長(zhǎng)樂宮的清晨總是來得格外安靜。蘇瑤坐在窗前的軟榻上,看著宮女們輕手輕腳地灑掃庭院,指尖無意識(shí)地摩挲著錦囊里的碎銅鏡。遷居此處已有三日,越老丈每日都會(huì)來教她楚宮禮儀和詩(shī)書典籍,日子看似平靜,可她心里總像壓著塊石頭,沉甸甸的。
“公主,越老丈來了。”青禾輕手輕腳地走進(jìn)來,手里捧著剛沏好的熱茶。
蘇瑤抬頭,看見越老丈拄著拐杖走進(jìn)來,臉色比往日更加凝重。她心里咯噔一下,連忙起身讓座:“老丈今日怎么了?可是出了什么事?”
越老丈接過茶盞,卻沒有喝,只是嘆了口氣:“公主,魏淵在天牢里自盡了?!?/p>
“什么?”蘇瑤驚得站起身,“自盡?怎么會(huì)這么突然?”魏淵那樣野心勃勃的人,怎么會(huì)甘心自盡?
“說是自盡,實(shí)則是被人滅口?!痹嚼险蓧旱吐曇?,“昨夜天牢守衛(wèi)換班時(shí),魏淵就被發(fā)現(xiàn)死在了牢房里,嘴角還帶著黑血,明顯是中了劇毒?!?/p>
蘇瑤只覺得后背發(fā)涼。魏淵剛被打入天牢就遭滅口,這背后一定有人不想讓他說出真相。是他的黨羽為了自保,還是……有更大的勢(shì)力在操控這一切?
“陛下震怒,已經(jīng)下令徹查此事,可兇手做得干凈利落,沒留下任何線索。”越老丈的眼神凝重,“最讓人擔(dān)心的是,魏淵死前曾在牢房墻壁上刻了個(gè)‘羽’字,如今宮里都在傳,是林將軍怕他說出更多秘密,才派人下的手?!?/p>
“一派胡言!”蘇瑤氣得發(fā)抖,“林姐姐絕不會(huì)做這種事!她剛被陛下寬恕,怎么可能在這個(gè)時(shí)候自尋死路?”
“道理是這樣,可架不住有心人煽風(fēng)點(diǎn)火。”越老丈搖了搖頭,“如今林將軍被禁足府中,兵權(quán)被奪,正是最脆弱的時(shí)候。這‘羽’字一出,不管真假,都會(huì)讓陛下對(duì)她再起疑心?!?/p>
蘇瑤的心沉到了谷底。她終于明白,魏淵的死根本不是結(jié)束,而是新的陰謀的開始。有人想用這種方式徹底扳倒林羽,讓她永無翻身之日。
“那我們?cè)撛趺崔k?總不能眼睜睜看著林姐姐被誣陷吧?”蘇瑤急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
“現(xiàn)在不能輕舉妄動(dòng)?!痹嚼险砂醋∷氖郑氨菹抡跉忸^上,我們?cè)绞寝q解,越容易被人抓住把柄。當(dāng)務(wù)之急是找到魏淵被滅口的證據(jù),證明此事與林將軍無關(guān)?!彼D了頓,“我已經(jīng)讓秦風(fēng)暗中調(diào)查天牢守衛(wèi),希望能找到線索?!?/p>
蘇瑤點(diǎn)點(diǎn)頭,心里卻依舊不安。她知道林羽此刻一定承受著巨大的壓力,可她被禁足在長(zhǎng)樂宮,連去探望都做不到。
接下來的幾日,楚宮果然流言四起。關(guān)于林羽派人滅口魏淵的說法越傳越烈,甚至有人說林羽男扮女裝從軍根本不是為了替兄報(bào)仇,而是為了勾結(jié)越國(guó)顛覆大楚。各種難聽的謠言像潮水般涌來,蘇瑤每次聽到都?xì)獾脺喩戆l(fā)抖,卻只能強(qiáng)忍著不去辯解。
這日午后,蘇瑤正在整理越老丈送來的越國(guó)典籍,青禾突然慌慌張張地跑進(jìn)來:“公主,不好了!秦風(fēng)副將被抓了!”
