窗臺(tái)上的干枯梅花在燭火下泛著詭異的暗紅,朱砂圖騰像一滴凝固的血,在花瓣上蜿蜒流轉(zhuǎn)。蘇瑤指尖捏著花瓣,只覺得寒意順著指尖爬遍全身——這圖騰雖與越國皇室圖騰相似,卻在邊緣多了三道刻痕,她從未見過。
“公主,怎么了?”青禾端著安神湯進(jìn)來,見她對(duì)著一朵枯花出神,擔(dān)憂地問道,“您臉色好差,是不是累著了?”
蘇瑤連忙將梅花藏進(jìn)袖袋,強(qiáng)裝鎮(zhèn)定:“沒事,就是有點(diǎn)冷?!彼舆^湯碗,溫?zé)岬挠|感卻暖不了冰涼的心。這朵梅花是誰放的?是越國舊部,還是別有用心的敵人?
一夜無眠。第二日清晨,越老丈剛踏進(jìn)長樂宮,就被蘇瑤拉到內(nèi)室。她小心翼翼地取出梅花:“老丈,您認(rèn)識(shí)這個(gè)圖騰嗎?”
越老丈接過梅花,看清圖騰的瞬間臉色驟變,手指劇烈地顫抖起來:“這是……這是‘護(hù)越衛(wèi)’的記號(hào)!”
“護(hù)越衛(wèi)?”蘇瑤從未聽過這個(gè)名字。
“那是你父皇在位時(shí)秘密組建的護(hù)衛(wèi)隊(duì),專門負(fù)責(zé)保護(hù)皇室宗親,收集敵國情報(bào)。”越老丈的聲音帶著激動(dòng),“當(dāng)年越國覆滅時(shí),護(hù)越衛(wèi)全員失蹤,我還以為他們都戰(zhàn)死了,沒想到還有人活著!這三道刻痕是他們的暗號(hào),代表‘有要事相商’!”
蘇瑤又驚又喜:“這么說,是自己人?他們?yōu)槭裁床恢苯蝇F(xiàn)身,反而留下暗號(hào)?”
“護(hù)越衛(wèi)行事向來隱秘,恐怕是擔(dān)心宮中耳目眾多,不敢輕易暴露?!痹嚼险蓪⒚坊ǚ呕厮种校凵衲?,“他們深夜送暗號(hào),定是有緊急之事,或許與禁軍統(tǒng)領(lǐng)的死有關(guān),甚至可能知道幕后黑手的身份。”
蘇瑤的心猛地一跳:“那我們?cè)撛趺崔k?要去見他們嗎?”
“必須見?!痹嚼险牲c(diǎn)頭,“但地點(diǎn)和時(shí)間需要謹(jǐn)慎安排。這圖騰邊緣有三個(gè)刻痕,按護(hù)越衛(wèi)的規(guī)矩,代表三日后子時(shí),在城外西郊的破廟里會(huì)面。”他頓了頓,叮囑道,“此事兇險(xiǎn),你不能親自去,我讓人代替你赴約?!?/p>
“不行!”蘇瑤立刻拒絕,“護(hù)越衛(wèi)是父皇的舊部,他們找的是我這個(gè)越國公主。而且我有話想問他們,關(guān)于越國覆滅的真相,關(guān)于……父皇臨終前的安排?!蹦蔷矸烙鶊D的秘密,她必須弄清楚。
越老丈看著她堅(jiān)定的眼神,知道勸不動(dòng),只能嘆氣道:“罷了,你想去便去吧。我讓秦風(fēng)暗中安排人手接應(yīng),確保你的安全。秦風(fēng)昨日已被釋放,此刻正在宮外候命。”
提到秦風(fēng),蘇瑤松了口氣:“太好了,秦風(fēng)哥哥沒事就好?!?/p>
午后,秦風(fēng)喬裝成送菜的雜役混入長樂宮。他臉上還有未消的淤青,顯然在牢里受了不少苦,卻依舊挺直著脊梁:“公主放心,屬下已經(jīng)安排好了。三日后子時(shí),我會(huì)帶親兵在破廟周圍布防,保證您的安全?!?/p>
“辛苦你了,秦風(fēng)哥哥?!碧K瑤看著他的傷,心里很是過意不去。
“屬下不敢當(dāng)。”秦風(fēng)連忙擺手,“保護(hù)公主和將軍是屬下的職責(zé)。對(duì)了,將軍讓屬下給您帶句話,說禁軍統(tǒng)領(lǐng)的死因查到了些眉目,他死前曾與宮中一位太妃見過面,只是暫時(shí)還沒找到證據(jù)?!?/p>
“太妃?”蘇瑤愣住了,宮中太妃都是先帝遺孀,深居簡(jiǎn)出,怎么會(huì)與禁軍統(tǒng)領(lǐng)扯上關(guān)系?
