黎明時分,宮門議事廳內(nèi)燈火通明。李蓮花跟隨宮遠(yuǎn)徴踏入廳門時,發(fā)現(xiàn)宮尚角、雪重子和幾位長老已經(jīng)到齊。桌上攤開一張大地圖,標(biāo)記了三處紅圈。
"根據(jù)各方情報,"宮尚角指向地圖,"無鋒可能藏身于這三個地點(diǎn):北山礦區(qū)、黑水沼澤和清風(fēng)澗。我們必須盡快確認(rèn)他們的主力位置。"
一位長老捋著胡須:"北山礦區(qū)地形最復(fù)雜,也最危險。傳聞礦洞深處有無鋒的制毒工坊。"
"我去北山。"宮遠(yuǎn)徴毫不猶豫地說。
宮尚角皺眉:"你傷剛好,不宜冒險。"
"我對毒藥最熟悉,能辨認(rèn)他們的制藥痕跡。"宮遠(yuǎn)徴堅(jiān)持道,"況且..."
"我隨宮公子同去。"李蓮花上前一步,"兩人一組,互相照應(yīng)更為穩(wěn)妥。"
宮尚角審視著兩人,目光最終落在李蓮花身上:"北山最危險,你確定?"
"確定。"李蓮花聲音平靜,卻透著不容置疑的堅(jiān)定。
廳內(nèi)一時沉默。雪重子突然開口:"我與商宮的人去黑水沼澤。清風(fēng)澗就交給角宮主了。"
宮尚角思索片刻,點(diǎn)頭同意:"各組帶十名精銳,以煙花為號,發(fā)現(xiàn)敵情立即示警,不可戀戰(zhàn)。"
"十人太多,容易暴露。"李蓮花提議,"北山地形復(fù)雜,人多反而礙事。我與宮公子兩人足矣。"
宮尚角眉頭皺得更緊:"太冒險了。"
"李蓮花說得對。"宮遠(yuǎn)徴支持道,"我們此行是探查,不是交戰(zhàn)。人少更靈活。"
見兩人堅(jiān)持,宮尚角最終妥協(xié):"好吧。但你們必須保證,一有危險立即撤退。"
計(jì)劃敲定,眾人分頭準(zhǔn)備。李蓮花回到房中,取出幾樣隨身物品:銀針、解毒丹、火折子,還有那枚從不離身的蓮花玉佩。玉佩在晨光中泛著溫潤的光澤,內(nèi)部似有青色流云浮動。
"你到底藏著什么秘密..."李蓮花輕聲自語,將玉佩重新系回腰間。
出發(fā)時,天已大亮。宮遠(yuǎn)徴換了一身利落的墨綠色勁裝,腰間配著短劍和幾個小藥囊。李蓮花則穿著宮尚角派人送來的深藍(lán)色武服,襯得身形越發(fā)修長挺拔。
"還挺合身。"宮遠(yuǎn)徴打量著他,眼中閃過一絲贊賞。
李蓮花微笑:"走吧,爭取天黑前趕到北山腳下。"
兩人騎馬離開宮門,向北疾馳。初春的風(fēng)仍帶著寒意,吹動他們的衣袍獵獵作響。宮遠(yuǎn)徴的騎術(shù)極佳,身姿矯健地駕馭著胯下黑馬。李蓮花則保持著恰到好處的距離,既能跟上又不至于太近。
半日疾馳,地勢逐漸升高,道路也變得崎嶇起來。遠(yuǎn)處,北山的輪廓如巨獸般匍匐在天際線上。
"前面有片林子,我們歇會兒。"宮遠(yuǎn)徴勒住馬,"馬需要休息,人也需要吃點(diǎn)東西。"
他們在林間空地停下,取出干糧和水囊。宮遠(yuǎn)徴從馬鞍袋里拿出一個小布包,遞給李蓮花:"嘗嘗,徴宮特制的藥膳餅,能快速恢復(fù)體力。"
李蓮花接過咬了一口,甜中帶苦,卻意外地可口:"多謝。里面加了人參和...黃精?"