“什么?”蘇瑤手里的竹簡(jiǎn)“啪嗒”一聲掉在地上,“秦風(fēng)哥哥怎么會(huì)被抓?出了什么事?”
“聽說是有人舉報(bào)秦風(fēng)副將私通林將軍,意圖劫獄救出魏淵的黨羽。禁軍剛才直接闖進(jìn)將軍府把人抓走了,還搜出了……搜出了越國(guó)的圖騰!”青禾急得快哭了,“這分明是栽贓陷害,可現(xiàn)在人贓并獲,根本說不清??!”
蘇瑤只覺得天旋地轉(zhuǎn)。秦風(fēng)是林羽最信任的副將,也是唯一知道她女子身份的人。抓了秦風(fēng),就等于斷了林羽的左膀右臂,還能從他口中逼問出更多關(guān)于林羽的秘密。那些人好狠毒的心思!
“不行,我要去找陛下!”蘇瑤猛地站起身,她不能眼睜睜看著秦風(fēng)被陷害,更不能讓林羽陷入孤立無援的境地。
“公主不可!”越老丈不知何時(shí)走了進(jìn)來,攔住了她,“你現(xiàn)在去找陛下,只會(huì)把自己也卷進(jìn)去!他們就是想引你出頭,好一并除掉你和林將軍!”
“可我們總不能什么都不做吧?”蘇瑤的眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn),“秦風(fēng)哥哥是為了幫我們才被抓的,林姐姐還被禁足在府中,我們?cè)俨怀鍪?,他們就真的沒命了!”
越老丈看著她焦急的模樣,沉默了許久,終于嘆了口氣:“辦法不是沒有,只是太過冒險(xiǎn)?!彼麖男渲刑统鲆幻缎⌒〉挠衽澹厦婵讨雮€(gè)火焰圖騰,“這是當(dāng)年你父皇給我的信物,說若遇生死關(guān)頭,可憑此玉佩去找鎮(zhèn)北侯相助。鎮(zhèn)北侯是你母后的表哥,當(dāng)年與你父皇私交甚篤,為人正直,在軍中頗有威望。只是他常年鎮(zhèn)守邊關(guān),與朝中勢(shì)力往來不多,未必會(huì)愿意插手此事?!?/p>
蘇瑤接過玉佩,指尖傳來冰涼的觸感。鎮(zhèn)北侯?她從未聽說過這個(gè)名字,可這是目前唯一的希望了。
“我去找他!”蘇瑤握緊玉佩,眼神堅(jiān)定,“不管有多難,我都要去試試!只要能救林姐姐和秦風(fēng)哥哥,就算冒險(xiǎn)也值得!”
越老丈看著她決絕的眼神,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“鎮(zhèn)北侯昨日恰好回京述職,此刻正在侯府。你換上宮女的衣服,我讓人帶你從側(cè)門出去。記住,此事一定要保密,絕不能讓任何人知道你的身份。”
蘇瑤用力點(diǎn)頭,連忙讓青禾找來一身宮女的粗布衣裙換上。她將玉佩貼身藏好,又把那卷越國(guó)防御圖小心翼翼地縫在衣角——她總覺得這地圖或許會(huì)派上用場(chǎng)。
離開長(zhǎng)樂宮時(shí),天色已經(jīng)擦黑。宮道上巡邏的禁軍比往日多了許多,蘇瑤低著頭,緊緊跟著越老丈安排的老太監(jiān),心臟跳得飛快。每一次遇到巡邏的士兵,她都嚇得屏住呼吸,生怕被認(rèn)出來。
好不容易出了宮門,蘇瑤坐上老太監(jiān)安排的馬車,直奔鎮(zhèn)北侯府。馬車在顛簸的街道上行駛,蘇瑤掀開車簾一角,看著外面繁華的楚京夜景,心里五味雜陳。這座曾讓她充滿恐懼和憎恨的城市,如今卻藏著她想要守護(hù)的人。
到了鎮(zhèn)北侯府門口,蘇瑤深吸一口氣,獨(dú)自下了馬車。侯府的門房見她是個(gè)小宮女,本想攔著,可看到她手中的玉佩,臉色頓時(shí)變了,連忙恭敬地將她領(lǐng)了進(jìn)去。
鎮(zhèn)北侯正在書房看書,見門房領(lǐng)進(jìn)來一個(gè)小宮女,有些疑惑。蘇瑤上前一步,拿出玉佩,輕聲道:“小女蘇瑤,拜見侯爺?!?/p>
鎮(zhèn)北侯看到玉佩,臉色驟變,連忙起身扶住她:“你是……楚婉妹妹的女兒?”
