永巷的青苔漫過石階時，甄嬛望著銅鏡里漸深的眼底青黑，指尖捏著的藥包泛出苦香。那是溫實初新制的凝神散，卻壓不住她連日來的心悸——華妃的紅麝香珠在景仁宮偏殿被搜出時，曹琴默跪在地上呈上的證物清單，墨跡幾乎要洇透黃綢封面。

“娘娘，翊坤宮的人還在宮門口跪著?！?/p>

流朱捧來溫茶，聲音壓得極低

“周寧海額頭都磕出血了，說要親自向皇上辯白?！?/p>

甄嬛吹了吹茶沫，水汽模糊了窗欞外的梧桐葉。她想起三年前初入宮時，華妃倚在鳳榻上擲出金步搖，命人杖責(zé)失儀的宮女，那步搖上的東珠在燭火下晃得人睜不開眼。那時誰都以為，年羹堯的軍功是華妃永遠的護身符，連皇后都要避她三分。

變故是從西北急報開始的。上個月年羹堯彈劾甘肅巡撫的折子被皇上留中不發(fā)，轉(zhuǎn)而密令圖里琛查抄了巡撫在京的私宅，竟搜出年羹堯親書的“西北事盡在我掌握”的字條。那晚養(yǎng)心殿的燈亮到天明，第二天早朝，張廷玉便帶頭參了年羹堯僭越之罪。

“娘娘，曹婕妤求見?！?/p>

浣碧掀簾進來，神色里帶著幾分不易察覺的緊張。

甄嬛放下茶盞，指尖在膝上掐了個訣。曹琴默這步棋走得極險，她既是華妃的心腹，此刻反戈一擊，無異于自毀前路。可若華妃倒了，后宮里最懂權(quán)衡利弊的，恰恰是這個總藏在珠翠后的女人。

“讓她進來吧?！?/p>

曹琴默穿著一身石青色宮裝，鬢邊只簪了支素銀簪子，見了甄嬛便屈膝行禮，動作竟比往日恭敬了三分。

“嬪妾今日來，是想求娘娘救救我那女兒?！?/p>

“曹婕妤的女兒，不是在翊坤宮偏院養(yǎng)得好好的？”

甄嬛挑眉，目光落在她微微顫抖的手背上。

“華妃娘娘失勢，年將軍怕是……”

曹琴默聲音發(fā)顫，從袖中取出個錦盒

“這是華妃命人在邊關(guān)私購的雪豹皮，說是要給小公主做襁褓。嬪妾私藏至今，只求娘娘在皇上面前，能念在孩子無辜的份上……”

錦盒打開的瞬間，一股寒氣撲面而來。甄嬛認得那雪豹皮的紋路，去年皇上曾在木蘭圍場獵得一只，明令禁止私藏。曹琴默竟連這種殺招都留著，可見她早已為自己鋪好了后路。

“婕妤有心了?！?/p>

甄嬛合上錦盒

“只是皇上對年氏一族的處置，豈是你我能置喙的？”

曹琴默猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，隨即又鎮(zhèn)定下來：

“娘娘忘了？去年端妃娘娘宮里的紅花，是華妃命人下的。當(dāng)時端妃娘娘身邊的宮女，如今還在浣衣局里茍活?！?/p>

甄嬛指尖一頓。端妃失子之事，皇上一直諱莫如深，連皇后都不敢輕易提及。曹琴默竟連這個都查出來了，可見她早已布下天羅地網(wǎng)，只等華妃墜入深淵。

三日后，皇上駕臨景仁宮?；屎蟠┲t繡鳳袍，端坐在紫檀木椅上，見皇上進來，忙起身行禮。

“皇上，華妃在翊坤宮焚燒奏折，說要親自向年將軍問個明白?！?/p>

皇上臉色沉得像塊鐵，拂袖坐在榻上：

“她以為燒了奏折，就能掩蓋年羹堯通敵的罪證？”

“皇上息怒?！?/p>

皇后遞上一盞參茶

“華妃也是一時糊涂，畢竟……”

“畢竟她是年羹堯的妹妹?！?/p>

皇上打斷她的話，目光掃過殿內(nèi)眾人

“甄嬛，你說該如何處置？”

