馬蹄踏碎晨霧，載著秦玄淵與蕭燼的青篷馬車終于駛離了桃花鎮(zhèn)的地界。車窗外的景致漸漸變了模樣，漫山遍野的桃花被成片漆成朱紅與墨黑的木樓取代，空氣中也多了幾分木屑與桐油混合的古怪氣味——木偶城，到了。

秦玄淵率先掀開車簾，指尖剛觸到微涼的空氣，便覺心口莫名一沉。本該喧鬧的城門口，此刻竟靜得有些詭異。挑著貨擔(dān)的商販僵在石階上，咧嘴笑的孩童停在奔跑的半途，連巷口打盹的黃狗都保持著前爪前伸的姿勢，仿佛一幅被按下暫停鍵的市井畫。

“不對勁?！笔挔a的聲音從身后傳來，他搭在腰間的軟劍上手不自覺收緊，玄色衣袍隨動作掃過車轅，帶起一縷微風(fēng)。

話音剛落，那死寂便如潮水般退去。商販的貨擔(dān)“吱呀”作響，孩童的笑聲重新灑滿街巷，黃狗打了個哈欠，慢悠悠地蜷回墻角。一切又恢復(fù)了正常，仿佛剛才的凝滯只是兩人的錯覺。

秦玄淵眉峰擰成結(jié)，轉(zhuǎn)頭與蕭燼對視。后者微微頷首，眼底的警惕如寒星閃爍——他也感覺到了，那瞬間的靜止絕非偶然。

兩人并肩走進城門，腳下的青石板路被磨得光滑，兩側(cè)的木樓雕滿了形態(tài)各異的木偶。有的是咧嘴笑的婦人，有的是持劍的武士，漆面鮮亮，眼珠卻用烏木制成，死死盯著過往行人，看得人脊背發(fā)寒。

“先找家客店落腳?！鼻匦Y壓低聲音，目光掃過街邊的店鋪，最終停在一家掛著“悅來客棧”幌子的兩層小樓前。客棧里飄出飯菜的香氣，隱約能聽見杯碗碰撞的聲響，倒比外面看著熱鬧些。

剛踏入店門，店小二就滿臉堆笑地湊了上來，肩上搭著的白毛巾甩得利落：“二位爺，瞧著面生，是打外地來的吧？要吃飯還是住店？”他的聲音洪亮，眼神卻總不自覺地瞟向兩人腰間的羅盤。

“住店?！笔挔a言簡意賅，目光掠過大堂。七八張桌子旁都坐了客人，有的捧著飯碗，有的舉著酒杯，動作卻透著幾分僵硬，像被人提著線的木偶。

“好嘞！住店兩位，樓上有清凈的雙人間！”店小二吆喝著轉(zhuǎn)身，腳步輕快地踏上樓梯，木梯被踩得“咚咚”響。秦玄淵與蕭燼緊隨其后，上樓時，秦玄淵刻意回頭望了一眼——剛才還在動的客人，此刻竟全僵在了原地。捧著飯碗的手停在半空，舉著酒杯的胳膊保持著傾斜的姿勢，連臉上的表情都凝固了，唯有眼珠還在微微轉(zhuǎn)動，直勾勾地盯著樓梯口。

“別聲張?！笔挔a的聲音壓得極低，指尖在袖中捏了個訣，周身泛起一層極淡的靈力光暈。

到了二樓客房門口，店小二麻利地掏出鑰匙開了門，笑著伸手：“二位爺，房錢一共五百文，若是住得久，還能再便宜些。”

秦玄淵從錢袋里摸出五枚碎銀遞過去，語氣平淡：“不用便宜，我們住幾日再說。你先下去吧，有事我們再叫你?！?