"還有一點(diǎn)靈芝。"宮遠(yuǎn)徴眼中閃過驚喜,"你味覺真靈敏。"
兩人邊吃邊聊,話題從藥材鑒別轉(zhuǎn)到武功心法。宮遠(yuǎn)徴對李蓮花的內(nèi)力運(yùn)行方式特別好奇。
"你的內(nèi)力如春風(fēng)化雨,綿綿不絕,與宮門武功大不相同。"宮遠(yuǎn)徴評價道,"交手時一定讓人防不勝防。"
李蓮花笑而不答,轉(zhuǎn)而問起北山礦區(qū)的具體情況。
"那是個廢棄的朱砂礦,洞窟縱橫交錯,據(jù)說有上百條通道。"宮遠(yuǎn)徴神色凝重,"無鋒若真在那里設(shè)了據(jù)點(diǎn),必定易守難攻。"
休息完畢,兩人繼續(xù)趕路。隨著海拔升高,氣溫明顯下降,路邊開始出現(xiàn)零星積雪。轉(zhuǎn)過一個陡峭的山彎時,宮遠(yuǎn)徴的馬突然驚嘶一聲,前蹄高高揚(yáng)起!
"有埋伏!"李蓮花大喝一聲,同時從馬背上騰空而起。
三支箭矢破空而來,兩支被宮遠(yuǎn)徴揮劍擊落,第三支直取李蓮花咽喉!李蓮花在半空中不可思議地扭轉(zhuǎn)身形,箭矢擦著脖頸飛過,帶起一絲血線。
"那邊!"宮遠(yuǎn)徴指向山坡上的樹叢,隱約可見人影閃動。
李蓮花落地后毫不停頓,腳尖一點(diǎn)便向山坡掠去。宮遠(yuǎn)徴緊隨其后,兩人如獵豹般敏捷地穿梭在樹林間。
襲擊者顯然沒料到他們反應(yīng)如此迅速,慌忙后撤。李蓮花看準(zhǔn)時機(jī),從袖中甩出三枚銀針,精準(zhǔn)命中其中一人的腿彎。那人慘叫一聲,滾下山坡。
"留活口!"宮遠(yuǎn)徴喊道。
李蓮花已經(jīng)沖到那名受傷的襲擊者面前,一把扯下他的面巾——是個陌生面孔,三十歲左右,臉上有一道猙獰的疤痕。
"誰派你來的?"李蓮花冷聲問。
那人獰笑一聲,突然嘴角溢出黑血,頭一歪斷了氣。
"嘴里藏毒..."宮遠(yuǎn)徴蹲下檢查,"標(biāo)準(zhǔn)的無鋒死士做法。"
李蓮花翻檢死者衣物,在內(nèi)襯發(fā)現(xiàn)一個小巧的金屬令牌,上面刻著一只烏鴉圖案。
"寒鴉..."他輕聲念出令牌背面的刻字。
宮遠(yuǎn)徴臉色一變:"是無鋒高級頭目的令牌!這人只是個普通刺客,怎會持有此物?"
"或許...是故意讓我們發(fā)現(xiàn)的。"李蓮花思索道,"調(diào)虎離山?聲東擊西?"
兩人對視一眼,同時意識到什么,急忙返回拴馬處。果然,另外兩匹馬已經(jīng)不見,地上只留下雜 黎明時分,宮門議事廳內(nèi)燈火通明。李蓮花跟隨宮遠(yuǎn)徴踏入廳門時,發(fā)現(xiàn)宮尚角、雪重子和幾位長老已經(jīng)到齊。桌上攤開一張大地圖,標(biāo)記了三處紅圈。
"根據(jù)各方情報,"宮尚角指向地圖,"無鋒可能藏身于這三個地點(diǎn):北山礦區(qū)、黑水沼澤和清風(fēng)澗。我們必須盡快確認(rèn)他們的主力位置。"
一位長老捋著胡須:"北山礦區(qū)地形最復(fù)雜,也最危險。傳聞礦洞深處有無鋒的制毒工坊。"
"我去北山。"宮遠(yuǎn)徴毫不猶豫地說。
宮尚角皺眉:"你傷剛好,不宜冒險。"
"我對毒藥最熟悉,能辨認(rèn)他們的制藥痕跡。"宮遠(yuǎn)徴堅(jiān)持道,"況且..."
