第七區(qū)的沙塵暴已經(jīng)刮了三天。林夏坐在"鐵砧"的駕駛艙里，指節(jié)叩擊著布滿劃痕的操控臺，金屬碰撞聲被外面的沙暴轟鳴吞沒。機(jī)甲的外置攝像頭正投射出一片昏黃——沙丘在狂風(fēng)中流動，像融化的金屬，而三公里外那座廢棄的礦場，輪廓在沙幕里若隱若現(xiàn)。

"還有三分鐘抵達(dá)目標(biāo)點(diǎn)。"副駕的通訊器里傳來老陳的聲音，帶著電流的滋滋聲，"檢測到能量反應(yīng)，強(qiáng)度B級，像是舊時代的核電池。"

林夏嗯了一聲，操縱"鐵砧"碾過一道沙丘。這臺機(jī)甲是她從廢品站里拼出來的，左臂是第三代"獵鷹"的殘骸，右腿裝著民用工程機(jī)的液壓桿，胸口的裝甲板上還留著彈孔，用鐵皮敲敲打打補(bǔ)了起來。但她信任它，就像信任自己磨得發(fā)亮的工兵鏟。

三年前，大撤離的時候，她就是靠這臺機(jī)甲從坍塌的地下掩體里爬出來的。那時她的機(jī)甲還叫"小鐵"，現(xiàn)在叫"鐵砧"，因?yàn)樗孟耔F砧一樣，在這片廢土里砸出條活路。

礦場的入口被半埋在沙里，鋼筋扭曲著刺向天空。林夏切換到紅外模式，屏幕上跳出三個紅點(diǎn)，正蜷縮在礦場深處的倉庫里。

"是拾荒者。"老陳說，"裝備簡陋，沒有重武器。"

林夏沒說話，操縱機(jī)甲的機(jī)械臂推開擋路的鐵皮門。倉庫里彌漫著鐵銹和機(jī)油的味道，三個穿著破洞防護(hù)服的人正圍著一個半開的金屬箱，箱子里露出銀灰色的圓柱體——正是他們要找的核電池。

看到"鐵砧"的瞬間，那三個人嚇得癱坐在地。其中一個瘦高個顫抖著舉起手里的電磁步槍，卻連保險都沒打開。

"把電池留下。"林夏的聲音通過機(jī)甲的外置揚(yáng)聲器傳出，帶著金屬的冷硬，"我們只要這個。"

瘦高個突然尖叫起來："那是我們先找到的！沒有它，我們的凈水裝置撐不過下周！"

林夏的手指懸在武器操控鍵上。她看到倉庫角落堆著幾個空水袋，墻壁上貼著一張泛黃的照片，三個孩子擠在摩天輪前笑。

"我們的聚居地有五十個人。"她緩緩開口，"包括三十個孩子。他們已經(jīng)三天沒喝到干凈水了。"

沙暴突然變猛，倉庫的鐵皮屋頂發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。一塊銹跡斑斑的鋼板砸落下來，林夏下意識地操縱機(jī)械臂擋在那三個人頭頂。鋼板重重撞在機(jī)甲的臂甲上，發(fā)出沉悶的響聲。

瘦高個愣住了，手里的槍滑落在地。

"電池你們拿走。"他突然說，"但能不能...能不能給我們留點(diǎn)水？"

林夏沉默了幾秒，打開機(jī)甲的儲物艙。里面有五個滿的水袋，是她為聚居地省出來的備用物資。她操縱機(jī)械臂放下水袋，抓起核電池，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。

就在這時，倉庫外傳來引擎的轟鳴。林夏切換到外部攝像頭，看到兩臺黑色機(jī)甲正碾過沙丘——是"鬣狗"傭兵團(tuán)的人，他們的機(jī)甲臂上焊著電鋸，胸口噴涂著猙獰的狼頭。

"媽的，被盯上了。"老陳的聲音里帶著焦躁，"他們的火力比我們強(qiáng)。"

林夏握緊操縱桿，"鐵砧"的引擎發(fā)出低吼。她知道鬣狗的規(guī)矩，他們從不留活口。

"你們躲起來。"她對那三個拾荒者說，然后操縱機(jī)甲沖出倉庫。

第一發(fā)炮彈擦著"鐵砧"的肩膀飛過，炸毀了倉庫的門框。林夏猛地向左翻滾，機(jī)甲在沙地上拖出長長的痕跡，右臂的粒子炮預(yù)熱完畢，發(fā)出幽藍(lán)的光芒。

"左邊那臺交給我。"她對老陳說，同時扣下扳機(jī)。粒子束擊中了左側(cè)機(jī)甲的膝蓋，液壓油噴濺出來，那臺機(jī)甲踉蹌著跪倒在地。

右側(cè)的機(jī)甲揮舞著電鋸沖過來，鋸齒旋轉(zhuǎn)的聲音刺耳。林夏操縱"鐵砧"側(cè)身躲過，左臂的機(jī)械爪抓住對方的電鋸鏈條，猛地向后一扯。鏈條崩斷，帶著火星飛出去。

就在這時，倒地的機(jī)甲突然發(fā)射出纜繩，纏住了"鐵砧"的右腿。林夏試圖掙脫，卻發(fā)現(xiàn)纜繩上帶著倒刺，越掙扎收得越緊。

右側(cè)的機(jī)甲趁機(jī)揮拳砸來，重重?fù)糁?鐵砧"的胸口。林夏感到一陣劇烈的震動，駕駛艙里的警報燈開始閃爍——裝甲板裂開了。

"撐??！"老陳喊道，"我找到他們的動力核心位置了！在左胸！"

林夏咬緊牙關(guān)，操縱僅剩的左臂抓起地上的鋼筋，猛地插進(jìn)右側(cè)機(jī)甲的駕駛艙。那臺機(jī)甲頓了一下，隨即癱倒在地。

她轉(zhuǎn)過頭，正對著倒地的機(jī)甲。對方的粒子炮已經(jīng)對準(zhǔn)了她的駕駛艙。

千鈞一發(fā)之際，一道激光從倉庫里射出，擊中了那臺機(jī)甲的炮管。林夏看到瘦高個舉著一把改裝過的激光槍，臉上滿是汗水。

"鐵砧"的粒子炮再次發(fā)射，這一次，精準(zhǔn)地命中了目標(biāo)。

沙暴漸漸平息，夕陽把機(jī)甲的影子拉得很長。林夏把核電池裝進(jìn)儲物艙，又留下兩個水袋。

"往南走。"她對瘦高個說，"那里有個新的聚居地，他們需要人手。"

瘦高個點(diǎn)點(diǎn)頭，看著"鐵砧"轉(zhuǎn)身走向沙漠。機(jī)甲的步伐有些蹣跚，右腿的纜繩還沒解開，但每一步都很穩(wěn)。

遠(yuǎn)處，星星開始一顆一顆地亮起來。林夏知道，只要"鐵砧"還能走，她就會一直走下去——為了那些在黑暗里等待光明的人，也為了自己心里那點(diǎn)永不熄滅的火。