范閑跟著范若若走在京都朱雀大街上時，晨霧剛散，街面的青石板還沾著些昨夜的潮氣，卻已被往來行人踏出細碎的聲響。他裹了裹身上月白錦袍——這是范府特意為他備的京都時興樣式，領口繡著暗紋云卷，比在澹州穿的粗布衣裳不知精致了多少，卻總讓他覺得渾身不自在，仿佛裹了層看不見的束縛。

“哥，你看那邊的‘福記’點心鋪，京都人都愛買他家的云片糕，說是用的江南新米磨的粉，甜而不膩?！狈度羧舻穆曇魩е倥赜械妮p快，手指向街東側一家掛著朱紅幌子的鋪子。范閑順著她的目光望去，鋪子前已排起了不長的隊伍，掌柜的穿著藏青布衫，正笑著給客人遞油紙包，指尖還沾著些雪白的糕粉。隊伍里有穿綢緞的公子，也有挎著竹籃的婦人，甚至還有兩個背著書簍的小童，踮著腳往鋪子里瞧，模樣憨態(tài)可掬。

他點了點頭，目光卻越過鋪子，落在更遠處的街景上。朱雀大街是京都最繁華的主干道，寬得能容四輛馬車并行，兩側的商鋪鱗次櫛比，幌子從綢緞莊的“云錦”到藥鋪的“百草”，再到酒樓的“醉仙樓”，五顏六色地掛著，風一吹就輕輕晃蕩。鋪子里的伙計都透著精神，見了客人便拱手笑著招呼，聲音洪亮卻不聒噪，連空氣里都飄著點心的甜香、綢緞的漿氣，還有遠處酒樓飄來的酒肉香，混在一起，竟是說不出的鮮活。

“以前在澹州，聽周管家說京都熱鬧，今日一看，倒比他說的更甚。”范閑輕聲道。他想起澹州的街面，窄窄的一條，鋪子里的掌柜大多慢悠悠的，客人也少，哪有這般人聲鼎沸的模樣。范若若聽了，笑著轉(zhuǎn)頭看他：“澹州是海濱小城，自然比不得京都。不過京都的繁華，也分地方——像咱們現(xiàn)在走的朱雀大街，還有前面的東市，都是最熱鬧的；若是到了城西的文人巷，又會清靜些，滿街都是書坊和筆墨鋪?！?/p>

正說著，一陣馬蹄聲從身后傳來，伴隨著車夫的吆喝：“讓讓，讓讓！靖安侯府的車駕！”行人紛紛往兩側避讓，范閑也拉著范若若退到街邊。只見一輛黑漆馬車緩緩駛過，車廂上雕著精致的云紋，車輪包著銅皮，滾動時只發(fā)出輕微的聲響，比尋常馬車平穩(wěn)許多。車簾一角被風吹起，范閑瞥見里面鋪著猩紅地毯，一個穿著錦袍的少年正靠在軟墊上，手里拿著本書，神色悠閑。馬車旁跟著四個護衛(wèi)，都穿著玄色勁裝，腰佩長刀，步伐穩(wěn)健，眼神銳利地掃過四周，透著一股生人勿近的威嚴。

“是靖安侯府的三公子，聽說他最喜讀書，常去城西的書坊淘書?！狈度羧魤旱吐曇艚忉?，“京都里的勛貴府邸，大多在城北的勛貴區(qū)，他們的車駕出行，規(guī)矩多，不過倒也不會隨意擾民——這是陛下定下的規(guī)矩，說是‘權貴不擾民生’，違者要罰的。”范閑挑眉，心里暗忖：慶帝倒還有些章法。他原以為封建王朝的權貴會橫行霸道，今日見了，倒覺得京都的秩序比預想中好得多——行人避讓是出于禮儀，而非恐懼，護衛(wèi)也只是維持秩序，并未對百姓呵斥。

待馬車走遠，行人又恢復了先前的熱鬧。范若若拉著范閑往一家布莊走去：“母親讓我來挑塊料子，給你做兩身新衣裳。這家‘云錦莊’的料子是最好的，連宮里的娘娘都常讓尚衣局來這兒采買?！辈记f的掌柜見了范若若，立刻笑著迎上來：“范二姑娘來了？今日想看些什么料子？剛到了一批江南新運過來的云錦，水綠色的，襯公子再合適不過?！?/p>

范閑跟著進了布莊，只見店內(nèi)四壁掛滿了各色綢緞，從緋紅到寶藍，從素白到暗金，光澤柔和，摸上去細膩順滑。掌柜的取來一匹水綠色的云錦，展開時，上面的暗紋蓮花仿佛活了一般，在光線下微微流轉(zhuǎn)?！斑@料子用的是江南的蠶絲，織的時候加了金線，既輕便又挺括，公子穿去參加詩會，保管出彩。”掌柜的笑著說。范若若也點頭：“哥，這顏色好看，你皮膚白，穿起來肯定俊?！?/p>

