鐘粹宮煥然一新，廊下新?lián)Q的琉璃宮燈映得滿殿生輝，連檐角垂下的銅鈴都系上了簇新的紅綢。

魏嬿婉捧著錦盒立在殿外，指尖在盒面金絲紋路上輕輕摩挲。殿內(nèi)傳來皇貴妃的笑聲，那聲音又尖又亮，像只得意洋洋的孔雀在炫耀新長的尾羽。

"皇貴妃娘娘今日心情甚好呢。"春蟬小聲道。

魏嬿婉唇角微勾："是啊，畢竟剛得了天大的恩典。"她低頭理了理袖口，確保腕間那對翡翠鐲子能被陽光照得通透——那是她特意挑的，成色比皇貴妃常戴的那對還要好上三分。

"魏貴人到——"

殿內(nèi)說笑聲戛然而止。魏嬿婉垂首邁入，裙擺分毫不差地掃過金磚縫線。她行禮的姿勢極美，腰肢微折，脖頸低垂，額間珍珠墜恰到好處地晃出一弧柔光："臣妾恭賀皇貴妃娘娘，愿娘娘鳳體康泰，福澤綿長。"

"哎呀快起來！"皇貴妃從主座急急起身，腕上翡翠鐲子叮當作響。她今日穿了件絳紫色繡金鳳宮裝，發(fā)髻上的點翠大簪隨著動作輕顫，活像只花枝招展的錦雞。

魏嬿婉順勢將錦盒高舉過頭，指尖微微發(fā)顫，顯得無比虔誠："臣妾特意尋來南海珊瑚佛珠，聽聞娘娘近日禮佛......"她抬起眼，眸中水光盈盈，"這珊瑚生在普陀山懸崖，采珠人要系著繩索......"

"好孩子！"皇貴妃感動得眼眶發(fā)紅，一把抓住她的手，"本宮正愁沒有趁手的念珠呢！"她手上力道沒個輕重，鎏金護甲在魏嬿婉手背刮出幾道紅痕。

蠢貨。魏嬿婉在心底冷笑，面上卻愈發(fā)恭順。那佛珠每一顆都用藥汁浸泡過，捻得久了，會讓人心煩氣躁。

"娘娘如今統(tǒng)領(lǐng)六宮，定是勞心勞力。"魏嬿婉跪著奉茶，故意讓滾燙的杯沿貼著指尖，很快燙出一片紅痕，"臣妾愿效犬馬之勞。"

皇貴妃果然心疼地拉她起身："你呀，就是太實誠。"她身上濃郁的茉莉香粉味熏得魏嬿婉喉頭發(fā)緊，"瞧這小手燙的......"說著竟褪下自己的鎏金護甲往她手上套，"本宮瞧著，滿宮里就數(shù)你最貼心。"

護甲冰涼沉重，內(nèi)里還沾著皇貴妃手心的汗?jié)n。魏嬿婉卻像得了天大的恩賜般顫抖起來，眼淚要落不落地懸在睫毛上："臣妾......臣妾何德何能......"

"對了，"皇貴妃突然壓低聲音，湊近時發(fā)髻上的金鳳釵差點戳到魏嬿婉眼睛，"皇上昨兒問起三阿哥的功課，說《論語》背得不熟......"

魏嬿婉眼睛一亮。夢里三阿哥正是被皇貴妃養(yǎng)廢的，整日就知道斗蛐蛐。她故作憂心地蹙眉："三阿哥天資聰穎，定是師傅教得急了些......娘娘放心，"她湊近耳語，"臣妾兄長認識個太師，最會教孩子......"。

皇貴妃果然眉開眼笑，拍著她手背道："好妹妹，本宮就知道你最有主意！"

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走出鐘粹宮時，魏嬿婉在拐角假山后看見了進忠。他正倚著太湖石把玩一枚玉佩，靛青蟒紋袍角被風吹得翻飛。

"娘娘演得真好。"他遞來浸了玫瑰露的帕子，指尖在她燙紅的指節(jié)上似有若無地一蹭，"皇貴妃怕是做夢都想不到，您送的那串佛珠......"

"噓——"魏嬿婉突然貼近，將擦過手的帕子塞回他袖中。她今日熏的是冷梅香，與進忠身上的沉水香糾纏在一起，竟顯出幾分旖旎，"本宮聽說，嫻妃近日總往寶華殿跑？"

進忠會意，俯身時嘴唇幾乎貼上她耳垂："奴才查過了，她在求子。"他呼吸灼熱，"每日跪足兩個時辰，膝蓋都青了。"

"真好。"魏嬿婉撫過自己平坦的小腹，金護甲在陽光下閃著冷光，"本宮那兒還有包嘉妃留下的'助孕藥'，明日就送給嫻妃姐姐吧。"她笑得溫柔，"畢竟姐妹一場......"

暮色中，兩人相視一笑。遠處鐘粹宮突然傳來"嘩啦"一聲脆響——看來皇貴妃已經(jīng)開始摔茶盞了。

魏嬿婉理了理鬢角，朝著自己宮殿走去。臺階要一級級踩，而皇貴妃這塊墊腳石，用起來真是再順手不過了。