蘇瑤點(diǎn)點(diǎn)頭,眼淚瞬間涌了出來:“侯爺,求您救救林將軍和秦風(fēng)副將!他們被人陷害,危在旦夕!”
鎮(zhèn)北侯看著她梨花帶雨的模樣,又看了看手中的玉佩,眉頭緊鎖:“你先別急,把事情的來龍去脈說清楚?!?/p>
蘇瑤哽咽著將魏淵構(gòu)陷、林羽身份暴露、魏淵被滅口、秦風(fēng)被抓的事情一一說了出來。鎮(zhèn)北侯越聽臉色越沉,拳頭緊緊攥起:“魏淵那個(gè)老匹夫倒了,沒想到還有人敢在背后興風(fēng)作浪!林羽……你說的是那個(gè)少年將軍林羽?她竟然是女子?”
蘇瑤點(diǎn)點(diǎn)頭:“林姐姐是為了替兄從軍才隱瞞身份,她對(duì)大楚忠心耿耿,絕無謀反之心!可現(xiàn)在宮里流言四起,陛下對(duì)她疑心重重,再這樣下去,她一定會(huì)被害死的!”
鎮(zhèn)北侯沉默片刻,走到窗前望著外面的夜色:“林羽這孩子我知道,當(dāng)年她父親林老將軍戰(zhàn)死沙場(chǎng),她兄長(zhǎng)又意外身亡,林家確實(shí)可憐。她能憑一己之力走到今天,可見有多不容易?!彼D(zhuǎn)過身,眼神堅(jiān)定,“你母親是我表妹,你又是她唯一的女兒,這事我不能不管?!?/p>
蘇瑤喜極而泣,連忙叩首:“多謝侯爺!”
“起來吧?!辨?zhèn)北侯扶起她,“秦風(fēng)被抓一事蹊蹺,魏淵被滅口更是疑點(diǎn)重重。我今晚就入宮面見陛下,把此事說清楚。你放心,有我在,不會(huì)讓好人受委屈的?!?/p>
蘇瑤懸著的心終于放下,剛想再說些什么,就聽見外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W,伴隨著兵器碰撞的聲音。鎮(zhèn)北侯臉色一變:“不好,出事了!”
他剛要出去查看,書房的門就被猛地撞開,一群黑衣人手握長(zhǎng)劍闖了進(jìn)來,為首的人蒙著面,眼神兇狠:“鎮(zhèn)北侯,還有這越國(guó)小妖女,今日就是你們的死期!”
蘇瑤嚇得臉色慘白,下意識(shí)地躲到鎮(zhèn)北侯身后。鎮(zhèn)北侯將她護(hù)在身后,拔出墻上的佩劍:“你們是誰派來的?竟敢在侯府行兇!”
“死人不需要知道太多!”黑衣人冷笑一聲,揮劍就朝鎮(zhèn)北侯刺來。
鎮(zhèn)北侯雖年過半百,身手卻依舊矯健,揮舞著佩劍與黑衣人纏斗起來。書房里頓時(shí)一片混亂,桌椅被砍得粉碎,竹簡(jiǎn)散落一地。蘇瑤縮在角落,看著刀劍相向的場(chǎng)面,嚇得渾身發(fā)抖。她沒想到對(duì)方竟然如此膽大包天,連鎮(zhèn)北侯府都敢闖!
