離臨安越近，路上的行人越發(fā)密集。有行商的隊(duì)伍，有趕考的書生，還有佩刀帶劍的江湖人，形形色色，擦肩而過時(shí)，總能聞到不同的氣息——香料味、書卷氣、還有淡淡的血腥氣。

宋聽昕的耳朵總是很靈，能從嘈雜的聲響中捕捉到異樣。傍晚時(shí)分，隊(duì)伍剛過一座石橋，她突然拉住徐自然的衣袖，低聲道：“后面有人跟著我們。”

徐自然不動(dòng)聲色地回頭瞥了一眼，只見人群中有兩個(gè)青衫漢子，眼神陰鷙，正不遠(yuǎn)不近地跟著鏢隊(duì)。他們的步伐沉穩(wěn)，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。

“黑風(fēng)寨的人？”徐自然低聲問。

“不像?！彼温犼繐u頭，“他們身上沒有斷魂草的味道，腳步很輕，像是受過專門的訓(xùn)練，和破廟里的黑衣人有點(diǎn)像?！?/p>

徐自然心里一凜?？磥韺?duì)方?jīng)]打算放棄，一路追到了這里。他對(duì)王胡子使了個(gè)眼色，低聲道：“王鏢頭，后面有尾巴，可能是沖我們來的?！?/p>

王胡子臉色一變，隨即鎮(zhèn)定下來：“徐小哥放心，到了臨安地界，他們不敢太放肆。前面就是‘落馬坡’，過了坡就是臨安城門，咱們加快速度，沖過坡去！”

鏢師們紛紛握緊兵器，催趕馬匹，鏢車的速度快了起來。后面的兩個(gè)青衫漢子見狀，也加快了腳步，眼中閃過一絲厲色。

行至落馬坡下，這里樹木茂密，遮擋了視線。突然，頭頂傳來“簌簌”聲，數(shù)支冷箭破空而來，直取宋聽昕所在的鏢車！

“小心！”徐自然一把將宋聽昕拉到身后，鐵劍出鞘，“叮叮當(dāng)當(dāng)”幾聲脆響，將冷箭盡數(shù)擋開。

同時(shí)，兩側(cè)的樹林里竄出七八條黑影，個(gè)個(gè)手持彎刀，正是破廟里那種淬了毒的兵器！為首的兩人，正是剛才跟蹤的青衫漢子。

“拿下那個(gè)女的，賞銀千兩！”其中一人嘶吼著，揮刀撲了上來。

“保護(hù)宋姑娘！”王胡子大喊著，帶領(lǐng)鏢師們迎了上去。

徐自然護(hù)著宋聽昕，鐵劍舞動(dòng)如行云流水。他發(fā)現(xiàn)這些人的招式比破廟里的黑衣人更狠辣，顯然是更高階的殺手。他不敢大意，每一劍都精準(zhǔn)地挑向?qū)Ψ降氖滞蠡蜿P(guān)節(jié)，盡量避免與彎刀直接碰撞。

宋聽昕躲在他身后，飛快地從竹籃里拿出銀針，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)就射出一根，總能在關(guān)鍵時(shí)刻阻敵一瞬。有個(gè)殺手繞過徐自然的劍鋒，彎刀直刺宋聽昕心口，她卻不慌不忙，側(cè)身避開的同時(shí)，將一包粉末撒了出去。那殺手頓時(shí)噴嚏不止，動(dòng)作一滯，被徐自然一劍挑飛了彎刀。

“是‘噴嚏粉’， harmless（無害的），就是讓他暫時(shí)動(dòng)不了?！彼温犼拷忉尩?，臉上帶著點(diǎn)狡黠的笑意。

徐自然忍不住笑了。這姑娘看著文靜，對(duì)付敵人的法子倒是不少。

一番激戰(zhàn)，殺手們見討不到好，又怕拖延下去引來臨安的官差，罵罵咧咧地撤退了。鏢師們雖有幾人受傷，但好在有宋聽昕的草藥及時(shí)處理，并無大礙。

王胡子擦了擦額頭的汗：“這些人真是瘋了，光天化日之下也敢動(dòng)手！”

