怕耽誤公子正事?！?/p>

“無(wú)妨?！?蕭徹晃了晃手里的番茄，果皮上的水珠被陽(yáng)光折射出細(xì)碎的光，“正好想問(wèn)問(wèn)姑娘，這西域紅果，尋常人家能種得活么？”

來(lái)了。沈硯心跳漏了一拍，面上卻不動(dòng)聲色：“聽送果子的胡人說(shuō)，這東西喜暖畏寒，得用溫床育苗，尋常人家怕是難伺候?！?她故意撿些古代農(nóng)法里的術(shù)語(yǔ)，想混過(guò)去。

“溫床育苗？” 蕭徹眉梢微挑，“倒是精細(xì)。那澆水有什么講究？”

“見干見濕，不能積澇?！?沈硯答得飛快，話一出口就暗叫不好 —— 這是現(xiàn)代盆栽的澆水原則，古代農(nóng)戶哪懂這些？

果然見蕭徹腳步頓了頓，眸色沉了沉：“姑娘懂得倒是詳細(xì)。”

沈硯攥著簍繩的手沁出細(xì)汗，忙找補(bǔ)道：“也是聽那胡人隨口提過(guò)兩句，記不太清了?！?/p>

兩人一前一后走在山路上，夕陽(yáng)把影子拉得老長(zhǎng)。路邊的酸棗樹結(jié)著青紅的果子，風(fēng)吹過(guò)簌簌落下來(lái)，砸在石板路上噼啪響。蕭徹沒再追問(wèn)番茄的事，卻說(shuō)起了別的。

“方才在鋪?zhàn)永锫牴媚镎f(shuō)，要種改良谷種？” 他忽然開口，聲音被風(fēng)吹得有些散，“如今永安城周邊澇災(zāi)剛過(guò)，土地板結(jié)，尋常谷種怕是難有收成?！?/p>

沈硯心里一驚。這事她也是從王嬸那里聽來(lái)的，這人怎么知道得這么清楚？她含糊道：“試試總能活幾棵?！?/p>

“姑娘倒是有韌性?！?蕭徹笑了笑，“不過(guò)據(jù)我所知，城西那塊地被水泡了三個(gè)月，土性都變了，得摻些草木灰和河沙才能改良?！?/p>

沈硯猛地停下腳步，轉(zhuǎn)身看他。這話沒錯(cuò)，甚至比她想得更周全 —— 草木灰調(diào)酸堿度，河沙改善透氣性，正是現(xiàn)代改良鹽堿地的基礎(chǔ)法子。一個(gè)尋常書生，怎么會(huì)懂這些？

蕭徹被她看得坦然，反倒笑了：“姑娘怎么了？”

“沒什么。” 沈硯低下頭，喉嚨發(fā)緊，“公子懂得真多?！?/p>

“略知一二?！?蕭徹踢開腳邊的小石子，“以前在鄉(xiāng)下住過(guò)幾年，跟著老農(nóng)學(xué)了點(diǎn)皮毛。”

這話說(shuō)得滴水不漏。沈硯卻不敢信，這人身上的氣度，舉手投足間的沉穩(wěn)，怎么看都不像鄉(xiāng)下長(zhǎng)大的。她加快腳步想拉開距離，沒注意腳下的石子，猛地一個(gè)趔趄。

蕭徹眼疾手快地扶住她的胳膊，指尖觸到她袖口下的粗布衣裳，眉頭幾不可察地皺了皺?！靶⌒男！?/p>

沈硯甩開他的手，臉頰發(fā)燙：“多謝公子?！?/p>

恰在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)轟隆隆的雷聲，烏云不知何時(shí)漫過(guò)了山頭，把夕陽(yáng)遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。山風(fēng)陡然變涼，卷著豆大的雨點(diǎn)砸下來(lái)。

“要下雨了?！?蕭徹抬頭看了看天，“前面有間山神廟，去避避吧?！?/p>

沈硯本想拒絕，可雨勢(shì)來(lái)得又急又猛，轉(zhuǎn)眼就成了瓢潑之勢(shì)。她望著被雨水模糊的山路，咬了咬牙跟上蕭徹的腳步。

山神廟不大，半邊屋頂都塌了，神像被雨水淋得褪了色，露出里面的泥胎。蕭徹的隨從不知從哪摸出火折子，點(diǎn)燃了墻角堆著的干柴，火苗噼啪舔著潮濕的木柴，冒出嗆人的濃煙。

