沉甸甸的銀錠撞在錢莊厚實(shí)的紅木柜臺上,發(fā)出一聲悶響,也驚醒了角落里一個(gè)正對著賬本愁眉苦臉的身影。
那是個(gè)年輕男子,穿著用料考究卻已顯半舊的月白長衫,袖口磨損得起了毛邊。他生得極為高大,肩寬腿長,即便坐著,也如青松般挺拔。五官深邃,輪廓分明,尤其一雙眼睛,沉靜如古井寒潭,此刻卻因賬本上刺目的虧空數(shù)字而籠著一層揮之不去的陰霾。正是洛水的表哥,天啟城沒落世家“云澤洛氏”的嫡子——洛明。
聽見銀錠的聲響,洛明下意識地抬頭瞥了一眼。這一瞥,目光便凝住了。
柜臺前站著的少女,身量纖細(xì),穿著身并不如何華貴、卻剪裁異常利落的素色衣裙。她側(cè)對著他,只能看到半邊清麗得近乎鋒利的側(cè)臉線條,和微微抿起的、透著一股子倔強(qiáng)與疏離的唇。最抓人的是她身上那股氣勢,取錢取得像是在下達(dá)軍令,一千兩現(xiàn)銀在她口中輕描淡寫得如同買了一捆青菜。而錢莊掌柜那副恨不得把臉貼到地上去的諂媚姿態(tài),更是前所未見。
洛明的視線,不由自主地落在了少女按在柜臺上的那枚印章上。烏沉沉的,不大,但上面那繁復(fù)到令人眼暈的纏枝蓮紋和中間那個(gè)古樸的“初”字……他瞳孔微微一縮。
纏枝初?。?/p>
千金坊幕后東家的信物!
千金坊……洛明的心臟不受控制地猛跳了兩下。這個(gè)近兩年在天啟城異軍突起的商號,像一匹闖入羊群的餓狼,手段詭譎,眼光奇準(zhǔn),??袆e人不敢啃的硬骨頭,硬生生在幾大豪商的夾縫中撕開了一片天。坊間對其神秘東家的猜測從未停止,卻無人能窺其真容。
難道……竟是眼前這個(gè)看起來不過十六七歲的少女?!
這個(gè)念頭太過荒謬,卻又帶著一種奇異的、令人無法忽視的吸引力。洛明的目光膠著在少女身上,看著她干脆利落地交代完事情,對掌柜的恭敬視若無睹,轉(zhuǎn)身就走。那背影,單薄卻筆直,像一支隨時(shí)準(zhǔn)備離弦的箭。
就在她即將踏出大門的瞬間,碉樓小筑二樓那串標(biāo)志性的白玉風(fēng)鈴,叮鈴鈴地響了起來,清脆悅耳,飄蕩在喧囂的街市上空。
洛明下意識地循聲望了一眼碉樓小筑的二樓雅間窗口。風(fēng)鈴搖曳,窗扉半開,似乎有人影晃動。他認(rèn)得那地方,祭酒大人李長生,常包下那間雅間獨(dú)酌。
可那少女呢?
洛明倏地轉(zhuǎn)回頭,心提到了嗓子眼。他也不知道自己在緊張什么,或許是怕這神秘莫測的千金坊東主,也如城中無數(shù)懷春少女一般,被那銀發(fā)祭酒的風(fēng)采所惑?
然而,少女的腳步?jīng)]有絲毫停滯。她甚至沒有朝碉樓小筑的方向偏一下頭,仿佛那串曾讓無數(shù)人心馳神往的風(fēng)鈴聲,不過是街邊小販吆喝的背景雜音。她徑直跨出了錢莊高高的門檻,身影利落地融入門外洶涌的人潮,朝著與碉樓小筑完全相反的方向,頭也不回地消失不見。
決絕得……有些冷酷。
洛明怔在原地,心頭那點(diǎn)荒謬的猜測,竟因少女這毫不留戀的姿態(tài),而莫名地加重了幾分分量。一個(gè)大膽得近乎瘋狂的念頭,如同野草般在他被債務(wù)壓得喘不過氣的腦海里,悄然滋生。
如果……如果她真是千金坊的東主……如果她能……洛明猛地攥緊了手中那本記錄著家族產(chǎn)業(yè)累累虧空的賬冊,指尖因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊?。云澤洛氏,曾?jīng)煊赫的姓氏,如今只剩一個(gè)搖搖欲墜的空殼和一群等著看笑話的“親朋”。他需要錢,需要很多很多的錢,更需要一個(gè)能盤活這潭死水、讓洛氏重新站起來的契機(jī)!