就在這時(shí),一個(gè)黑衣人繞過纏斗的鎮(zhèn)北侯,舉劍朝蘇瑤刺來!蘇瑤嚇得閉上了眼睛,以為自己必死無疑,卻聽見“當(dāng)”的一聲脆響,預(yù)想中的疼痛沒有傳來。
她睜開眼睛,看見一個(gè)熟悉的身影擋在她面前,銀亮的長(zhǎng)劍穩(wěn)穩(wěn)地?fù)踝×舜虂淼膭︿h。月光透過窗戶灑進(jìn)來,照亮了那人的側(cè)臉——竟是本該被禁足在府中的林羽!
“林姐姐?!”蘇瑤驚得睜大了眼睛,她怎么會(huì)在這里?
林羽沒有回頭,只是冷冷地看著黑衣人:“敢動(dòng)她,先過我這關(guān)!”她的聲音帶著壓抑的怒火,手中的長(zhǎng)劍舞得虎虎生風(fēng),瞬間就將那黑衣人逼得連連后退。
鎮(zhèn)北侯見狀精神一振,兩人合力對(duì)抗黑衣人,很快就占了上風(fēng)。黑衣人見勢(shì)不妙,對(duì)視一眼,虛晃一招后迅速撤離,消失在夜色中。
書房里終于恢復(fù)安靜,只剩下粗重的喘息聲和散落一地的狼藉。林羽收起長(zhǎng)劍,轉(zhuǎn)過身看向蘇瑤,臉色蒼白,左臂的傷口不知何時(shí)又裂開了,鮮血染紅了衣袖。
“林姐姐,你怎么會(huì)來?你的傷……”蘇瑤連忙上前扶住她,眼淚止不住地流。
林羽笑了笑,聲音有些虛弱:“我聽說你來了侯府,不放心,就偷偷跑出來了。還好……趕上了?!彼D了頓,看向鎮(zhèn)北侯,“侯爺,讓您受驚了。”
鎮(zhèn)北侯看著林羽,眼神復(fù)雜:“你竟敢違抗陛下的禁足令?就不怕……”
“只要能護(hù)住她,我什么都不怕。”林羽打斷他的話,目光溫柔地看著蘇瑤,“而且我懷疑,魏淵的死和秦風(fēng)被抓,都與這群黑衣人有關(guān)。他們敢在侯府行兇,可見背后的勢(shì)力有多龐大。”
鎮(zhèn)北侯點(diǎn)點(diǎn)頭,臉色凝重:“看來這楚京的水,比我們想象的還要深。”他看向林羽和蘇瑤,“此地不宜久留,你們先跟我從密道離開,去找陛下說清楚!”
蘇瑤扶著林羽,跟著鎮(zhèn)北侯走向書房的暗門。她看著林羽蒼白卻堅(jiān)定的側(cè)臉,心里充滿了感動(dòng)和不安。林羽為了她,竟然冒著違抗圣旨的風(fēng)險(xiǎn)跑出來,這份情誼讓她無以為報(bào)??赡切┖谝氯说降资钦l派來的?他們的目標(biāo)是鎮(zhèn)北侯,還是她和林羽?
暗門緩緩打開,露出里面漆黑的通道。蘇瑤握緊了林羽的手,只覺得前路一片迷茫。她不知道這場(chǎng)風(fēng)波何時(shí)才能平息,也不知道等待她們的將會(huì)是什么。但她知道,只要和林羽在一起,無論遇到什么困難,她都有勇氣面對(duì)。
只是她沒有注意到,林羽在走進(jìn)暗門的瞬間,眼神掠過她衣角縫著地圖的地方,閃過一絲復(fù)雜的光芒。而在暗門關(guān)閉的那一刻,一枚染血的令牌從黑衣人的尸體上滑落,上面刻著一個(gè)隱秘的圖騰——那是楚昭帝最信任的禁軍統(tǒng)領(lǐng)的私章。