店小二接過碎銀，掂量了兩下，臉上的笑容更盛：“好嘞！二位爺有事盡管喊我，小的就在樓下！”說罷，他躬著身退了出去，腳步輕快地走下樓梯。

房門關(guān)上的瞬間，蕭燼立刻走到窗邊，撩開窗紗向外望去。街道上行人來來往往，有的挑著木偶擺件叫賣，有的牽著孩子閑逛，動作看似自然，卻總透著幾分刻意的僵硬。尤其是街角那個賣糖人的老者，捏糖人的手重復(fù)著同一個動作，半個時辰都沒捏出一個完整的造型。

“找到人了嗎？”秦玄淵湊到窗邊，順著蕭燼的目光望去，眼底滿是疑惑。蕭燼的修為遠(yuǎn)勝于他，若是這城里藏了些什么人，蕭燼不可能察覺不到。

蕭燼緩緩搖頭，眉頭擰得更緊：“沒有。這城里的人氣息都很普通，像是尋常百姓，但他們的動作……太刻意了，像是被人操控著。”

“霍！到底什么人啊？你都找不到？”秦玄淵咂舌，他認(rèn)識蕭燼這么久，還從沒見過蕭燼找不到對手的情況。難道對方的修為已經(jīng)高到能完全隱匿氣息，連蕭燼都察覺不到？

“誰知道呢?！笔挔a轉(zhuǎn)過身，嘴角微微上揚，走到桌邊給自己倒了杯涼茶。

秦玄淵也跟著坐在桌前，手肘撐著桌面，挑眉看向蕭燼，故意拔高了聲音：“哎~這人也太厲害了吧？我們倆加起來都不夠看，這也太弱了！”說罷，他眼角的余光飛快地掃過門口，耳尖微動，仔細(xì)聽著門外的動靜。

門外沒有任何聲響，連店小二的腳步聲都消失了。

“對啊?！笔挔a配合著應(yīng)了一聲，指尖蘸了點茶水，在桌面上緩緩寫下一個“仙”字。茶水在桌面上暈開。

秦玄淵湊過去看了看，皺眉攤手壓低聲音：“仙？什么意思？這城里藏著仙人？”他雖修為不高，卻也知道仙人境界的強者有多可怕，若是對方真的是仙人，他們倆恐怕連逃跑的機會都沒有。

蕭燼沒說話，又蘸了點茶水，在“仙”字旁邊寫下“白戰(zhàn)神”三個字。

秦玄淵看到這三個字，眼睛瞬間亮了，猛地點頭：“你是說，操控這些人的，可能和白戰(zhàn)神有關(guān)？”白戰(zhàn)神是百年前成名的仙人，傳聞他擅長傀儡術(shù)，能操控萬千傀儡作戰(zhàn)，后來不知為何突然失蹤，有人說他死在了秘境里，也有人說他歸隱了。若是白戰(zhàn)神還活著，那這木偶城的詭異情況，就說得通了。

蕭燼緩緩點頭，指尖在“白戰(zhàn)神”三個字上輕輕一抹，茶水瞬間蒸發(fā)，桌面上只留下淡淡的水痕。“只是猜測。白戰(zhàn)神的傀儡術(shù)自成一派，能讓凡人做出如此逼真的動作，除了他，我想不出第二個人?！?

秦玄淵靠在椅背上，摸了摸下巴：“可白戰(zhàn)神為什么要操控這一城的人？他藏在這里，到底想干什么？”

窗外的街道漸漸暗了下來，原本熱鬧的行人慢慢散去，只剩下街邊掛著的燈籠在風(fēng)中搖曳，光影在地面上投下斑駁的痕跡。蕭燼走到窗邊，望著空蕩蕩的街道，眼底閃過一絲凝重：“不管他想干什么，我們都得小心。這木偶城，恐怕沒那么簡單?！?

秦玄淵也站起身，走到蕭燼身邊，望著窗外的夜色，輕輕嘆了口氣：“看來這趟路，又不會太平了?！?

話音剛落，樓下突然傳來一陣輕微的“咯吱”聲，像是木偶關(guān)節(jié)轉(zhuǎn)動的聲音。兩人對視一眼，同時握緊了腰間的佩劍，眼底的警惕更甚。