倫敦的霧從未如此...具有滲透性。它不再是單純的水汽與煤灰的混合物，而仿佛成了某種巨大存在的呼吸，冰冷、粘稠，帶著鐵銹與腐爛海藻的咸腥氣息，無(wú)孔不入地滲入“塵封之匣”的每一條縫隙，也滲入阿瑟·韋蘭疲憊不堪的靈魂。自那晚墨丘利化為星光消散、索恩博士倉(cāng)皇逃離后，工作室的時(shí)間仿佛凝固在一種高度緊張、病態(tài)敏感的寂靜里。那面布滿裂紋的青銅鏡死寂地躺在工作臺(tái)上，鏡框上“卡西露達(dá)女王，見(jiàn)證帷幕之后”的銘文如同沉睡的毒蛇，黯淡，卻令人無(wú)法忽視。赫耳墨斯像底座內(nèi)的黑色晶石，則在幽暗處持續(xù)散發(fā)著微弱卻刺骨的寒意，如同一個(gè)微型的、永不愈合的空間傷口。

阿瑟的睡眠成了奢侈品，取而代之的是無(wú)數(shù)碎片化的、光怪陸離的噩夢(mèng)。他不再僅僅夢(mèng)見(jiàn)幽藍(lán)的異星圖景和墻壁上滑膩的陰影。如今，一抹流動(dòng)的、不自然的明黃色頻繁地侵入他的夢(mèng)境。

今夜之夢(mèng)，尤為清晰，尤為褻瀆。

他立于一片無(wú)邊無(wú)際的、灰黃色的荒原，腳下并非沙土，而是某種干燥、易碎、不斷簌簌低語(yǔ)著的物質(zhì)，細(xì)看之下，竟是無(wú)數(shù)泛黃、卷曲、寫滿無(wú)法辨認(rèn)字符的紙頁(yè)堆積而成。頭頂?shù)奶炜帐且环N令人窒息的暗紫色，沒(méi)有星辰，只有幾顆巨大、呆滯、如同患有嚴(yán)重白內(nèi)障的眼球狀物體懸浮著，緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)，投下冰冷而充滿惡意的“目光”?？諝庵袕浡环N甜膩到令人作嘔的腐朽花香，混合著陳年灰塵和羊皮紙霉變的氣味。

遠(yuǎn)方，一座巨大得超乎想象的、結(jié)構(gòu)違背一切歐幾里得幾何學(xué)的城市輪廓在扭曲的熱霾中若隱若現(xiàn)。無(wú)數(shù)高塔尖頂以不可能的角度傾斜、交錯(cuò)，仿佛是由一個(gè)瘋子在癲狂中用枯骨搭建而成。風(fēng)中傳來(lái)縹緲、斷續(xù)的歌聲，用的是某種古老到足以讓時(shí)間本身崩潰的語(yǔ)言，旋律哀婉凄厲，歌詞大意似乎是關(guān)于一位失去王冠、披著襤褸黃袍的君王，以及他在無(wú)盡長(zhǎng)廊中的永恒徘徊。

然后，他看到了“它們”。

數(shù)個(gè)身影，在荒原上蹣跚而行，或是在那些非歐幾里得結(jié)構(gòu)的廢墟間以非人的敏捷跳躍。它們的身形模糊不清，仿佛是由搖曳的陰影和破碎的黃色織物勉強(qiáng)拼湊而成。它們沒(méi)有清晰的面孔，只有一片模糊的空白，或是不斷扭曲變化的、模仿人類五官卻始終失敗的漩渦。它們有的低聲啜泣，聲音如同寒風(fēng)吹過(guò)裂縫的墓碑；有的則在尖笑，那笑聲能刺穿耳膜，直抵靈魂最深處，引發(fā)最原始的恐懼。它們手中似乎捧著什么東西——有時(shí)是破損的王冠，有時(shí)是扭曲的鏡子的碎片，有時(shí)則是……一頁(yè)頁(yè)仿佛由人皮制成的、寫著《黃衣之王》劇情的紙張。

