蘇傾鸞指尖的藥水在信紙上洇開最后一縷墨痕，她甚至能清晰聽見自己擂鼓般的心跳。蕭驚寒的目光像淬了冰的刀，落在她眉骨處那層薄如蟬翼的易容膏上——那是她用三年時(shí)間鉆研出的技法，尋常人近在咫尺也難辨真?zhèn)危麉s一眼看穿了破綻。

“王爺認(rèn)錯(cuò)人了。”她緩緩將信紙折起，指尖因用力而泛白，“草民自幼容貌平平，倒是常被說(shuō)與某位早逝的將軍府小姐有幾分相似，想來(lái)王爺說(shuō)的故人，便是那位蘇小姐吧？”

她故意提起“蘇小姐”，語(yǔ)氣里帶著恰到好處的惋惜。這是她早已備好的說(shuō)辭，將容貌的相似推給世人皆知的“故人”，既不會(huì)暴露身份，又能試探蕭驚寒對(duì)蘇家舊事的態(tài)度。

蕭驚寒把玩玉佩的手指頓了頓。那玉佩是當(dāng)年蘇老將軍親手所贈(zèng)，玉質(zhì)溫潤(rùn)，上面雕刻的“忠”字邊角已被摩挲得光滑。他抬眼看向燭火，光影在他冷硬的輪廓上流動(dòng)，語(yǔ)氣聽不出情緒：“蘇將軍一門忠烈，可惜了?！?/p>

這話說(shuō)得平淡，蘇傾鸞卻捕捉到他指尖微不可查的收緊。她忽然想起小時(shí)候，曾在父親書房見過(guò)這位北境王——那時(shí)他還是個(gè)少年將軍，隨父來(lái)府中議事，臨走時(shí)塞給她一塊糖，說(shuō)“北疆的雪化了，就來(lái)陪你看長(zhǎng)安的花”。如今雪落了又化，長(zhǎng)安的花謝了又開，當(dāng)年的少年已成手握重兵的王爺，而她卻成了需要靠易容茍活的罪臣之女。

“草民也聽聞過(guò)沈?qū)④姷脑┌??！碧K傾鸞垂下眼簾，掩去眼底的潮意，“只是不知王爺深夜到訪，也是來(lái)‘整理’文書的？”

蕭驚寒低笑一聲，那笑聲里帶著北疆風(fēng)雪的凜冽：“本王路過(guò)，聽見書房有動(dòng)靜，怕是什么宵小之輩闖進(jìn)來(lái)，擾了三殿下的清凈?！彼暰€掃過(guò)她袖中露出的信紙邊角，“看來(lái)是本王多慮了?！?/p>

說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身便要走，卻在跨出窗欞時(shí)頓住腳步，背對(duì)著她道：“三皇子府里的水，比北疆的冰窟還深。沈先生既是謀士，該懂‘明哲保身’四個(gè)字。”

窗欞輕晃，帶進(jìn)來(lái)一陣秋夜的涼風(fēng)，吹得燭火猛地矮下去一截。蘇傾鸞看著他消失在夜色里的背影，手心已全是冷汗。

她展開那封密信，上面的字跡經(jīng)藥水顯影后清晰起來(lái)——竟是太后與外戚商議，要借三皇子之手，誣陷北境軍“私通異族”的密令。信末還附著一份名單，上面列著幾位手握京畿兵權(quán)的將領(lǐng)，墨跡新得像是剛寫上去的。

蘇傾鸞指尖冰涼。太后這是要一石二鳥，既除掉蕭驚寒這個(gè)心腹大患，又能借“清君側(cè)”之名徹底掌控三皇子。而三皇子急功近利，怕是早已被太后畫的“儲(chǔ)君”大餅迷了心竅，渾然不知自己只是枚棋子。

更讓她心驚的是，名單上有個(gè)名字——鎮(zhèn)南將軍李嵩。那是當(dāng)年蘇家舊部，父親曾說(shuō)他是可以托孤的忠臣，可如今他的名字出現(xiàn)在太后的密信里，是被迫依附，還是早已背叛？