徐自然望著殺手消失的方向，眼神深沉：“他們越是急著動(dòng)手，越說明我們要找的東西不簡單?！彼聪蛩温犼?，“到了臨安，萬事小心?！?/p>

宋聽昕用力點(diǎn)頭，握緊了懷里的竹籃。她能感覺到，那半張地圖的重量，似乎又沉了幾分。

夕陽西下時(shí)，臨安城高大的城門終于出現(xiàn)在眼前。朱漆大門敞開著，守城的衛(wèi)兵穿著整齊的鎧甲，檢查著進(jìn)出的行人，雖嚴(yán)格卻不蠻橫。城墻上插著的“靖”字旗在晚風(fēng)中獵獵作響，透著一股安定繁榮的氣象。

“總算到了。”王胡子長舒一口氣，臉上露出疲憊卻欣慰的笑容。

進(jìn)城門時(shí)，衛(wèi)兵仔細(xì)檢查了鏢車，見是送往知府府衙的藥材，便放行了。徐自然和宋聽昕跟在隊(duì)伍后面，順利進(jìn)了城。

一踏入臨安城，宋聽昕就被眼前的景象吸引住了。寬闊的街道兩旁，店鋪林立，酒旗招展，叫賣聲此起彼伏。穿著各色衣裳的行人摩肩接踵，有提著鳥籠的富家翁，有背著行囊的行腳僧，還有梳著雙鬟、提著花籃的丫鬟，一派熱鬧繁華的景象，與她生長的小鎮(zhèn)截然不同。

“這就是臨安啊……”她喃喃道，眼中滿是好奇。

徐自然看著她亮晶晶的眼睛，笑道：“別急著看，咱們先把藥材送到府衙，找個(gè)地方住下，明天再慢慢逛?！?/p>

王胡子帶著鏢隊(duì)直奔知府府衙，徐自然和宋聽昕則在附近找了家名為“悅來”的客棧?？蜅＠习迨莻€(gè)胖乎乎的中年人，見兩人氣度不凡，連忙熱情地招呼：“兩位客官，要住店？咱們這兒有上房，干凈寬敞，還帶窗戶能看街景?！?/p>

徐自然要了兩間相鄰的上房，安頓下來。晚飯時(shí)，兩人坐在客棧的二樓靠窗位置，點(diǎn)了幾樣當(dāng)?shù)氐男〔?。窗外就是熱鬧的街市，燈籠次第亮起，映照得整個(gè)臨安城如同白晝。

“明天一早，我們就去百草巷找周郎中。”宋聽昕扒了口飯，輕聲道，語氣里帶著期待，也藏著一絲不安。

徐自然點(diǎn)點(diǎn)頭，給她夾了一筷子西湖醋魚：“先吃飯。不管遇到什么事，總得填飽肚子才有力氣應(yīng)對(duì)?！?/p>

正說著，樓下傳來一陣喧嘩。只見幾個(gè)穿著黑色勁裝的漢子走進(jìn)客棧，腰間掛著腰牌，上面刻著一個(gè)“廠”字。他們眼神囂張，掃視著客棧里的客人，嚇得眾人紛紛低下頭。

“內(nèi)廠的人。”徐自然低聲道，“大靖朝最讓人頭疼的特務(wù)機(jī)構(gòu)，專管江湖事和官員監(jiān)察，手段狠辣得很。”

宋聽昕的心猛地一緊，下意識(shí)地按住了懷里的竹籃。她看到其中一個(gè)內(nèi)廠番子的腰間，掛著一把彎刀，刀身隱隱泛著幽藍(lán)的光——和破廟里那些殺手的刀一模一樣。

內(nèi)廠的人在客棧里轉(zhuǎn)了一圈，似乎沒發(fā)現(xiàn)什么異常，罵罵咧咧地離開了?？蜅＠锏臍夥詹艥u漸恢復(fù)，但每個(gè)人臉上都帶著忌憚。

“他們好像在找什么人?！彼温犼康吐暤溃曇粲行┌l(fā)顫。

徐自然握住她的手，她的指尖冰涼?！皠e怕?！彼穆曇舫练€(wěn)，帶著讓人安心的力量，“他們未必是沖我們來的。但從現(xiàn)在起，凡事小心，尤其是那半張地圖，不能再讓任何人看到?！?/p>

宋聽昕用力點(diǎn)頭，抬頭看向窗外。臨安城的夜色雖繁華，卻仿佛藏著無數(shù)雙眼睛，正悄悄注視著他們。她知道，這場圍繞著地圖和標(biāo)記的風(fēng)波，才剛剛開始。