甄嬛心頭一緊，知道這是皇上在試探她。華妃倒臺，受益最大的便是她和皇后，可若處置得太重，難免落下嫉恨的名聲。

她屈膝道：

“華妃娘娘曾協(xié)理六宮，按宮規(guī)，應(yīng)交由內(nèi)務(wù)府查辦。只是年將軍之事牽連甚廣，臣妾以為，不如先將華妃禁足翊坤宮，待查清案情再做定奪。”

皇上點了點頭，又看向曹琴默：

“你是華妃身邊的人，可有什么話說？”

曹琴默撲通跪下，淚如雨下：

“臣妾……臣妾不敢欺瞞皇上。華妃娘娘曾說，只要年將軍在，這后宮遲早是她的。她還命人在嫻妃娘娘的安胎藥里加了……”

話未說完，殿外忽然傳來一陣喧嘩。周寧海被侍衛(wèi)按在地上，仍嘶吼著：

“皇上！娘娘是被冤枉的！那些東西都是曹琴默栽贓的！”

皇上眼中閃過一絲厭惡，揮了揮手：

“拖下去，杖責(zé)二十，發(fā)往慎刑司。”

周寧海的慘叫聲漸漸遠去，殿內(nèi)鴉雀無聲。甄嬛望著曹琴默伏在地上的背影，忽然覺得后頸一陣發(fā)涼。這個女人為了自保，竟能如此狠心，連跟隨多年的主子都能毫不猶豫地推入火坑。

禁足翊坤宮的第三日，華妃用一支金簪劃破了手腕。消息傳到碎玉軒時，甄嬛正在臨摹皇上的字跡。

流朱慌慌張張地跑進來：

“娘娘，華妃娘娘……薨了?！?/p>

筆尖的墨滴落在宣紙上，暈開一個深色的圓。甄嬛放下筆，走到窗前。秋風(fēng)卷著落葉飄過宮墻，翊坤宮的方向，隱約傳來喪鐘的聲音。她想起華妃初入宮時的模樣，那時她還不是專橫跋扈的年世蘭，只是個穿著粉裙、在御花園里追蝴蝶的少女。

“娘娘，皇后娘娘派人來問，要不要去翊坤宮吊唁。”

浣碧輕聲道。

甄嬛搖了搖頭：“不去了。”

她轉(zhuǎn)身看向銅鏡，鏡中的自己眉眼間多了幾分冷冽，“備轎，去養(yǎng)心殿。”

皇上正在批閱奏折，見甄嬛進來，放下朱筆：“你來了?！?/p>

“臣妾聽說華妃娘娘的事了?！?/p>

甄嬛屈膝行禮，“皇上要保重龍體?！?/p>

皇上嘆了口氣，指著桌上的奏折：“年羹堯在獄中自盡了，留下這封血書，說要與華妃合葬?！?/p>

甄嬛沉默片刻：“皇上，華妃娘娘生前最愛翊坤宮的海棠，不如就將她葬在宮墻下吧，也好讓她……魂歸故里?！?/p>

皇上眼中閃過一絲動容，點了點頭：“就依你?！?/p>

走出養(yǎng)心殿時，夕陽正染紅半邊天。甄嬛望著遠處的宮墻，忽然明白，華妃的死不是結(jié)束，而是開始。年羹堯倒了，皇后少了最大的對手，下一個要對付的，恐怕就是自己了。

曹琴默被晉封為襄嬪的那天，碎玉軒的海棠開得正盛。甄嬛摘下一朵插在鬢邊，看著鏡中映出的海棠紅，嘴角勾起一抹淡淡的笑。這后宮的爭斗，從來都沒有贏家，只有活下去的人，才能看到明天的太陽。

而她，必須活下去。不僅為了自己，更為了腹中那個尚未成形的孩子，為了那些在爭斗中枉死的冤魂。宮墻高聳，深不見底，可只要還有一絲光亮，她就絕不會放手。

夜色漸深，碎玉軒的燭火亮了一夜。甄嬛坐在燈下，細細翻閱著內(nèi)務(wù)府送來的宮規(guī)，指尖劃過“妃位”二字時，停頓了許久。扳倒華妃，只是她在這深宮里邁出的第一步，接下來的路，只會更加難走。但她知道，自己已經(jīng)沒有退路了。