它們是“黃衣信使”，或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，是他在現(xiàn)實(shí)中驚鴻一瞥的可怖存在，在這夢(mèng)境領(lǐng)域中更完整、更恐怖的顯現(xiàn)。它們并非實(shí)體，更像是一種概念，一種由瘋狂、絕望和對(duì)那不可名狀之“黃衣之主”的扭曲崇拜所凝聚成的可悲回響。

一個(gè)信使突然轉(zhuǎn)向他。那片空白的“臉”上，緩緩裂開(kāi)一道漆黑的、如同微笑的裂縫。它抬起手，手中并非實(shí)物，而是一團(tuán)不斷變化的、由無(wú)數(shù)細(xì)微尖叫和褻瀆低語(yǔ)構(gòu)成的明黃色光暈。它向阿瑟遞來(lái)——

阿瑟猛地驚醒，心臟瘋狂擂動(dòng)，幾乎要撞碎他的肋骨。冷汗瞬間浸透亞麻睡衣，冰冷的觸感讓他劇烈地顫抖。工作室一片死寂，唯有窗外濃霧壓迫著玻璃發(fā)出的輕微吱嘎聲，以及自己粗重急促的喘息。

“壁壘……”他嘶啞地對(duì)自己說(shuō)，聲音因恐懼而干澀破裂。他強(qiáng)迫自己坐起，雙腿虛軟得不聽(tīng)使喚。他閉上眼睛，努力驅(qū)逐腦海中那明黃色的噩夢(mèng)殘影，試圖在意識(shí)中重構(gòu)伊薇特所授的《心靈壁壘初階冥想》法。

過(guò)程痛苦得如同自我凌遲。每一次試圖集中精神，那荒原的簌簌低語(yǔ)、那非人尖笑、那甜膩的腐香就如潮水般涌來(lái)，試圖再次將他淹沒(méi)。他的太陽(yáng)穴突突直跳，眼球后方傳來(lái)針扎般的劇痛。但他沒(méi)有放棄。他想象自己正沉入一片冰冷、漆黑、絕對(duì)寧?kù)o的深海，外界的一切喧囂和色彩都被無(wú)盡的海水隔絕、吸收。他在心中一遍遍勾勒那些簡(jiǎn)單的防護(hù)印契——并非用手勢(shì)，而是用純粹的精神力去模擬那種結(jié)構(gòu)，賦予其“隔絕”、“堅(jiān)固”、“平靜”的意念。

漸漸地，那令人窒息的恐懼感稍稍退潮，雖然并未遠(yuǎn)離，依舊如同餓狼般在意識(shí)的邊緣徘徊，但至少他重新奪回了一點(diǎn)對(duì)自身心智的控制權(quán)。他劇烈的心跳緩緩平復(fù)，盡管四肢依舊冰冷。

他點(diǎn)燃床頭的鯨油燈，昏黃的光暈驅(qū)散一小片黑暗，卻讓房間其他角落的陰影顯得更加濃重、更加扭曲。他走到工作臺(tái)前，手指下意識(shí)地拂過(guò)那冰冷粗糙的青銅鏡邊緣。鏡面映出他蒼白、憔悴、眼窩深陷的臉龐，短短數(shù)日，他仿佛老了十歲。眼神中曾經(jīng)的理性與孤高已被一種深深的疲憊、驚悸以及一絲……難以言喻的、因窺見(jiàn)禁忌而留下的奇異烙印所取代。

知識(shí)即是力量，也是瘋狂與污染的源頭。他比任何時(shí)候都更深刻地理解了這句話。老巴頓船長(zhǎng)的航海日志他不敢再輕易翻閱，那本書籍本身就是一種緩慢釋放的精神毒藥。每一次解讀，都像是在用自己的理智去交換零星的、可能毫無(wú)用處的碎片信息。