“將軍說那位太妃是魏淵的表妹,當(dāng)年能留在宮中,全靠魏淵扶持?!鼻仫L(fēng)道,“將軍懷疑她就是幕后黑手,正在暗中調(diào)查她的動(dòng)向。”
蘇瑤恍然大悟,難怪禁軍統(tǒng)領(lǐng)死得那么及時(shí),原來是有宮中太妃撐腰!這盤棋局比她們想象的還要復(fù)雜,連深居后宮的太妃都牽扯其中。
接下來的三日,蘇瑤表面上依舊在長樂宮整理典籍,暗地里卻在為赴約做準(zhǔn)備。她將越國防御圖貼身藏好,又讓青禾準(zhǔn)備了防身的匕首和迷藥——越老丈說過,護(hù)越衛(wèi)雖是舊部,但多年未見,人心難測(cè),不得不防。
第三日夜里,月色朦朧,寒風(fēng)卷著枯葉在宮道上打著旋。蘇瑤換上秦風(fēng)準(zhǔn)備的夜行衣,跟著他從長樂宮的側(cè)門悄悄溜出皇宮。馬車早已在宮外等候,一路顛簸著駛向城郊。
西郊的破廟荒廢已久,斷壁殘?jiān)谠鹿庀孪窆碛鞍愦A?,寒風(fēng)穿過破損的窗欞,發(fā)出嗚嗚的聲響。蘇瑤握緊腰間的匕首,跟著秦風(fēng)走進(jìn)破廟,里面空無一人,只有滿地的灰塵和蛛網(wǎng)。
“公主稍等,屬下先檢查一下。”秦風(fēng)拔出佩刀,仔細(xì)查看廟內(nèi)的角落,確認(rèn)安全后才示意蘇瑤進(jìn)來。
兩人在廟內(nèi)等候片刻,始終不見有人來。蘇瑤的心漸漸沉了下去:“會(huì)不會(huì)是我們來晚了?還是……他們根本不會(huì)來?”
“不會(huì)的,護(hù)越衛(wèi)向來守時(shí)?!鼻仫L(fēng)安慰道,“再等等,或許他們?cè)诖_認(rèn)周圍是否安全?!?/p>
又過了一炷香的時(shí)間,廟外終于傳來輕微的腳步聲。蘇瑤屏住呼吸,只見三個(gè)黑衣人悄無聲息地走進(jìn)來,臉上蒙著黑布,只露出一雙雙警惕的眼睛。
“來者可是越國公主?”為首的黑衣人開口,聲音沙啞。
“正是?!碧K瑤上前一步,“你們是護(hù)越衛(wèi)的人?”
黑衣人點(diǎn)點(diǎn)頭,從懷中掏出一枚玉佩,上面刻著完整的越國圖騰:“公主請(qǐng)看信物。”
蘇瑤認(rèn)出那是父皇賜給護(hù)越衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的信物,終于放下心來:“信物無誤,你們找我有何事?”
