自從那日戲園外與十二公主撞見后，這樁事便像生了根的藤蔓，纏得玄淵不得安寧。

起初是在他常去的書齋，剛挑了兩卷孤本，便聽得身后傳來嬌俏的呼喚，十二公主攜著丫鬟笑意盈盈地立在書架旁，說是恰巧路過；后來是在城西的馬場，他正策馬疾馳，那抹明黃身影竟也出現(xiàn)在圍欄邊，隔著風(fēng)喊他的名字，說是來此散心；更有甚者，連他偶爾落腳的茶館雅間，都能被她“恰巧”撞見，端著茶盞笑意溫婉地推門而入，說要與他共品新茶。

一次兩次尚可說是巧合，次數(shù)多了，玄淵便是再遲鈍，也瞧出了其中的刻意。他本就不喜應(yīng)酬，尤其厭煩這般糾纏，索性便將府門一關(guān)，除了必要的事務(wù)，再不出王府半步。

攝政王府的朱漆大門緊閉，門前冷落，倒讓府內(nèi)添了幾分難得的清靜。只是這份清靜之下，暗潮卻在悄然涌動(dòng)。

玄淵坐在書房的紫檀木桌后，指尖輕叩著桌面，目光落在面前攤開的密報(bào)上。字跡是用特殊墨汁寫就，需以特定藥水涂抹方能顯現(xiàn)。這是他布在京城各處的暗莊傳來的消息——自他決定不再避世、轉(zhuǎn)而著手布局起，這些隱藏在市井角落里的力量，便成了他最鋒利的爪牙。

“大人，戶部侍郎李大人那邊，已經(jīng)應(yīng)了?！卑敌l(wèi)單膝跪在地上，聲音壓得極低，“他貪墨賑災(zāi)款的證據(jù)，我們已掌握齊全，只等您一聲令下?！?

玄淵微微頷首，指尖劃過密報(bào)上“李侍郎”三個(gè)字：“按原計(jì)劃，許他一個(gè)尚書之位，讓他把吏部那邊的動(dòng)靜，事無巨細(xì)地報(bào)上來?！?

“是?！卑敌l(wèi)領(lǐng)命，又道，“還有，京畿衛(wèi)指揮使那邊，送過去的黃金他收了，說愿意為大人效力，只是……”

“只是什么？”

“他想要個(gè)世襲的爵位?！?

玄淵嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“胃口倒是不小。告訴他，事成之后，我保他兒子入國子監(jiān)，至于爵位——”他頓了頓，語氣里帶著不容置喙的威嚴(yán)，“得看他的本事夠不夠?！?

暗衛(wèi)應(yīng)聲退下，書房內(nèi)重歸寂靜。玄淵起身走到窗邊，望著庭院里落滿枯葉的石徑，眼神深沉。這些年他韜光養(yǎng)晦，暗莊早已盤根錯(cuò)節(jié)，如今是時(shí)候讓它們真正運(yùn)轉(zhuǎn)起來了。朝堂之上波譎云詭，老皇帝的身體一日不如一日，那些覬覦皇位的人，怕是早已按捺不住。他若不早做打算，不僅護(hù)不住自己想護(hù)的人，怕是連這攝政王府，都要淪為他人的踏腳石。

日子在這般暗流涌動(dòng)中悄然滑過，轉(zhuǎn)眼便到了黃武三十九年的冬天。

初雪落下時(shí)，京城被覆上一層薄薄的白霜，連空氣都透著刺骨的寒意。就在這寒意最盛的冬月初十，一道圣旨從宮中傳出——老皇帝病重，臥床不起，急召大皇子秦明念入宮，冊(cè)封為太子。

消息一出，朝野震動(dòng)。誰都知道，大皇子素來平庸，論才干遠(yuǎn)不及二皇子，論得寵又不如五皇子，如今卻被驟然立為太子，其中緣由，耐人尋味。

更讓人意想不到的是，半月之后，宮里便傳出了老皇帝駕崩的消息，太子秦明念于同日登基，改元“永熙”。新帝登基，本該是普天同慶的日子，可京城里的氣氛卻異常壓抑，連街頭巷尾的百姓，都不敢高聲談?wù)摮?

而就在老皇帝駕崩的前三天，冬月十三，玄淵收到了一道來自宮中的密旨——老皇帝要見他。

夜色如墨，玄淵乘著一輛不起眼的馬車，悄然駛?cè)肓嘶蕦m。宮道兩旁的宮燈在寒風(fēng)中搖曳，投下昏黃而晃動(dòng)的光暈，映得宮墻越發(fā)幽深。他穿過一道道宮門，最終在寢殿外停下腳步，空氣中彌漫著濃郁的藥味，提醒著他里面那人已是油盡燈枯。

“進(jìn)去吧，陛下等著您呢。”守在殿外的太監(jiān)低聲說道，聲音里帶著幾分疲憊。

玄淵深吸一口氣，推門而入。

寢殿內(nèi)光線昏暗，只有幾盞油燈亮著，空氣中的藥味幾乎令人窒息。老皇帝躺在龍床上，蓋著厚厚的錦被，原本威嚴(yán)的身軀如今枯瘦如柴，臉色蠟黃，呼吸微弱得像風(fēng)中殘燭。

