冰冷的兩個(gè)字，如同死刑宣判。兩名錦衣衛(wèi)力士如狼似虎地?fù)湎蛱K棠。 蘇棠臉色煞白，知道自己闖了大禍?？謶炙查g攥緊了她的心臟，但骨子里的倔強(qiáng)讓她沒(méi)有立刻求饒，只是下意識(shí)地護(hù)住了懷里僅剩的一小包完好的麥芽糖塊——那是她最后的“家當(dāng)”。

就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)清脆又帶著幾分潑辣的女聲響起： “慢著！” 人群分開(kāi)，一個(gè)身著紅襖、梳著雙丫髻的少女?dāng)D了進(jìn)來(lái)。她約莫十五六歲，圓臉大眼，皮膚微黑，透著股健康活潑的勁兒，正是漕幫幫主獨(dú)女，蘇棠在集市上認(rèn)識(shí)的閨蜜——紅綃。

紅綃沖到蘇棠身前，張開(kāi)雙臂護(hù)住她，對(duì)著馬上的沈硯大聲道：“沈大人！撞壞人家攤子賠錢天經(jīng)地義！您堂堂北鎮(zhèn)撫司指揮使，為難一個(gè)賣糖畫的小姑娘，傳出去不怕有損官威嗎？”

她雖然也怕沈硯的威名，但為了朋友，硬是壯著膽子頂上了。 沈硯的目光冷冷掃過(guò)紅綃，認(rèn)出她是漕幫的人。

漕幫…又是漕幫！今日之事樁樁件件都指向他們！ “漕幫的人？”沈硯的聲音更冷了幾分，“正好。本官正欲尋爾等問(wèn)話。通州碼頭漕工接連暴斃，爾等脫不了干系！一并帶走！”

紅綃臉色一變：“大人！我們漕工死了人，我們才是苦主！您不去抓兇手，反倒抓我們？還有沒(méi)有王法了！” “王法？”沈硯嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“北鎮(zhèn)撫司，便是王法！拿下！”他不再?gòu)U話，一揮手。

更多錦衣衛(wèi)圍了上來(lái)。蘇棠和紅綃眼看就要被鎖拿。 “大人且慢！”一個(gè)略顯蒼老但中氣十足的聲音傳來(lái)。漕幫幫主洪震海帶著幾個(gè)幫中好手匆匆趕到。他顯然收到了消息。

洪震海對(duì)著沈硯抱拳行禮，姿態(tài)不卑不亢：“沈大人息怒。小女年幼無(wú)知，沖撞了大人，洪某代她賠罪。這位蘇姑娘是義莊陳伯的義女，與小女交好，絕非歹人。今日沖撞，實(shí)屬意外。所有攤子損失，洪某雙倍賠償?！彼凵袷疽猓⒖逃惺窒履贸鲢y子遞給旁邊驚魂未定的攤主們。

洪震海又看向沈硯，沉聲道：“至于漕工暴斃一事，我漕幫上下亦是痛心疾首，愿全力配合大人查案！還請(qǐng)大人明察秋毫，還我枉死兄弟一個(gè)公道！”他這話說(shuō)得擲地有聲，情真意切。

沈硯瞇眼看著洪震海。這老狐貍，以退為進(jìn)，既平息了事態(tài)，又表明了配合的態(tài)度，還暗指自己可能冤枉好人。他今日主要目的是漕糧案，不宜在街頭過(guò)多糾纏，更不宜徹底激怒漕幫這個(gè)地頭蛇。

“哼?！鄙虺幚浜咭宦?，目光如刀刮過(guò)蘇棠和紅綃，“管好你的人。漕工之死，本官自會(huì)查清。若讓本官查出漕幫與此有關(guān)…” 他未盡之語(yǔ)中的威脅意味十足。 “洪某靜候大人明斷！”洪震海拱手。

沈硯不再言語(yǔ)，深深看了一眼還蹲在地上、心疼地看著糖畫碎片的蘇棠，那刺鼻的甜香似乎還縈繞在鼻端，讓他心頭一陣煩躁。他猛地一夾馬腹，帶著錦衣衛(wèi)呼嘯而去，留下滿地狼藉和驚魂未定的人群。

“棠棠！你沒(méi)事吧？”紅綃趕緊扶起蘇棠，心疼地看著她通紅的眼睛。

蘇棠搖搖頭，強(qiáng)忍著眼淚，默默蹲下去撿拾那些還算干凈的糖畫碎片：“沒(méi)事…就是…可惜了這些糖…” 洪震海走過(guò)來(lái)，嘆了口氣，掏出一錠銀子塞給蘇棠：“蘇姑娘，今日連累你了。