"我隨宮公子同去。"李蓮花上前一步,"兩人一組,互相照應(yīng)更為穩(wěn)妥。"
宮尚角審視著兩人,目光最終落在李蓮花身上:"北山最危險,你確定?"
"確定。"李蓮花聲音平靜,卻透著不容置疑的堅(jiān)定。
廳內(nèi)一時沉默。雪重子突然開口:"我與商宮的人去黑水沼澤。清風(fēng)澗就交給角宮主了。"
宮尚角思索片刻,點(diǎn)頭同意:"各組帶十名精銳,以煙花為號,發(fā)現(xiàn)敵情立即示警,不可戀戰(zhàn)。"
"十人太多,容易暴露。"李蓮花提議,"北山地形復(fù)雜,人多反而礙事。我與宮公子兩人足矣。"
宮尚角眉頭皺得更緊:"太冒險了。"
"李蓮花說得對。"宮遠(yuǎn)徴支持道,"我們此行是探查,不是交戰(zhàn)。人少更靈活。"
見兩人堅(jiān)持,宮尚角最終妥協(xié):"好吧。但你們必須保證,一有危險立即撤退。"
計(jì)劃敲定,眾人分頭準(zhǔn)備。李蓮花回到房中,取出幾樣隨身物品:銀針、解毒丹、火折子,還有那枚從不離身的蓮花玉佩。玉佩在晨光中泛著溫潤的光澤,內(nèi)部似有青色流云浮動。
"你到底藏著什么秘密..."李蓮花輕聲自語,將玉佩重新系回腰間。
出發(fā)時,天已大亮。宮遠(yuǎn)徴換了一身利落的墨綠色勁裝,腰間配著短劍和幾個小藥囊。李蓮花則穿著宮尚角派人送來的深藍(lán)色武服,襯得身形越發(fā)修長挺拔。
"還挺合身。"宮遠(yuǎn)徴打量著他,眼中閃過一絲贊賞。
李蓮花微笑:"走吧,爭取天黑前趕到北山腳下。"
兩人騎馬離開宮門,向北疾馳。初春的風(fēng)仍帶著寒意,吹動他們的衣袍獵獵作響。宮遠(yuǎn)徴的騎術(shù)極佳,身姿矯健地駕馭著胯下黑馬。李蓮花則保持著恰到好處的距離,既能跟上又不至于太近。
半日疾馳,地勢逐漸升高,道路也變得崎嶇起來。遠(yuǎn)處,北山的輪廓如巨獸般匍匐在天際線上。
"前面有片林子,我們歇會兒。"宮遠(yuǎn)徴勒住馬,"馬需要休息,人也需要吃點(diǎn)東西。"
他們在林間空地停下,取出干糧和水囊。宮遠(yuǎn)徴從馬鞍袋里拿出一個小布包,遞給李蓮花:"嘗嘗,徴宮特制的藥膳餅,能快速恢復(fù)體力。"
李蓮花接過咬了一口,甜中帶苦,卻意外地可口:"多謝。里面加了人參和...黃精?"
"還有一點(diǎn)靈芝。"宮遠(yuǎn)徴眼中閃過驚喜,"你味覺真靈敏。"
兩人邊吃邊聊,話題從藥材鑒別轉(zhuǎn)到武功心法。宮遠(yuǎn)徴對李蓮花的內(nèi)力運(yùn)行方式特別好奇。
"你的內(nèi)力如春風(fēng)化雨,綿綿不絕,與宮門武功大不相同。"宮遠(yuǎn)徴評價道,"交手時一定讓人防不勝防。"
李蓮花笑而不答,轉(zhuǎn)而問起北山礦區(qū)的具體情況。
"那是個廢棄的朱砂礦,洞窟縱橫交錯,據(jù)說有上百條通道。"宮遠(yuǎn)徴神色凝重,"無鋒若真在那里設(shè)了據(jù)點(diǎn),必定易守難攻。"
休息完畢,兩人繼續(xù)趕路。隨著海拔升高,氣溫明顯下降,路邊開始出現(xiàn)零星積雪。轉(zhuǎn)過一個陡峭的山彎時,宮遠(yuǎn)徴的馬突然驚嘶一聲,前蹄高高揚(yáng)起!
