保定的芒種，護(hù)城河的水汽裹著塵土漫過(guò)“威遠(yuǎn)鏢局”的朱漆大門(mén)。清晨卯時(shí)，趟子手發(fā)現(xiàn)總鏢頭陸乘風(fēng)倒在鏢局的演武場(chǎng)中央，胸口插著支鏢旗上的鐵旗桿，旗桿上的“威遠(yuǎn)”二字被血浸透，變成暗褐色。他身下的青石板上，散落著幾片碎銀，銀角上沾著些黑紅色的粉末——是“蘇木”的碎屑，這種常用于給鏢車(chē)染色的木材，本身無(wú)毒，但與“五倍子”混合后，會(huì)產(chǎn)生一種能讓鐵器生銹的酸性物質(zhì)，鏢局雖常用這兩種木料，卻極少讓它們混在一處。

蘇錦熙踩著露水進(jìn)鏢局時(shí)，陸乘風(fēng)的養(yǎng)子陸青正用布擦拭旗桿上的血跡，布巾立刻被染成黑紅色?！翱傜S頭昨晚還在檢查去張家口的鏢車(chē)，”他聲音發(fā)啞，指節(jié)捏得發(fā)白，“說(shuō)這批皇杠（官府押送的銀兩）不能出半點(diǎn)差錯(cuò)，讓我們寅時(shí)就出發(fā)。”

硯禮蹲在演武場(chǎng)的石鎖旁，用銀鑷子夾起一縷纏繞在鎖孔上的麻繩，麻繩的斷口很不規(guī)則，像是被強(qiáng)行扯斷的，繩纖維里卡著點(diǎn)銀白色的鱗片——是“魚(yú)鱗膠”的碎屑，這種膠常用于修補(bǔ)鏢車(chē)的木輪，黏性極強(qiáng)，保定只有“修車(chē)張”的鋪?zhàn)永镔u(mài)這種膠。

趙昕正翻看鏢局的《走鏢記錄》，記錄的最后一頁(yè)被撕去了一角，殘留的紙邊有個(gè)用墨筆寫(xiě)的“張”字，筆鋒是陸乘鳳特有的“顏體”，他寫(xiě)“張”字時(shí)，總愛(ài)把最后一筆捺拉得很長(zhǎng)，像把出鞘的刀。記錄里夾著張修車(chē)鋪的收據(jù)，日期是昨天亥時(shí)，上面的“修車(chē)張記”印章邊緣，沾著點(diǎn)黃色的膏體——是治跌打損傷的“麝香壯骨膏”，陸青的腰間就貼著同款。

“總鏢頭昨天酉時(shí)去了趟修車(chē)鋪，”鏢局的老鏢師錢(qián)六爺拄著鐵尺，“說(shuō)要加固去張家口的鏢車(chē)轱轆，還帶了塊蘇木樣品，回來(lái)時(shí)臉色鐵青，把自己關(guān)在書(shū)房到子時(shí)才出來(lái)?！彼钢菸鋱?chǎng)角落的鏢車(chē)，“您看，他還親自給鏢車(chē)刷了層新漆，說(shuō)要讓皇杠看著氣派些，結(jié)果……”

鏢車(chē)的漆皮呈暗紅色，表面有層細(xì)密的銹斑，趙昕用銀針刮了點(diǎn)銹粉，針尖立刻變了色?！斑@不是普通的紅漆，”她將銹粉撒在白紙上，滴了點(diǎn)清水，紙面上立刻冒出細(xì)小的氣泡，“里面摻了‘明礬’，雖然能讓漆色鮮亮，卻有腐蝕性，長(zhǎng)期接觸會(huì)讓鐵器生銹，若遇潮濕天氣，還會(huì)加速銹蝕。”她忽然看向陸青腰間的膏藥，“陸小哥，您昨晚摔傷了？”

陸青的手頓了一下，腰間的膏藥被汗水浸得發(fā)皺，邊緣的膠漬蹭在衣襟上，留下片淡黃色的痕?！皺z查鏢車(chē)時(shí)被木輪蹭了下，”他聲音壓得很低，“總鏢頭給我貼的膏藥，說(shuō)讓我早點(diǎn)休息，寅時(shí)再叫我?！?/p>

