次日午時三刻，天光正烈，長安街的刑場早已圍得水泄不通。監(jiān)斬官一聲令下，劊子手手起刀落，秦明念的頭顱滾落在地，滾燙的血濺在青石板上，瞬間洇開一片刺目的紅。隨著“斬立決”的號令落下，這顆曾在朝堂上攪動風(fēng)云的頭顱被高高挑起，懸于城門之上，示眾三日。

消息傳回后宮時，坤寧宮內(nèi)正彌漫著一股沉悶的檀香?；屎笕~青橋捏著茶盞的手指猛地收緊，骨節(jié)泛白。她猛地將茶盞摜在地上，上好的白瓷瞬間碎裂，滾燙的茶水濺在金磚上，留下深色的印記。

“廢物！一群廢物！”她胸口劇烈起伏，眼中翻涌著驚怒與不甘。秦明念是她安插在朝堂的重要棋子，如今棋子折損，她在朝中的勢力無疑被大大削弱。更讓她心驚的是，秦明念被斬得如此突然，顯然是有人在背后推動，甚至可能已經(jīng)察覺到了她的動作。

“小翠，”她深吸一口氣，強(qiáng)壓下心頭的慌亂，對侍立在側(cè)的宮女道，“你立刻出宮，去給我母家遞個信，讓他們最近收斂些，千萬別出什么岔子?！?

小翠剛應(yīng)了聲“是”，還沒來得及轉(zhuǎn)身，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著太監(jiān)尖細(xì)的呵斥聲。葉青橋心頭一緊，下意識地握緊了拳。

只見殿門被猛地推開，先皇身邊的王公公帶著十幾個身強(qiáng)力壯的太監(jiān)和侍衛(wèi)走了進(jìn)來。王公公臉上沒有絲毫表情，那雙總是瞇著的眼睛此刻正冷冷地掃視著殿內(nèi)，最后落在葉青橋身上，帶著毫不掩飾的敵意。

“王公公？你這是做什么？”葉青橋強(qiáng)作鎮(zhèn)定，試圖拿出皇后的威嚴(yán)，“擅闖中宮，你可知罪？”

王公公卻沒理她，只是對著身后的人擺了擺手，沉聲道：“把這宮里的宮女都拖出去，一個不留?！?

侍衛(wèi)們立刻上前，抓住嚇得瑟瑟發(fā)抖的小司和其他幾個宮女。小司尖叫著掙扎：“皇后娘娘救我！皇后娘娘！”

“你們這群狗奴才想干嘛？都給本宮住手！”葉青橋又驚又怒，沖上去想拉扯侍衛(wèi)，可她一個養(yǎng)在深宮中的女子，哪里敵得過這些常年習(xí)武的侍衛(wèi)？一個侍衛(wèi)不耐煩地伸手一推，她便踉蹌著向后倒去，重重地摔在地上，手肘磕在金磚上，疼得她倒抽一口冷氣。

眼睜睜看著小司和其他宮女被拖出殿外，她們的哭喊聲漸漸遠(yuǎn)去，葉青橋心頭的恐懼越來越濃。她掙扎著想要起身去追，卻見王公公對著兩邊的小太監(jiān)使了個眼色。兩個小太監(jiān)立刻上前，一左一右架住了她的胳膊，將她死死按住。

“王德福！你敢以下犯上？！”葉青橋又驚又怒，奮力掙扎著，可那兩個小太監(jiān)的力氣極大，她根本動彈不得。

王公公緩緩走到她面前，從袖中取出一卷明黃色的圣旨，展開時發(fā)出“嘩啦”一聲輕響。他清了清嗓子，用那標(biāo)志性的尖細(xì)嗓音念道：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰，皇后葉青橋德行有虧，不配母儀天下，今廢去后位，降為答應(yīng)。念其曾侍奉先皇，特賜白綾一條，令其陪葬先皇，欽此。”

念完圣旨，他將圣旨合上，隨手遞給身后的小太監(jiān)。一個捧著托盤的小太監(jiān)走上前，托盤上赫然放著一條潔白的白綾，在昏暗的殿內(nèi)泛著冷光。

小太監(jiān)拿起白綾，看向葉青橋，臉上帶著幾分猶豫，囁嚅道：“皇后娘娘……別怪雜家，這可是先皇的意思。”

“嘖~”王公公嗤笑一聲，語氣里滿是嘲諷，“她已經(jīng)不是什么皇后娘娘了，降為答應(yīng)，你該叫她葉答應(yīng)才是?！彼皖^看著癱在地上的葉青橋，眼中終于露出了壓抑多年的恨意，“葉青橋，你當(dāng)年在宮里作威作福，一口一個‘狗奴才’罵得倒是痛快，怎么也沒想到會有今天吧？”

他最恨的就是葉青橋這副高高在上的樣子，視他們這些奴才如草芥，如今能親眼看著她落得這般下場，他心中只覺得暢快。

“解決干凈了?！蓖豕淅涞貋G下一句，別過了頭。

那小太監(jiān)不敢再猶豫，應(yīng)了聲“是”，拿著白綾一步步走向葉青橋，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖：“葉答應(yīng)對不起了?！?