沈硯把竹簍放在神像后面避雨，剛轉(zhuǎn)過(guò)身，就見蕭徹拿著那枚番茄，在火邊翻來(lái)覆去地烤。果皮被烤得發(fā)皺，滲出甜甜的汁水，香氣混著煙味彌漫開來(lái)。

“嘗嘗？” 他遞過(guò)來(lái)，指尖沾著點(diǎn)紅色的果肉。

沈硯沒接。這人太敏銳，她每多說(shuō)一句話都可能出錯(cuò)。

蕭徹也不勉強(qiáng)，自己咬了一口，眉頭舒展了些：“味道確實(shí)特別，酸甜多汁，比梅子爽口。” 他看著沈硯，“姑娘當(dāng)真舍得把這么稀罕的果子，送給雜貨鋪的老太太？”

沈硯心里咯噔一下。他居然連這事都知道？看來(lái)從她離開雜貨鋪起，就被盯上了。

“不過(guò)是些吃食?！?她往火堆邊湊了湊，借著火光打量蕭徹。他的青衫被雨水打濕了大半，貼在身上勾勒出勁瘦的肩背，領(lǐng)口沾著點(diǎn)泥漬，卻絲毫不顯狼狽。

“吃食也分貴賤?！?蕭徹慢悠悠地說(shuō)，“就像這谷種，尋常農(nóng)戶買回去是救命糧，落在懂行的人手里，能讓萬(wàn)畝荒地變良田?！?/p>

沈硯的心提到了嗓子眼。這人到底想干什么？

“公子到底想說(shuō)什么？” 她抬起頭，直視著蕭徹的眼睛，“若是懷疑小女子來(lái)歷不明，大可現(xiàn)在送官?！?/p>

蕭徹被她突如其來(lái)的強(qiáng)硬逗笑了，眼底的銳利淡了些：“姑娘誤會(huì)了。在下只是覺得，姑娘不像個(gè)尋常農(nóng)戶家的女兒。” 他指了指竹簍，“懂得改良土壤，識(shí)得西域奇果，還敢在澇災(zāi)后種新谷種，這份膽識(shí)，尋常男子都比不上?！?/p>

雨聲噼里啪啦打在破屋頂上，火堆發(fā)出輕微的爆裂聲。沈硯沉默著沒說(shuō)話，心里卻在飛速盤算。這人看似在夸贊，實(shí)則句句都在試探。

“公子過(guò)獎(jiǎng)了?！?她低下頭撥弄著柴火，“不過(guò)是想活下去罷了?！?/p>

“活下去不容易?！?蕭徹的聲音沉了些，“尤其是在這永安城，沒點(diǎn)靠山，怕是難?！?/p>

沈硯猛地抬頭看他，只見他從懷里摸出塊玉佩，遞了過(guò)來(lái)。玉佩是暖白色的羊脂玉，上面刻著個(gè)簡(jiǎn)單的 “徹” 字，質(zhì)地溫潤(rùn)，一看就價(jià)值不菲。

“這是……”

“在下姓蕭名徹?！?他把玉佩塞進(jìn)沈硯手里，“若是日后遇到難處，拿著這個(gè)去城東的‘清風(fēng)茶館’找劉掌柜，他會(huì)幫你?！?/p>

沈硯捏著那塊玉佩，入手溫?zé)?，心里卻一片冰涼。無(wú)功不受祿，這人平白無(wú)故送她玉佩，定是有所圖。

“公子的好意，小女子心領(lǐng)了?！?她把玉佩還回去，“無(wú)功不受祿，這東西太貴重?！?/p>

蕭徹沒接，反而后退了一步：“算是…… 買姑娘那枚紅果的錢?！?他看著沈硯，“或者說(shuō)，買姑娘一句話 —— 那些改良谷種，當(dāng)真能在澇地里扎根？”