蘇錦熙的目光落在書(shū)房的銅鎖上，鎖孔有被撬動(dòng)的痕跡，木屑里混著根黑色的獸毛——是“墨犬”的毛，修車(chē)鋪的張掌柜養(yǎng)了條純黑的狼狗，前幾天咬傷過(guò)鏢局的趟子手。書(shū)房的書(shū)案上，硯臺(tái)里的墨汁還沒(méi)干，其中一塊墨錠被啃了個(gè)缺口，缺口處的墨跡里，有個(gè)用指甲劃出的“三”字，刻痕很深，像是臨死前用力劃下的。

“修車(chē)鋪的張掌柜，欠著鏢局三百兩銀子的鏢費(fèi)?！卞X(qián)六爺忽然想起什么，“昨天總鏢頭回來(lái)時(shí)，手里攥著張借據(jù)，說(shuō)張掌柜再不還錢(qián)，就去告他偷換鏢車(chē)的木料，用普通松木冒充鐵力木?！彼钢鴷?shū)案下的暗格，“那借據(jù)就藏在里面，您看還在不在？”

暗格的鎖是陸乘鳳自己設(shè)計(jì)的銅制暗鎖，此刻鎖芯已經(jīng)被破壞，里面的借據(jù)不翼而飛，只留下個(gè)印著“張”字的木章痕跡。暗格的木板上，沾著點(diǎn)灰色的油泥，是鏢車(chē)軸承里的潤(rùn)滑脂，“修車(chē)張記”的鋪?zhàn)永?，這種油泥到處都是。

硯禮已經(jīng)在鏢局的后門(mén)找到幾個(gè)腳印，腳印的鞋釘間距很特別，是“鐵掌鞋”的印記，這種鞋只有走鏢的鏢師才穿，而鞋底的泥漬里，混著點(diǎn)黑紅色的粉末，與演武場(chǎng)的蘇木碎屑成分相同。后門(mén)的石板路上，有段拖拽的痕跡，盡頭是堆廢棄的鏢車(chē)零件，零件的裂縫里卡著半片撕碎的鏢旗，旗面上的“威”字，與陸乘鳳身下的旗桿上的字完全一致。

“陸小哥的箭囊里，少了支‘透骨釘’。”趙昕忽然開(kāi)口，目光掃過(guò)墻上的箭靶，靶心的窟窿比尋常箭矢大些，“透骨釘?shù)蔫F簇淬過(guò)蘇木汁，見(jiàn)血后會(huì)讓傷口潰爛，您昨晚射箭了？”

陸青的臉色瞬間發(fā)白，箭囊里的空位露出半截紅色的綢布，是鏢師受傷時(shí)用來(lái)包扎的“止血帶”，上面的血跡里，除了陸青的，還有陸乘鳳的。他忽然從懷里掏出個(gè)油布包，里面是半塊啃過(guò)的墨錠，墨錠的缺口處，沾著點(diǎn)黃色的膏體——正是麝香壯骨膏的成分。

沈棠正檢查那輛待發(fā)的鏢車(chē)，車(chē)轱轆的輻條上，纏著圈浸過(guò)魚(yú)鱗膠的麻繩，繩結(jié)是“死結(jié)”，這種結(jié)法是張掌柜的招牌手藝，他修的車(chē)轱轆，總愛(ài)打這種結(jié)防松脫。車(chē)板的夾層里，藏著個(gè)小小的布包，里面是些五倍子粉末，粉末里混著幾根黑色的獸毛，與書(shū)房鎖孔里的墨犬毛完全相同。

日頭升到演武場(chǎng)中央時(shí)，蘇錦熙讓硯禮去修車(chē)鋪傳張掌柜問(wèn)話(huà)。風(fēng)卷起演武場(chǎng)的塵土，鏢旗的殘片在風(fēng)里打著旋，像只斷了翅膀的鳥(niǎo)。錢(qián)六爺給陸乘鳳蓋上白布時(shí)，發(fā)現(xiàn)他的指甲縫里，除了黑紅色的蘇木粉末，還有點(diǎn)銀白色的鱗片——是魚(yú)鱗膠的碎屑，膠漬里還纏著根極細(xì)的麻繩，繩頭上沾著點(diǎn)溫?zé)岬难?，像還在跳動(dòng)的脈搏。