晨光還沒穿透云層，唐楚瑤就從枕下摸出一枚刻著“楚”字的青銅令牌，指腹反復(fù)摩挲著邊緣的紋路——這是故國將軍府的信物，也是她如今唯一的指望。

斥染端著洗漱水進來時，正見她將令牌小心翼翼塞進內(nèi)衫，眼底的堅定與往日的柔和截然不同。

斥染小姐，您這是要……

斥染放下銅盆，聲音不自覺放輕。自故國覆滅，這枚令牌就被唐楚瑤藏在最隱秘的地方，從未輕易示人。

唐楚瑤抬眸，指尖按在令牌所在的位置，語氣壓得極低。

唐楚瑤昨日我聽府里老仆閑聊，說母親手下的將領(lǐng)陳叔沒死，如今在南城開了家糧鋪。他當年是母親在熠國最信任的部下，手里說不定還握著些舊部的聯(lián)絡(luò)方式。

她頓了頓，喉間泛起一絲苦澀。

唐楚瑤北堂墨染雖留我在身邊，可他是滅國仇人，我在這異國安身，總不能一直像籠中鳥一樣任人擺布。只有找到陳叔，聯(lián)系上舊部，咱們才算有真正的依靠。

斥染瞬間慌了，上前拉住她的手。

斥染可這太危險了！北堂墨染的人盯著府里呢，萬一被發(fā)現(xiàn)……

唐楚瑤正因危險，才要親自去。

唐楚瑤打斷她，從抽屜里取出一件灰布衣裙換上，又用脂粉將臉上的氣色調(diào)得暗沉些。

唐楚瑤墨青是北堂墨染的人，唐凱性子太急容易露餡，只有我去才穩(wěn)妥。陳叔當年見過我兒時的模樣，我?guī)е@枚令牌，他定然能認出我。

她一邊整理裙擺，一邊叮囑。

唐楚瑤你待會兒就說我悶得慌，想出去買些絲線做繡活，幫我引開門口的守衛(wèi)。我去糧鋪見了陳叔，問清舊部的下落就回來，絕不會耽擱。

話音剛落，院外傳來侍衛(wèi)巡邏的腳步聲。唐楚瑤迅速將鬢發(fā)攏得更整齊些，拿起一個裝著繡線的竹籃，眼底閃過一絲決絕。

唐楚瑤走，咱們從側(cè)門出府，路上別多說話，記住，無論遇到誰，都只說我是去買繡材的。

兩人剛走到側(cè)門，守門的侍衛(wèi)果然攔了下來，目光在唐楚瑤的竹籃上打轉(zhuǎn)。斥染立刻上前，笑著遞過一小塊碎銀。

斥染哥哥通融下，我家小姐在家待得膩了，想去街上挑些好絲線，耽誤不了多久就回來。

侍衛(wèi)瞥了眼唐楚瑤暗沉的裝扮，又看了看竹籃里的繡線，猶豫了片刻，終究還是側(cè)身讓開了路。

走出府門的那一刻，唐楚瑤攥緊了袖中的令牌，指尖微微泛白。

街上的晨光漸漸亮了起來，可她知道，這條尋舊部的路，每一步都踩在刀刃上——一旦被北堂墨染察覺，不僅她會陷入險境，那些藏在暗處的舊部，也會徹底暴露。

可她沒有退路，在這異國他鄉(xiāng)，只有握住屬于自己的力量，才能真正站穩(wěn)腳跟，哪怕前方是刀山火海，也只能一往無前。

馬車轱轆碾過青石板路，唐楚瑤掀開車簾一角，目光緊盯著街邊的店鋪。南城不比東街繁華，多是糧鋪、鐵匠鋪這類民生鋪子，行人也多是挑著擔子的商販，倒少了幾分盯梢的視線。

小姐，前面就是陳記糧鋪了。

車夫壓低聲音提醒，這是斥染特意找的、府里沒登記過的外聘車夫，只說要送自家姑娘買糧。

唐楚瑤點點頭，將竹籃拎在手里，又摸了摸內(nèi)衫里的令牌，深吸一口氣才下車。糧鋪門臉不大，木質(zhì)招牌上的“陳記”二字有些褪色，門口堆著幾袋剛到的新米，一個穿著粗布短打的中年漢子正彎腰搬米袋，背影看著結(jié)實。

唐楚瑤走上前，聲音放得輕柔。

唐楚瑤掌柜的，請問有陳年的糙米嗎？母親說老底子的糙米熬粥最養(yǎng)人。

這是當年母親跟陳叔約定的暗語，“陳年糙米”代指“故國舊人”

中年漢子搬米的動作頓了頓，緩緩直起身。他臉上刻著幾道深淺不一的疤痕，眼神銳利如鷹，掃過唐楚瑤時，先是疑惑，隨即落在她微微凸起的內(nèi)衫領(lǐng)口——那里隱約能看到令牌的邊緣。

陳靖遠姑娘是從……東邊來的？

陳叔的聲音沙啞，故意提高了幾分，像是在跟尋?？腿舜钤?，手卻悄悄指了指后院。

陳靖遠糙米在后院庫房，姑娘隨我來挑。