正思忖間，門外忽然傳來(lái)腳步聲。蘇傾鸞迅速將密信塞進(jìn)發(fā)髻，用發(fā)簪固定好，轉(zhuǎn)身時(shí)已恢復(fù)了溫順模樣。 進(jìn)來(lái)的是三皇子趙珩，他臉上帶著幾分酒氣，身后跟著兩個(gè)捧著禮盒的侍女：“沈先生還在忙？本王剛得了兩匹云錦，聽說(shuō)先生擅長(zhǎng)臨摹古畫，正好用來(lái)裝裱畫作?！?/p>

他目光落在蘇傾鸞臉上，帶著毫不掩飾的探究：“方才聽聞北境王來(lái)過(guò)？他跟先生說(shuō)了什么？”

蘇傾鸞心中冷笑，面上卻恭敬地回話：“王爺只是問(wèn)了些北疆防務(wù)的事，草民隨口答了幾句。殿下也知道，草民那篇策論本就粗淺，能入王爺耳已是僥幸。”

她故意貶低自己的策論，既符合“寒門謀士”的謙遜，又能讓趙珩放下戒心——這位三皇子最不喜旁人比自己出眾，尤其是在他看重的權(quán)謀與軍略上。

果然，趙珩臉上的疑慮散去不少，笑著拍了拍她的肩：“沈先生過(guò)謙了。本王看先生的才學(xué)，不亞于朝中那些老臣。明日早朝，本王便將你的策論呈給父皇，保準(zhǔn)能讓那些輕視你的人刮目相看?！?/p>

他說(shuō)這話時(shí)，眼中閃爍著急于證明自己的光芒，全然沒(méi)注意到蘇傾鸞垂下的眼簾里，那抹冰冷的嘲諷。

待趙珩離開，蘇傾鸞走到窗邊，望著天邊那輪被烏云遮去大半的月亮。蕭驚寒的話猶在耳畔，三皇子的野心已擺在眼前，而太后的陰謀正步步緊逼。她摸了摸發(fā)髻里的密信，指腹觸到信紙粗糙的邊緣——這京城的棋局，遠(yuǎn)比她想象的更兇險(xiǎn)。

但她別無(wú)選擇。

第二天一早，蘇傾鸞隨三皇子入宮。朝堂之上，趙珩果然將那篇北疆策論呈了上去，引得不少朝臣附和稱贊。蘇傾鸞立在殿下，目光卻越過(guò)人群，落在站在武將之列的蕭驚寒身上。

他依舊是一身玄衣，身姿挺拔如松，仿佛對(duì)殿上的爭(zhēng)論充耳不聞。直到皇帝問(wèn)及北境防務(wù)，他才上前一步，聲音朗朗：“臣以為，沈先生的策論有可取之處，但忽略了北疆異族的騎兵特性——若按此布防，怕是會(huì)給敵人可乘之機(jī)?！?/p>

他三言兩語(yǔ)點(diǎn)出策論的疏漏，句句切中要害，既沒(méi)駁了三皇子的面子，又不動(dòng)聲色地提醒了皇帝。蘇傾鸞心頭一震——他這是在幫她？還是在試探她的應(yīng)對(duì)？

正思忖間，太后的聲音從珠簾后傳來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的威嚴(yán)：“北境王剛回京城，便對(duì)一個(gè)無(wú)名謀士的策論如此上心，倒是難得?！?/p>

蕭驚寒轉(zhuǎn)身朝珠簾行禮，語(yǔ)氣平靜：“臣只是就事論事。防務(wù)關(guān)乎國(guó)本，不敢因?qū)Ψ缴矸荻兴H?！?/p>

珠簾后的太后沒(méi)再說(shuō)話，殿上的氣氛卻驟然凝重。蘇傾鸞垂下頭，指尖在袖中悄然握緊——她知道，從這一刻起，她已被卷入這場(chǎng)棋局的中心。而蕭驚寒這枚深不可測(cè)的棋子，究竟會(huì)成為她的助力，還是將她徹底碾碎的重壓？

她不知道答案，只知道腳下的每一步，都必須踩著刀刃前行。