"有埋伏!"李蓮花大喝一聲,同時從馬背上騰空而起。
三支箭矢破空而來,兩支被宮遠(yuǎn)徴揮劍擊落,第三支直取李蓮花咽喉!李蓮花在半空中不可思議地扭轉(zhuǎn)身形,箭矢擦著脖頸飛過,帶起一絲血線。
"那邊!"宮遠(yuǎn)徴指向山坡上的樹叢,隱約可見人影閃動。
李蓮花落地后毫不停頓,腳尖一點(diǎn)便向山坡掠去。宮遠(yuǎn)徴緊隨其后,兩人如獵豹般敏捷地穿梭在樹林間。
襲擊者顯然沒料到他們反應(yīng)如此迅速,慌忙后撤。李蓮花看準(zhǔn)時機(jī),從袖中甩出三枚銀針,精準(zhǔn)命中其中一人的腿彎。那人慘叫一聲,滾下山坡。
"留活口!"宮遠(yuǎn)徴喊道。
李蓮花已經(jīng)沖到那名受傷的襲擊者面前,一把扯下他的面巾——是個陌生面孔,三十歲左右,臉上有一道猙獰的疤痕。
"誰派你來的?"李蓮花冷聲問。
那人獰笑一聲,突然嘴角溢出黑血,頭一歪斷了氣。
"嘴里藏毒..."宮遠(yuǎn)徴蹲下檢查,"標(biāo)準(zhǔn)的無鋒死士做法。"
李蓮花翻檢死者衣物,在內(nèi)襯發(fā)現(xiàn)一個小巧的金屬令牌,上面刻著一只烏鴉圖案。
"寒鴉..."他輕聲念出令牌背面的刻字。
宮遠(yuǎn)徴臉色一變:"是無鋒高級頭目的令牌!這人只是個普通刺客,怎會持有此物?"
"或許...是故意讓我們發(fā)現(xiàn)的。"李蓮花思索道,"調(diào)虎離山?聲東擊西?"
兩人對視一眼,同時意識到什么,急忙返回拴馬處。果然,另外兩匹馬已經(jīng)不見,地上只留下雜亂的腳印和幾滴新鮮血跡。
"他們偷走了我們的補(bǔ)給!"宮遠(yuǎn)徴怒道,"這下麻煩了。"
李蓮花檢查了剩余物品:"幸好重要物品我們都隨身帶著。北山已經(jīng)不遠(yuǎn),步行也能到達(dá)。"
無奈之下,兩人只能徒步前進(jìn)。山路越來越陡,積雪也越來越厚。傍晚時分,他們終于抵達(dá)北山礦區(qū)外圍。
廢棄的礦洞入口像一張黑洞洞的大口,陰森地張著。周圍散落著破舊的礦車和工具,但奇怪的是,地上有新鮮的車轍痕跡。
"有人來過,而且不止一次。"宮遠(yuǎn)徴壓低聲音,"看車轍深度,運(yùn)送的東西很重。"
李蓮花點(diǎn)頭:"我們得小心潛入。你留在這里,我先去探探路。"
"不行,一起去。"宮遠(yuǎn)徴堅(jiān)決反對,"這里地形復(fù)雜,分開太危險。"
兩人輕手輕腳地接近礦洞入口。就在此時,李蓮花腰間的玉佩突然微微發(fā)熱。他警覺地停下腳步,拉住宮遠(yuǎn)徴:"有情況。"
幾乎同時,礦洞內(nèi)傳出說話聲和腳步聲。李蓮花迅速環(huán)顧四周,拉著宮遠(yuǎn)徴躲到一堆廢棄礦石后面。
五名黑衣人從洞內(nèi)走出,為首的正是他們上午抓住又服毒自盡的那個疤臉男子!
"怎么可能?"宮遠(yuǎn)徴難以置信地低語,"我明明檢查過,他已經(jīng)死了!"
李蓮花瞇起眼睛仔細(xì)觀察:"不是同一個人。這個疤在右臉,之前那個在左臉。是雙胞胎。"
疤臉男子粗聲粗氣地對手下說:"寒鴉大人有令,今晚必須把最后一批血朱砂運(yùn)出去。七日后總攻宮門,這批毒藥是關(guān)鍵。"
"頭兒,聽說宮門已經(jīng)有所防備..."一個手下怯生生地說。
"怕什么?"疤臉冷笑,"我們有內(nèi)應(yīng),宮門的防御部署一清二楚。到時候寒鴉大人一聲令下,讓他們自相殘殺!"