而眼前這個(gè)少女,以及她背后代表的千金坊所展現(xiàn)出的那種近乎蠻橫的“鈔能力”,就像一道刺破陰霾的光。
機(jī)會稍縱即逝!洛明猛地站起身,顧不得理會賬冊掉落在地,也顧不上維持世家公子那點(diǎn)最后的矜持體面。他像一頭嗅到血腥味的獵豹,推開擋路的椅子,大步流星地追了出去!
錢莊外,人聲鼎沸,摩肩接踵。洛明高大的身軀在人流中顯得有些笨拙,他焦急地踮起腳,銳利的目光如同探照燈般在攢動的人頭中急速掃視。素色衣裙……在哪里?
找到了!
前方大約十丈開外,那個(gè)素色的、筆直的身影正穿過一個(gè)販賣胭脂水粉的攤子,步履從容,目標(biāo)明確地朝著一條相對僻靜的、通往城南工匠聚集區(qū)的巷子走去。
“等等!姑娘!請留步!”洛明揚(yáng)聲喊道,聲音因急切而微微拔高,瞬間引來周圍幾道好奇的目光。
前方的身影似乎頓了一下,但并未停下,也沒有回頭。
洛明咬咬牙,顧不上風(fēng)度,憑借著身高的優(yōu)勢,硬是撥開人群,加快腳步追了上去。他幾步就縮短了距離,終于在那條巷子口,追到了少女的身后。
“姑…姑娘!”洛明微微喘著氣,高大的身影擋住了巷口的一部分光線,在少女身前投下一小片陰影。
阿初終于停下了腳步。她緩緩轉(zhuǎn)過身,動作不疾不徐,帶著一種近乎審視的平靜。
陽光從巷口斜射進(jìn)來,清晰地照亮了她的臉。那是一張極年輕的臉龐,皮膚白皙,五官精巧得如同玉琢,本該是惹人憐愛的模樣??伤难劬Α迕餍念^猛地一凜。
那是一雙怎樣的眼睛?
清澈,卻深不見底,像冬日清晨結(jié)了薄冰的湖面,看似平靜,底下卻涌動著無法窺探的暗流和寒意。那眼神太過通透,太過冷靜,仿佛能穿透他精心維持的世家公子的表象,直刺他內(nèi)心深處的狼狽與算計(jì)。完全沒有這個(gè)年紀(jì)少女該有的天真或羞澀,只有一種歷經(jīng)世事的漠然和……不易察覺的疲憊?
洛明準(zhǔn)備好的、帶著世家子弟優(yōu)雅腔調(diào)的搭訕開場白,在這雙眼睛的注視下,竟生生卡在了喉嚨里,一個(gè)字也吐不出來。生平第一次,他感到了詞窮,感到了被徹底看穿的窘迫。
巷子里很安靜,只有遠(yuǎn)處主街傳來的模糊喧囂。兩人相對而立,一個(gè)高大俊朗卻難掩落魄焦灼,一個(gè)纖細(xì)清冷眼神如刀。
阿初的目光平靜無波地掃過洛明那張寫滿急切、甚至帶著點(diǎn)孤注一擲意味的臉,最終落在他手中那本因倉促追趕而捏得皺巴巴的賬冊上。她微微歪了歪頭,動作帶著點(diǎn)貓兒般的審視。
“有事?”她開口,聲音不高,清凌凌的,如同碎冰相擊,在這僻靜的巷子里異常清晰。
洛明深吸一口氣,強(qiáng)行壓下心頭的翻涌。他知道,任何拐彎抹角、試圖用世家體面來粉飾的言語,在這雙眼睛面前都只會顯得愚蠢可笑。他需要的是最直接的、赤裸裸的利益交換。
“在下云澤洛氏,洛明。”他挺直了腰背,努力讓自己的聲音聽起來沉穩(wěn)有力,盡管內(nèi)心早已擂鼓喧天,“方才在錢莊,有幸得見姑娘風(fēng)采。冒昧相詢,姑娘可是‘千金坊’之主?”
他沒有繞圈子,單刀直入。賭的就是對方的不屑掩飾。
阿初的眉梢,幾不可察地向上挑了一下。那雙冰湖似的眸子里,似乎有什么東西極快地掠過,快得洛明無法捕捉。
她沒有承認(rèn),也沒有否認(rèn)。只是那眼神里,多了一絲……玩味?
“云澤洛氏?”她輕輕重復(fù)了一遍這個(gè)姓氏,尾音帶著點(diǎn)奇異的拖長,“洛明?”