拿著，重新置辦個(gè)攤子。” 蘇棠連忙推辭：“洪幫主，這不關(guān)您的事，是…” “拿著！”洪震海不容拒絕，“就當(dāng)是…替我那些枉死的兄弟們…謝謝你在義莊的用心?！彼@然知道了蘇棠在義莊提醒中毒的事，眼神復(fù)雜。 蘇棠猶豫了一下，最終還是接過(guò)了銀子，低聲道謝。她看著沈硯離去的方向，心中五味雜陳。

那個(gè)男人，冷酷、霸道、不講道理，像一塊捂不熱的寒冰?？墒恰苍诓殇罟さ乃酪颉Ｄ切┧勒咧讣卓p里的紫云英花粉… “紅綃姐，”蘇棠忽然拉住紅綃的手，“你爹說(shuō)那些兄弟是在通州碼頭出事的？碼頭附近…有沒(méi)有開(kāi)滿紫云英的地方？”

紅綃一愣，想了想：“紫云英？碼頭倉(cāng)庫(kù)區(qū)東邊，挨著老河汊子那邊，好像有一大片野生的，開(kāi)得挺早的，星星點(diǎn)點(diǎn)的紫花。怎么了？” 蘇棠的心猛地一跳！

對(duì)上了！死者指甲縫里的花粉！那里很可能就是第一現(xiàn)場(chǎng)，或者至少是死者生前最后接觸過(guò)紫云英的地方！

“沒(méi)什么…就是問(wèn)問(wèn)?！碧K棠壓下心頭的激動(dòng)，沒(méi)有多說(shuō)。她本能地覺(jué)得這事不簡(jiǎn)單，牽扯到沈硯和漕幫，她一個(gè)小女子最好置身事外。

但那些死者青紫的面容和那股腐敗的米灰氣味，卻在她腦海中揮之不去。 北鎮(zhèn)撫司，詔獄刑房。 空氣中彌漫著濃重的血腥味和焦糊味。一個(gè)漕工被綁在刑架上，身上鞭痕交錯(cuò)，奄奄一息。 沈硯負(fù)手而立，面無(wú)表情地看著楊岳審訊。

“說(shuō)！那批糧到底怎么回事？誰(shuí)讓你們運(yùn)的？途中可有異常？”楊岳的聲音冰冷。

“大人…饒命…小的…真的不知道啊…”漕工氣若游絲，“船是…是幫里安排的…從南直隸啟運(yùn)…一路…都很正常…就是…就是在通州靠岸前…路過(guò)老河汊子那邊…歇了半個(gè)時(shí)辰…李老四他們…說(shuō)去岸邊放放風(fēng)…回來(lái)沒(méi)多久…就…就不行了…”

老河汊子！紫云英！沈硯眼神銳利起來(lái)。這和那個(gè)義莊女子無(wú)意中提到的線索吻合了！ “他們?nèi)グ哆呑隽耸裁?？?jiàn)了什么人？”楊岳追問(wèn)。

“沒(méi)…沒(méi)見(jiàn)什么人…就是…就是在那片野花地…好像…好像踢翻了一個(gè)破麻袋…里面…撒出來(lái)一些白灰…他們也沒(méi)在意…” 白灰？！沈硯和楊岳對(duì)視一眼。是米灰？還是…毒粉？ “那麻袋呢？現(xiàn)在何處？”沈硯終于開(kāi)口，聲音冷得像冰。

“不…不知道…可能…還在岸邊…或者…被水沖走了…” “楊岳！” “屬下在！” “立刻帶人去老河汊子，尤其是那片紫云英花地！掘地三尺，也要把那個(gè)破麻袋，或者任何可疑的粉末、容器，給本官找出來(lái)！”

“是！”楊岳領(lǐng)命，匆匆而去。 沈硯看著刑架上昏死過(guò)去的漕工，眼神幽深。毒源很可能就在那片花地！二十萬(wàn)石漕糧…如果真如那女子所說(shuō)，被毒物污染…后果不堪設(shè)想！

必須盡快找到證據(jù)，控制住那批糧！ 他腦海中不期然又閃過(guò)那張沾著泥點(diǎn)、倔強(qiáng)又委屈的臉，還有那滿地碎裂的、散發(fā)著甜膩氣味的糖畫。麻煩的女人。沈硯煩躁地按了按眉心，壓下心頭那絲因甜香帶來(lái)的莫名不適感。