李蓮花和宮遠(yuǎn)徴交換了一個震驚的眼神。無鋒竟計(jì)劃七日后總攻,而且宮門內(nèi)部還有高級內(nèi)應(yīng)!
疤臉繼續(xù)吩咐:"你們幾個去東區(qū)繼續(xù)挖,我去南區(qū)檢查最后一批貨。記住,子時準(zhǔn)時裝車!"
待黑衣人分散走遠(yuǎn),李蓮花低聲道:"必須查清他們的制毒工坊位置和兵力部署。"
"我去跟蹤那個疤臉。"宮遠(yuǎn)徴提議,"你去東區(qū)查探挖礦情況。"
李蓮花搖頭:"太危險。我們不知道洞里有多少人。"
"所以才要分頭行動,效率更高。"宮遠(yuǎn)徴堅(jiān)持道,"我身上有無鋒最怕的幾種毒藥,足以自保。"
見勸說無效,李蓮花只得妥協(xié):"那好,但一有危險立刻撤退,兩小時后在洞口會合。"
兩人分頭潛入礦洞。李蓮花借著巖壁上的微弱燈光,悄無聲息地摸向東區(qū)。通道曲折向下,空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味和某種奇怪的腥氣。
轉(zhuǎn)過一個拐角,眼前豁然開朗——一個巨大的洞窟中,十幾名衣衫襤褸的勞工正在監(jiān)工的鞭打下挖掘一種暗紅色的礦石。旁邊有幾個大爐子,正在提煉礦石,提取出的紅色晶體被裝入木箱。
"快點(diǎn)!天黑前必須裝滿這二十箱!"一個監(jiān)工揮舞著鞭子吼道。
李蓮花仔細(xì)觀察,發(fā)現(xiàn)勞工們大多面色青白,手腳潰爛,顯然是長期接觸有毒礦物所致。洞窟另一側(cè)堆放著上百個已經(jīng)封好的木箱,應(yīng)該就是制成的"血朱砂"毒藥。
他正估算著守衛(wèi)人數(shù)和武器配備,突然聽到身后傳來腳步聲。李蓮花迅速貼緊巖壁,隱入陰影中。兩名巡邏的守衛(wèi)走過,嘴里還在閑聊。
"...聽說宮門那個徴宮的小子也來了北山?"
"噓,小聲點(diǎn)!寒鴉大人特意安排人埋伏他們,說不定現(xiàn)在已經(jīng)得手了..."
李蓮花心頭一緊。這是個陷阱!宮遠(yuǎn)徴有危險!
他顧不得繼續(xù)探查,立刻沿原路返回,同時警惕地注意著四周動靜??斓蕉纯跁r,一陣打斗聲傳來。李蓮花加快腳步,看到宮遠(yuǎn)徴正被五名黑衣人圍攻,其中就有那個疤臉男子!
宮遠(yuǎn)徴劍法凌厲,已經(jīng)放倒兩人,但左臂受了傷,動作明顯遲緩。疤臉看準(zhǔn)機(jī)會,一刀劈向?qū)m遠(yuǎn)徴后背!
"小心!"李蓮花大喝一聲,同時甩出三枚銀針。
銀針破空而至,疤臉不得不回刀格擋。趁此間隙,李蓮花飛身加入戰(zhàn)局,一掌擊退另一名刺客。
"你怎么來了?"宮遠(yuǎn)徴又驚又喜。
"中計(jì)了,他們早知道我們會來!"李蓮花簡短解釋,同時警惕地盯著疤臉。
疤臉獰笑:"聰明??上砹耍『f大人算準(zhǔn)了你們每一步行動。"他一揮手,又有七八名黑衣人從洞內(nèi)涌出,將兩人團(tuán)團(tuán)圍住。
"突圍!"李蓮花低喝一聲,與宮遠(yuǎn)徴背靠背站立。
兩人配合默契,一個劍法凌厲,一個招式奇詭,很快殺出一條血路。但黑衣人緊追不舍,將他們逼向一處懸崖邊。
"沒路了..."宮遠(yuǎn)徴喘息著說,傷口不斷滲血。
李蓮花環(huán)顧四周,懸崖對面是另一處山崖,中間隔著約五丈寬的深淵。以他們的輕功,勉強(qiáng)能躍過,但宮遠(yuǎn)徴受傷后恐怕力有不逮。
"我數(shù)到三,一起跳。"李蓮花低聲道,"相信我。"
宮遠(yuǎn)徴毫不猶豫地點(diǎn)頭。
"一、二、三!"