范閑卻沒在意料子的顏色，目光落在布莊角落的一個小柜臺前——那里站著一個穿著粗布衣裳的婦人，手里攥著幾枚銅板，正對著一匹淺藍色的粗布猶豫。掌柜的剛才只顧著招呼他們，沒注意到婦人，還是旁邊的伙計上前，語氣平和地問：“大娘，您要這塊布嗎？這布結實，做件衣裳能穿兩年，才五個銅板?！眿D人咬了咬唇，把銅板數(shù)了數(shù)，又抬頭看了看布，最終點了點頭：“要了，給我剪三尺?！被镉嬄槔丶袅瞬迹眠f給婦人，還多送了她一小卷棉線：“大娘，這線您拿著，縫衣裳能用?！眿D人連聲道謝，小心翼翼地把布和線揣進懷里，腳步輕快地走了。

“京都里也有尋常百姓，他們的日子，倒也還過得去?！狈堕e輕聲說。范若若點頭：“陛下登基后，免了三年的賦稅，又修了水利，江南的收成好了，糧食價格也穩(wěn)了。尋常百姓只要肯干活，總能吃飽穿暖。像剛才那位大娘，若是在十年前，五個銅板怕是都難湊齊——那時候連年災荒，糧食貴得嚇人，不少人都逃荒去了。”

從布莊出來，已近正午，太陽升得老高，照在街面上暖洋洋的。范閑肚子有些餓了，范若若便拉著他往前面的“醉仙樓”去：“這家酒樓的招牌菜是紅燒肘子，還有清蒸鱸魚，都是京都有名的，咱們?nèi)L嘗。”醉仙樓是三層小樓，木質(zhì)的樓梯踩上去咯吱響，二樓的大堂里已經(jīng)坐滿了客人，大多是文人打扮的公子，或是穿著便服的官員，三三兩兩地圍坐在一起，一邊喝酒一邊談天，話題從詩詞歌賦到朝堂軼事，什么都有。

找了個靠窗的位置坐下，店小二麻利地報上菜名，范若若點了紅燒肘子、清蒸鱸魚，還有一盤時蔬和一壺米酒。等菜的功夫，范閑聽鄰桌的兩個公子聊天，一個說：“聽說今年的春闈，陛下要親自出題，還讓禮部放寬名額，說是要多選拔些寒門子弟?！绷硪粋€接話：“可不是嘛！前幾日我在書坊聽說，城西的柳先生，就是去年從寒門考中的進士，現(xiàn)在已經(jīng)在翰林院當編修了，陛下還夸他有才華呢！”

“寒門子弟也能考進士？”范閑有些驚訝。他原以為封建王朝的科舉，大多被世家子弟壟斷，寒門難出貴子。范若若聽了，笑著解釋：“慶國的科舉，比前朝公平多了。陛下說‘選官唯才，不分出身’，只要有真才實學，哪怕是農(nóng)家子弟，也能考中。而且陛下還在各州府設了義學，讓沒錢讀書的孩子也能上學——不過義學剛設了五年，現(xiàn)在還沒出太多人才，但總有一天，寒門子弟也能在朝堂上有一席之地?！?/p>

說話間，菜已經(jīng)端了上來。紅燒肘子燉得軟爛，色澤紅亮，入口即化，一點也不油膩；清蒸鱸魚新鮮，肉質(zhì)細嫩，蘸著姜醋汁，鮮得人舌頭都要化了。范閑吃得興起，端起米酒喝了一口，米酒清甜，度數(shù)不高，正合他的口味。他看著窗外的街景，行人依舊來來往往，有挑著擔子賣水果的小販，有牽著孩子逛街的夫妻，還有騎著馬的書生，臉上都帶著平和的笑容。

“慶國的繁榮，倒不是只靠表面的熱鬧?！狈堕e放下酒杯，心里忽然有了些感悟。他原以為慶國是個腐朽的封建王朝，卻沒想到這里有相對公平的科舉，有不擾民生的權貴，有能吃飽穿暖的百姓。雖然他知道，這繁榮背后或許還有陰影——比如宮廷的爭斗，比如世家的勢力，但至少此刻，他看到的京都，是鮮活的，是有生氣的。

范若若見他若有所思，便問：“哥，你在想什么？”范閑回過神，笑著搖頭：“沒什么，就是覺得京都挺好的。對了，下午咱們?nèi)|市看看吧？聽說東市有賣各地特產(chǎn)的，我想瞧瞧慶國的物產(chǎn)到底有多豐富?！狈度羧粞劬σ涣粒骸昂冒?！東市還有賣西域葡萄干的，可甜了，我上次買了些，母親也說好吃。咱們吃完就去！”

陽光透過窗戶照進來，落在范閑的身上，暖洋洋的。他看著范若若雀躍的模樣，又看了看窗外熱鬧的街景，忽然覺得，來到京都，或許并不是一件壞事。至少在這里，他能看到一個不一樣的慶國，一個既繁華又帶著煙火氣的慶國——而這繁華背后的故事，他倒想慢慢探究下去。