為首的黑衣人環(huán)顧四周,確認(rèn)安全后才壓低聲音:“公主,我們查到當(dāng)年越國覆滅并非偶然,是楚國內(nèi)部與越國叛徒勾結(jié),里應(yīng)外合才攻破都城!”
蘇瑤渾身一震:“你說什么?有叛徒?是誰?”
“是前丞相李嵩?!焙谝氯艘а狼旋X道,“他早就被魏淵收買,偷偷打開城門,還將越國的布防圖交給楚軍,才導(dǎo)致都城失守,陛下……陛下也因此遇難?!?/p>
蘇瑤只覺得天旋地轉(zhuǎn),父皇竟然是被自己人害死的!她扶著墻壁才勉強(qiáng)站穩(wěn),眼淚瞬間涌了出來:“李嵩……那個(gè)滿口忠義的李嵩?他為什么要這么做?”
“為了權(quán)力?!焙谝氯死湫?,“魏淵承諾他,只要越國覆滅,就讓他在楚國做官。可惜魏淵出爾反爾,進(jìn)城后就殺了他滅口?!?/p>
越老丈在一旁嘆了口氣:“我就說當(dāng)年城破得蹊蹺,原來是出了內(nèi)鬼。”
蘇瑤擦干眼淚,眼神變得堅(jiān)定:“李嵩已死,那現(xiàn)在的幕后黑手是誰?禁軍統(tǒng)領(lǐng)和魏淵的死,是不是與他有關(guān)?”
“是楚昭帝的淑太妃?!焙谝氯苏f出的答案讓蘇瑤和秦風(fēng)都愣住了,“淑太妃是魏淵的表妹,也是李嵩的遠(yuǎn)房親戚。當(dāng)年她進(jìn)宮就是為了做內(nèi)應(yīng),這些年一直在暗中培植勢(shì)力,魏淵和禁軍統(tǒng)領(lǐng)都是她的爪牙。她的目標(biāo)不僅是除掉公主和林將軍,還要掌控楚國的兵權(quán),伺機(jī)……謀反。”
“謀反?”蘇瑤震驚不已,“她一個(gè)太妃,怎么敢有這種念頭?”
“因?yàn)樗袀€(gè)秘密武器——前朝皇子。”黑衣人沉聲道,“淑太妃當(dāng)年入宮前曾生下一子,一直秘密養(yǎng)在宮外。她想除掉楚昭帝,扶持自己的兒子登基!”
這個(gè)消息像驚雷般在破廟中炸開。蘇瑤終于明白,淑太妃為什么要除掉林羽——因?yàn)榱钟鹗治毡鴻?quán),是她謀反路上最大的障礙。而自己這個(gè)越國公主,不過是她用來栽贓林羽的棋子。
“我們還查到,淑太妃已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了邊關(guān)的叛軍,約定下月初三舉事。”黑衣人掏出一卷地圖,“這是他們的聯(lián)絡(luò)暗號(hào)和叛軍的布防圖,公主,我們必須盡快把消息告訴林將軍,讓她提前防備!”
蘇瑤接過地圖,指尖因憤怒而顫抖。她剛想說話,就聽見廟外傳來急促的腳步聲和火把的光亮,伴隨著淑太妃陰冷的笑聲:“好一出精彩的戲碼,本宮果然沒白等。”
蘇瑤和黑衣人臉色驟變,秦風(fēng)立刻拔刀護(hù)在蘇瑤身前:“不好,我們中計(jì)了!”
廟門被猛地踹開,淑太妃帶著禁軍走了進(jìn)來,火把的光亮照亮了她猙獰的笑容:“蘇瑤,護(hù)越衛(wèi),還有林羽的走狗,今日就是你們的死期!”她看向?yàn)槭椎暮谝氯?,“表哥,別來無恙啊?你以為換了身份,本宮就認(rèn)不出你了嗎?”
為首的黑衣人渾身一震,猛地扯下黑布,露出一張與李嵩有幾分相似的臉:“李蕓,你這個(gè)毒婦!我兄長就是被你害死的!”