他需要幫助。他需要更系統(tǒng)、更安全的知識(shí)，需要有人能為他解讀這些瘋狂的符號(hào)，需要有人能告訴他，下一步該如何在這片布滿陷阱的黑暗叢林中行走，而不至于徹底迷失或被吞噬。

伊薇特·布萊克伍德?！笆匾谷酥疅簟睍甑呐魅?。

想到她，阿瑟的心情復(fù)雜難言。她無(wú)疑是危險(xiǎn)的，她知曉那些不應(yīng)被知曉的知識(shí)，她本身或許就與帷幕之后的黑暗有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。但她也是他目前唯一的、可能的引路人。她上次的警告雖然隱秘，卻實(shí)實(shí)在在地救了他一次——至少，那本《心靈壁壘》讓他此刻還能勉強(qiáng)保持清醒，而不是徹底淪為喃喃自語(yǔ)的瘋子。

他必須再去見(jiàn)她。無(wú)論代價(jià)是什么。

決心已下，但恐懼并未消散。他走到窗邊，望著窗外那永恒不變的、仿佛具有生命的濃霧。倫敦在這片霧靄之下沉睡，或是假裝沉睡。無(wú)數(shù)市民在各自的軌道上生活，對(duì)潛藏在現(xiàn)實(shí)褶皺中的恐怖毫無(wú)察覺(jué)。而他，阿瑟·赫爾墨斯·韋蘭，已被無(wú)情地拋出了那條安全的軌道，墜入了冰冷的、充滿未知的深空。

他輕輕撫摸著胸口，那里似乎還殘留著噩夢(mèng)帶來(lái)的悸動(dòng)。防護(hù)印契的技巧雖已初步掌握，但它太脆弱了，如同暴風(fēng)雨中一葉隨時(shí)可能傾覆的小舟。他需要一個(gè)更穩(wěn)固的“錨點(diǎn)”，一個(gè)能在他精神即將被污染洪流沖走時(shí)，牢牢抓住他的東西。

他想到了墨丘利。那玳瑁色的大貓，它最后那星辰般的眼眸，那聲仿佛穿透時(shí)空的尖銳嘶鳴。它現(xiàn)在在哪里？它到底是什么？那份溫暖與陪伴，是否也是他可以用來(lái)對(duì)抗冰冷的非人低語(yǔ)的一種“錨”？

還有他的工作。修復(fù)文物，讓破碎的歸于完整，讓蒙塵的重現(xiàn)光華。這份近乎偏執(zhí)的、對(duì)秩序與完美的追求，是否也能成為他對(duì)抗無(wú)序瘋狂的一種方式？

阿瑟深吸一口氣，空氣中冰冷的金屬和腐海藻味刺痛了他的肺葉。他回到書桌旁，翻開(kāi)那本摩洛哥皮日志。蘸水筆在墨水瓶中蘸飽了濃黑的墨水。

筆尖落下，字跡因殘余的顫抖而略顯扭曲，卻帶著一種孤注一擲的堅(jiān)定：

“……明黃之夢(mèng)，如蛆附骨，荒原低語(yǔ)，蝕我心智。壁壘初成，搖搖欲墜，如臨深淵，如履薄冰。舊日之路已絕，迷霧之海無(wú)涯。唯‘守夜人之燈’，或?yàn)楸税段⒐?？雖知引火焚身之險(xiǎn)，然身陷囹圄，別無(wú)他選。需以殘存之理智，賭一線生機(jī)。知識(shí)為毒，亦為藥，飲鴆止渴，豈非我輩宿命？……”

他停下筆，目光落在窗外。濃霧之中，似乎有一點(diǎn)極其微弱的、異樣的顏色一閃而過(guò)——一抹冰冷、不自然的明黃？抑或只是疲憊眼睛產(chǎn)生的幻覺(jué)？

阿瑟猛地閉上眼，再次于內(nèi)心構(gòu)筑那脆弱的壁壘。

低語(yǔ)已在帷幕邊緣響起。他必須行動(dòng)了。