葉青橋看著那條越來越近的白綾，眼中終于被恐懼填滿。她拼命掙扎，喉嚨里發(fā)出嗚咽的聲音：“不……不可能……陛下不會讓本宮陪葬的……滾開……你們這幫狗奴才！”

“狗奴才”三個字徹底激怒了在場的太監(jiān)們。他們平日里受夠了葉青橋的氣，如今她已成階下囚，哪里還容得她放肆？拿白綾的小太監(jiān)眼神一狠，猛地將白綾套在葉青橋的脖子上，雙手抓住兩端，狠狠向后勒去。

葉青橋的脖子被瞬間收緊，她想開口怒罵，卻只能發(fā)出“嗬嗬”的聲音。窒息感如潮水般涌來，她的眼前開始發(fā)黑，四肢徒勞地掙扎著，可那兩個小太監(jiān)死死按住她，讓她動彈不得。她能感覺到生命力在飛速流逝，眼前閃過母家的身影，閃過自己入主中宮時的風(fēng)光，最后定格在王公公那張帶著快意的臉上。

短短片刻后，她的身體猛地一僵，隨即軟軟地垂了下去，再也沒有了聲息。

與此同時，長安城另一端的葉家府邸，氣氛同樣凝重到了極點(diǎn)。

府門外，密密麻麻的禁衛(wèi)軍手持長槍，將整個葉府團(tuán)團(tuán)圍住，槍尖在陽光下閃著寒光，氣勢肅殺。附近的百姓早已被驅(qū)散，只留下禁衛(wèi)軍整齊的腳步聲和甲胄摩擦的聲音。

禁衛(wèi)軍頭領(lǐng)楊恒昌帶著十幾個親兵，大步流星地走向府門。守門的小廝見狀，連忙上前阻攔：“大人請留步，我家老爺……”

話還沒說完，楊恒昌便反手一巴掌扇了過去，“啪”的一聲脆響，小廝被打得嘴角流血，踉蹌著后退幾步，撞在門柱上，暈了過去。

“找死的家伙?！睏詈悴浜咭宦暎凵癖淙绲?。

另一個小廝嚇得面無人色，連滾帶爬地沖進(jìn)府內(nèi)，尖叫著：“老爺！不好了！禁衛(wèi)軍來了！楊大人帶著人闖進(jìn)來了！”

葉府后院很快傳來一陣慌亂的腳步聲。葉家家主葉韻超帶著一眾家眷匆匆趕來，他穿著一身錦袍，平日里總是帶著笑意的臉上此刻寫滿了驚惶。當(dāng)他看到領(lǐng)頭的楊恒昌時，臉色“唰”地一下變得慘白——楊恒昌是禁軍的核心人物，向來只聽從皇帝的命令，他親自帶人前來，絕不是小事。

葉韻超強(qiáng)壓下心頭的恐懼，快步上前，一把拉住楊恒昌的手，將一個沉甸甸的金元寶塞進(jìn)他掌心，臉上擠出諂媚的笑容：“楊大人，這是一點(diǎn)小意思，孝敬您的。不知大人今日前來，有何貴干？”

楊恒昌卻看都沒看那金元寶，反手便將它丟在地上。金元寶落在青石板上，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲悶響，滾到了一旁?！叭~大人的錢，楊某可不敢收。”他說著，從懷里掏出一卷圣旨，高高舉起，“葉家眾人聽旨！”

葉韻超的臉?biāo)查g失去了所有血色，他身后的家眷們也嚇得瑟瑟發(fā)抖。眾人見狀，哪里還敢遲疑，連忙齊齊跪在地上，頭都不敢抬。

楊恒昌展開圣旨，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴(yán)：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰，葉氏一族結(jié)黨營私，欺瞞先皇，罪大惡極，天地不容。今判葉氏滿門抄斬，欽此！”

“滿門抄斬”四個字如同一道驚雷，炸得葉韻變眼前發(fā)黑。他身子一軟，幾乎癱倒在地，多年來的僥幸與算計在這一刻徹底崩塌。他知道，他和女兒在暗中做的那些事，終究還是敗露了。秦明念被斬，恐怕只是個開始，真正的清算，現(xiàn)在才到。

“大人……大人饒命啊！”葉韻超的妻子哭喊著撲上前，卻被侍衛(wèi)一腳踹開，疼得在地上打滾。

楊恒昌面無表情地收起圣旨，對著身后的禁衛(wèi)軍揮了揮手，冷冷地下令：“動手，一個不留?！?

禁衛(wèi)軍們立刻拔刀，鋒利的刀刃在陽光下閃著寒光。慘叫聲、哭喊聲、兵器碰撞聲瞬間在葉府內(nèi)響起，昔日繁華的葉府，頃刻間變成了人間煉獄。

鮮血順著青石板的縫隙流淌，染紅了門前的石階。楊恒昌站在府門外，聽著里面的動靜，臉上沒有絲毫波瀾。他知道，這是皇權(quán)爭斗的必然結(jié)果，而葉氏一族，不過是這場爭斗中又一個犧牲品罷了。

坤寧宮內(nèi)，王公公看著地上葉青橋的尸體，眼中沒有任何情緒。他揮了揮手，對身后的小太監(jiān)道：“處理干凈些，別污了中宮的地?！闭f完，便轉(zhuǎn)身帶著人離開了，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

殿內(nèi)只剩下葉青橋冰冷的尸體，和地上那攤早已冷卻的茶水印記，無聲地訴說著這位前皇后的結(jié)局。而長安城的風(fēng)，依舊在吹，帶著刑場與葉府的血腥味，彌漫在這座古老的都城上空。