“害死他?是他自己貪心不足?!笔缣湫?,“本來本宮還想留你一命,沒想到你竟敢勾結(jié)越國余孽,那就別怪本宮心狠手辣了!”她揮了揮手,“給本宮拿下,一個(gè)不留!”
禁軍立刻沖了上來,與護(hù)越衛(wèi)和秦風(fēng)纏斗在一起。破廟里頓時(shí)刀光劍影,慘叫連連。蘇瑤被秦風(fēng)護(hù)在身后,看著護(hù)越衛(wèi)一個(gè)個(gè)倒下,心里急得像火燒。
“公主快走!從后門走!”為首的黑衣人將一卷竹簡(jiǎn)塞給蘇瑤,“這是李嵩通敵的證據(jù),交給林將軍!快走!”
蘇瑤接過竹簡(jiǎn),看著他被禁軍圍攻,眼眶通紅:“我不能丟下你們!”
“這是命令!”黑衣人大吼一聲,用身體擋住刺向蘇瑤的長劍,“為了越國,活下去!”
秦風(fēng)拉著蘇瑤,趁亂沖向破廟的后門:“公主,快走!別辜負(fù)他們!”
蘇瑤回頭望去,只見黑衣人倒在血泊中,淑太妃的笑聲在身后回蕩:“抓住她!別讓她跑了!”
夜風(fēng)灌進(jìn)后門,帶著濃重的血腥味。蘇瑤攥緊手中的證據(jù)和地圖,跟著秦風(fēng)在荒林中狂奔。她知道,自己肩上不僅扛著越國的希望,還有護(hù)越衛(wèi)用生命換來的真相。
可跑著跑著,秦風(fēng)突然踉蹌了一下,捂住胸口倒在地上。蘇瑤連忙回頭扶他,卻發(fā)現(xiàn)他背上插著一支箭,鮮血染紅了衣衫。
“秦風(fēng)哥哥!”蘇瑤嚇得眼淚直流。
“公主……別管我……”秦風(fēng)推了她一把,聲音虛弱,“快去找將軍……把證據(jù)交給她……快走……”
遠(yuǎn)處傳來禁軍的吶喊聲,火把的光亮越來越近。蘇瑤看著秦風(fēng)蒼白的臉,又看了看手中的證據(jù),咬了咬牙,轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)更深的密林。
她不知道自己跑了多久,直到體力不支倒在雪地里。寒風(fēng)刺骨,她卻感覺不到冷,腦海里全是護(hù)越衛(wèi)犧牲的畫面和秦風(fēng)倒下的身影。
就在她意識(shí)模糊之際,一道熟悉的身影騎馬趕來,銀甲在月光下泛著冷光。
“蘇瑤!”林羽翻身下馬,將她緊緊抱在懷里,聲音帶著焦急和后怕,“你怎么樣?有沒有受傷?”
蘇瑤看著林羽的臉,終于忍不住哭了出來:“林姐姐……他們都死了……淑太妃要謀反……證據(jù)……”她將懷里的竹簡(jiǎn)和地圖遞過去,隨即眼前一黑,暈了過去。
林羽接住她遞來的證據(jù),看著懷中昏迷的蘇瑤,又看向遠(yuǎn)處逼近的火把,眼神瞬間冷如寒冰。她將蘇瑤抱上馬背,自己翻身上馬,拔出長劍直指前方:“誰敢過來?”
夜色深沉,寒風(fēng)呼嘯。林羽護(hù)著蘇瑤在荒林中疾馳,身后是窮追不舍的禁軍。她知道,淑太妃的陰謀已經(jīng)浮出水面,而真正的決戰(zhàn),才剛剛開始??伤龖牙锏淖C據(jù)能否揭露真相?昏迷的蘇瑤又能否平安脫險(xiǎn)?林羽握緊長劍,只覺得肩上的責(zé)任重如泰山。