她的目光再次掃過他磨損的袖口和那本皺巴巴的賬冊,那眼神太過直接,像把刀子刮過洛明極力維持的尊嚴(yán)。洛明的臉頰微微發(fā)燙,但他強(qiáng)迫自己迎上她的目光,不閃不避。
“是?!彼谅晳?yīng)道,帶著一種破釜沉舟的決絕,“洛氏雖一時(shí)困頓,但根基猶在,人脈未絕。在下觀姑娘行事,雷厲風(fēng)行,志在千里。千金坊鋒芒已露,然欲成真正帝國,天啟城這潭水,還不夠深。北離之外,南訣、西域、東海諸島……商路如網(wǎng),非有百年積淀之家族底蘊(yùn),難以盡掌其脈絡(luò)。”
他語速加快,眼神灼灼,如同在絕境中亮出最后底牌的賭徒:“姑娘若信得過,洛明愿以洛氏殘存之名與百年商路圖志為憑,傾全族之力,為姑娘開疆拓土!只求……一個(gè)機(jī)會!一個(gè)讓洛氏與姑娘,共享未來這‘強(qiáng)悍商業(yè)帝國’的機(jī)會!”
“共享帝國?”阿初終于再次開口,唇角那抹冰冷的弧度似乎加深了一分,帶著點(diǎn)毫不掩飾的嘲弄,“洛公子,落魄鳳凰不如雞。你憑什么?”
她的聲音不高,卻字字如針,精準(zhǔn)地刺在洛明最痛的地方。
洛明的呼吸猛地一窒,臉色瞬間變得有些蒼白。他握緊了拳頭,指甲深深陷入掌心。是啊,憑什么?憑一個(gè)空殼的姓氏?憑幾份可能早已過時(shí)的商路圖?憑他這張臉嗎?他感到一種前所未有的屈辱,幾乎要將他淹沒。
然而,就在他幾乎要被這冰冷的現(xiàn)實(shí)壓垮的瞬間,阿初卻忽然話鋒一轉(zhuǎn)。她的目光掠過他緊繃的下頜線,落在他那雙因?yàn)橛昧ξ杖枪?jié)分明的手上,眼神里那點(diǎn)嘲弄淡去,竟奇異地染上了一絲……興趣?
“不過,”她慢悠悠地補(bǔ)充道,聲音里多了一絲不易察覺的興味,“你這雙眼睛里的野心,倒是不錯(cuò)?!?/p>
洛明猛地抬頭,撞進(jìn)她那雙冰湖般的眸子里。這一次,他清晰地看到了那里面一閃而過的、如同發(fā)現(xiàn)某種新奇玩具般的亮光。
“正好,”阿初微微揚(yáng)起下巴,陽光勾勒出她纖細(xì)而倔強(qiáng)的頸線,“我需要一個(gè)名義上的‘夫君’,替我擋掉一些不必要的麻煩。比如……某些自以為是、糾纏不休的蒼蠅?!?/p>
她的語氣輕描淡寫,仿佛在談?wù)撎鞖?。但“夫君”二字,卻像一道驚雷,猝不及防地劈在洛明頭頂!
名義上的……夫君?!
洛明徹底懵了。他設(shè)想過無數(shù)種可能,被拒絕、被羞辱、被壓價(jià)……卻唯獨(dú)沒料到,對方拋出的竟是這樣一枚匪夷所思的重磅炸彈!
阿初似乎很滿意他這副呆若木雞的表情。她向前走了一小步,距離驟然拉近。一股淡淡的、混合著藥草和某種冷冽香氣的味道鉆入洛明的鼻腔。她微微仰著頭,冰封的眼底深處,似乎有狡黠的星芒在跳動。
“怎么樣,洛公子?”她壓低了聲音,帶著點(diǎn)循循善誘的蠱惑,“合作嗎?你借我洛氏的名頭和人脈,我?guī)湍闾钇侥切┛吡?,給你一個(gè)東山再起的舞臺。至于‘夫妻情深’的戲碼……”她頓了頓,唇角彎起一個(gè)近乎惡劣的弧度,“我看你長得挺能唬人,應(yīng)該演得不錯(cuò)?”
陽光斜斜地穿過巷口,將兩人的影子拉長,交疊在一起。高大的青年還處于巨大的震驚中,大腦一片空白。而他對面的少女,眼神清亮,唇角噙著一絲掌控全局的、近乎無情的笑意。
這哪是合作的開端?
這分明是一場……豪賭的開場!