兩人同時躍起,向?qū)γ嫔窖嘛w去。半空中,一支冷箭突然從側(cè)面射來,直取宮遠(yuǎn)徴心口!李蓮花不假思索,在空中強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)身體,一掌拍開箭矢,但這一動作讓他失去了平衡!
"李蓮花!"宮遠(yuǎn)徴驚呼,伸手去抓。
李蓮花的手指堪堪擦過宮遠(yuǎn)徴的指尖,身體開始下墜。千鈞一發(fā)之際,宮遠(yuǎn)徴猛地甩出腰帶,纏住李蓮花的手腕,借力將他拉了上來。
兩人狼狽地滾落在懸崖邊上,身后傳來黑衣人的咒罵聲。對面山崖上的追兵無法跨越深淵,只能放箭,但距離太遠(yuǎn),箭矢紛紛落空。
"走,他們一定會繞路追來。"李蓮花拉起宮遠(yuǎn)徴,兩人迅速隱入山林。
夜幕降臨,他們在半山腰找到一個隱蔽的山洞。宮遠(yuǎn)徴生起一小堆火,李蓮花則為他清理傷口。
"幸好只是皮肉傷,沒毒。"李蓮花檢查后松了口氣,取出金瘡藥為他敷上。
宮遠(yuǎn)徴任由他處理傷口,突然問道:"為什么救我?你本可以自己逃走的。"
李蓮花手上動作不停:"朋友之間,何須言謝?"
"不只是朋友那么簡單。"宮遠(yuǎn)徴直視他的眼睛,"你知道我在說什么。你的武功、醫(yī)術(shù)、見識...都不像這個世界的人。"
火堆噼啪作響,映照著兩人的臉龐。李蓮花沉默良久,終于嘆了口氣:"你說得對...我確實(shí)不屬于這個世界。"
他緩緩講述了自己的來歷——如何在東海遭遇風(fēng)暴,如何被玉佩帶到此處。宮遠(yuǎn)徴聽得入神,不時提出幾個問題。
"所以...你遲早要回去?"宮遠(yuǎn)徴最后問道,聲音有些異樣。
李蓮花輕撫腰間的玉佩:"不知道。這玉佩帶我過來,卻沒說怎么回去。"他苦笑一聲,"況且,就算能回去,現(xiàn)在也不是時候。無鋒的威脅未除,我不能一走了之。"
宮遠(yuǎn)徴似乎松了口氣,轉(zhuǎn)而談起今天的發(fā)現(xiàn):"那個疤臉說的'七日后總攻',我們必須盡快告知宮門。"
"還有寒鴉這個內(nèi)應(yīng)。"李蓮花補(bǔ)充道,"他在宮門地位不低,能接觸到核心防御部署。"
"會是誰呢..."宮遠(yuǎn)徴皺眉思索,"長老院的人?還是..."
"先別想太多。"李蓮花打斷他,"今晚好好休息,明天一早趕回宮門。你的傷需要處理,我也需要思考這些情報的意義。"
夜深了,火堆漸弱。宮遠(yuǎn)徴因傷疲憊,很快睡去。李蓮花則守夜,望著洞外的星空出神。這個世界與他原來的世界如此相似,卻又處處不同。而身邊這個少年,從最初的戒備到現(xiàn)在的信任,已經(jīng)成為他在這里最親近的人。
如果有一天必須選擇...李蓮花搖搖頭,甩開這個念頭。眼下,如何挫敗無鋒的陰謀才是首要任務(wù)。
宮遠(yuǎn)徴在睡夢中翻了個身,無意識地靠近了火堆旁的李蓮花。李蓮花輕輕為他披上外袍,眼中是自己都未察覺