沈硯看著他眼底的認(rèn)真，心里猶豫了。若是能借他的力推廣改良谷種，或許能讓更多農(nóng)戶度過(guò)難關(guān)?？蛇@人底細(xì)不明，她不敢冒險(xiǎn)。

“我不知道。” 她咬了咬牙，“能不能活，得看天?！?/p>

蕭徹深深看了她一眼，沒再追問(wèn)，彎腰撿起玉佩揣回懷里：“雨小了，姑娘早些進(jìn)城吧。”

沈硯背起竹簍，沒再回頭。走出山神廟時(shí)，雨果然小了些，淅淅瀝瀝打在油紙傘上，發(fā)出沙沙的聲響。她回頭望了一眼，只見蕭徹還站在廟門口，火光映著他的身影，看不真切表情。

山路泥濘難走，沈硯走得很慢，心里卻亂得像團(tuán)麻。蕭徹的出現(xiàn)太突然，他的試探，他的好意，都讓她不安。尤其是他最后那句關(guān)于谷種的話，不像是隨口問(wèn)問(wèn)。

走到半山腰時(shí)，身后傳來(lái)馬蹄聲。沈硯往路邊靠了靠，見是蕭徹的隨從，正牽著馬往山下走。

“沈姑娘?！?隨從停下腳步，遞過(guò)來(lái)個(gè)油紙包，“我家公子說(shuō)，這東西或許對(duì)姑娘有用。”

沈硯打開一看，里面是幾本線裝書，封面上寫著《農(nóng)桑要術(shù)》《救荒本草》，還有一本手抄的《土壤改良法》。

她抬頭想問(wèn)問(wèn)，隨從卻已經(jīng)翻身上馬，只留下句 “公子說(shuō)，姑娘是個(gè)聰明人”，便策馬消失在雨幕里。

沈硯抱著那幾本書，站在雨中愣了許久。這蕭徹，到底是什么人？

回到破屋時(shí)，天已經(jīng)黑透了。沈硯點(diǎn)亮油燈，把濕漉漉的種子倒出來(lái)攤在門板上，又把那幾本書小心翼翼地翻開?！锻寥栏牧挤ā返氖殖咀舟E蒼勁有力，里面記載的法子竟與現(xiàn)代農(nóng)法多有不謀而合之處，甚至提到了用草木灰和河沙改良鹽堿地的具體比例。

她摩挲著泛黃的紙頁(yè)，心里疑竇叢生。一個(gè)微服私訪的書生，怎么會(huì)有這樣的手抄本？

窗外的雨還在下，滴答滴答打在窗臺(tái)上。沈硯把那本《土壤改良法》放進(jìn)木箱鎖好，又檢查了一遍空間里的番茄苗。翠綠的枝葉間掛著幾個(gè)青果，長(zhǎng)勢(shì)喜人。

她摘了個(gè)熟透的番茄，用清水洗干凈，咬了一口。酸甜的汁水在口腔里炸開，帶著空間黑土特有的清冽氣息。就是這個(gè)味道，讓蕭徹起了疑心。

沈硯靠在門板上，望著跳動(dòng)的燈火。蕭徹的出現(xiàn)像一顆石子，在她平靜的生活里激起了層層漣漪。她不知道這漣漪會(huì)帶來(lái)什么，但她知道，從今天起，她不能再像以前那樣小心翼翼地藏著了。

夜色漸深，雨漸漸停了。沈硯吹滅油燈，躺在鋪著干草的床上，手里卻攥著那枚刻著 “徹” 字的玉佩 —— 不知何時(shí)，她竟把它帶了回來(lái)。

玉佩的溫度透過(guò)掌心傳來(lái)，帶著一種莫名的安定。沈硯翻了個(gè)身，望著黑漆漆的屋頂，心里只有一個(gè)念頭：不管蕭徹是誰(shuí)，她都要把那些谷種種好，不僅是為了自己，也是為了那些在澇災(zāi)里掙扎的農(nóng)戶。

窗外的月光透過(guò)塑料布的破洞照進(jìn)來(lái)，在地上投下斑駁的光影。沈硯閉上眼睛，明天，又是新的一天。