聽到腳步聲，老皇帝緩緩睜開眼，那雙曾經(jīng)銳利如鷹的眸子，此刻渾濁而黯淡，卻在看到玄淵的瞬間，閃過一絲微光。

“來了……”他開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，又像是一顆早已枯萎的老樹，在風(fēng)中發(fā)出最后的嗚咽。

玄淵走到床邊，依著禮數(shù)，撩袍跪在地上，給老皇帝行了個(gè)叩首禮：“陛下。”

“快起來，快起來……”老皇帝掙扎著想要抬手，卻顯得極為費(fèi)力，最終只是無力地?cái)[了擺，“朕沒力氣了，就不講究那些虛禮了?！?

玄淵依言起身，垂眸立在床邊，就那么靜靜地看著他。他不知道老皇帝此刻召見自己，究竟意欲何為。新帝即將登基，這風(fēng)雨飄搖之際，任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，都可能引發(fā)軒然大波。

老皇帝喘了口氣，眼神定定地看著玄淵，忽然伸出手，拉住了他的手腕。那只手枯瘦如柴，皮膚松弛，指骨突兀，卻帶著一種不容拒絕的力道，將他往床邊拉了拉：“坐，坐床邊來?！?

玄淵遲疑了一下，最終還是順著他的力道，在床邊的矮凳上坐了下來。

“你是不是……不知朕為何叫你來？”老皇帝的目光緊緊鎖著他，像是要將他的模樣刻進(jìn)骨子里。

玄淵坦然迎上他的目光，語氣平靜：“臣確實(shí)不知?！?

老皇帝卻忽然笑了，那笑容在他蠟黃的臉上綻開，帶著幾分釋然，又幾分苦澀。他抬手，顫巍巍地?fù)嵘闲Y的臉頰，指尖冰涼，帶著常年臥病的寒意。

“朕知曉……你是朕的兒子。”

這句話像一道驚雷，在玄淵耳邊炸響。他渾身一僵，瞳孔驟然收縮，心底翻起驚濤駭浪，仿佛有什么東西瞬間崩塌了。但多年的隱忍讓他迅速收斂了神色，臉上依舊維持著平靜，甚至帶上了一絲恰到好處的茫然：“陛下您在說什么臣聽不懂?！?

話音未落，老皇帝便打斷了他，語氣篤定而帶著一絲懷念：“你和你娘長得真像……就像是一個(gè)模子里刻出來的。當(dāng)年第一次在宮宴上看見你，朕還以為……以為朕的愛妃回來了?？稍僮屑?xì)一看，才發(fā)現(xiàn)，原來是朕和她的兒子……”他的手指輕輕描繪著玄淵的眉眼，動(dòng)作溫柔得像是在撫摸稀世珍寶，“你娘她……還好嗎？”

玄淵的喉結(jié)滾動(dòng)了一下，努力壓下心底的波瀾，聲音有些干澀：“我娘她……是不死族，身體一直很好。”

老皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神里閃過一絲悵然：“朕忘了……你們不死族，是不死不滅的?！彼D了頓，劇烈地咳嗽了幾聲，好不容易才平復(fù)下來，看著玄淵的眼神里多了幾分愧疚，“朕看得出來，你這孩子……是恨朕的。你這脾氣，和朕年輕的時(shí)候，一模一樣。”

玄淵沉默著，沒有承認(rèn)，也沒有否認(rèn)。恨嗎？或許吧。恨他當(dāng)年的懦弱，恨他的聽信讒言，恨他讓母親承受了那么多苦難，也恨他自己，竟然與這個(gè)男人有著血脈相連的關(guān)系。

“當(dāng)年……是朕對(duì)不起你，對(duì)不起你娘?！崩匣实鄣穆曇衾锍錆M了悔恨，“朕當(dāng)年一時(shí)糊涂，聽信了那騙子的話，以為你災(zāi)星轉(zhuǎn)世，會(huì)毀了這江山……是朕，親手將你們母子倆推開，害你們受了那么多苦……”

“那些事情都過去了?！毙Y猛地打斷他，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“過去了的事情，就不要再提了。”他不想再聽，不想再回憶起那些往事，那些傷疤被揭開的滋味，太過疼痛。

老皇帝看著他緊繃的側(cè)臉，眼中閃過一絲黯然，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，好……咱們父子倆，不提當(dāng)年的事情了。”他緊了緊握著玄淵的手，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)抖，眼神里帶著期盼，“兒啊，你能不能……告訴父皇，你真正的名字？”

玄淵看著老皇帝那張布滿皺紋和病容的臉，看著他眼中的期盼與悔恨，心中五味雜陳。多年的怨懟，在這一刻似乎被什么東西悄悄稀釋了，只剩下無盡的復(fù)雜。他沉默了許久，終于輕輕開口，聲音低沉而清晰：

“玄淵。我叫玄淵。”

不是“蕭王”，不是“攝政王”，只是玄淵，他真正的名字。