萬壽節(jié)轉(zhuǎn)眼即至?；蕦m內(nèi)外張燈結(jié)彩，一派喜慶祥和。朱紅宮墻覆著未化的積雪，在冬日暖陽下反射著刺目的光，琉璃瓦重檐下懸掛著碩大的喜慶宮燈，與往年的盛況并無二致，甚至因陛下近年罕有如此“開恩”之舉而更顯熱鬧幾分。

平寧王府的馬車抵達(dá)宮門時(shí)，已是傍晚時(shí)分，華燈初上。蕭知珩先利落地跳下馬車，然后轉(zhuǎn)身，小心翼翼地將沈清宴扶了下來。

今日她穿著一身品藍(lán)色繡纏枝蓮紋的宮裝，外罩一件銀狐皮滾邊的斗篷，梳著端莊的凌云髻，戴著一套點(diǎn)翠頭面，妝容精致，儀態(tài)萬方。既不過分張揚(yáng)，也絲毫不失世子妃的雍容氣度。

蕭知珩則是一身絳紫色親王世子常服，玉帶束腰，更襯得身姿挺拔，俊朗不凡。他仔細(xì)替她理了理斗篷的風(fēng)毛，確認(rèn)她手爐還是暖的，才低聲道：“冷嗎？一會(huì)兒進(jìn)了殿就好了。”

沈清宴搖搖頭，對(duì)他露出一個(gè)安撫的淺笑：“我沒事。”

兩人相攜著，隨著引路的內(nèi)侍，一步步走向那燈火通明、絲竹聲隱約傳來的太極殿。越是靠近，遇到的宗親勛貴越多，彼此寒暄行禮，目光卻或多或少，都帶著一絲不易察覺的探究，掠過這對(duì)如今在京中話題度頗高的夫婦，尤其是沈清宴。

誰都知道，今日那位被“特赦”出東宮的主兒，也會(huì)在場。這曾經(jīng)的“未婚夫妻”再度同席，會(huì)是何等光景？不少人心中都存著看戲的念頭。

蕭知珩敏銳地察覺到了那些目光，他面上依舊帶著無可挑剔的、略顯疏離的禮節(jié)性微笑，手臂卻穩(wěn)穩(wěn)地托著沈清宴的手肘，以一種不容置疑的保護(hù)姿態(tài)，將她半護(hù)在自己身側(cè)，隔開了那些過分的注視。

沈清宴感受到他的維護(hù)，心中微暖，背脊挺得更直，目不斜視，步履從容。

踏入太極殿的瞬間，溫暖如春的氣息夾雜著酒香、果香和濃郁的龍涎香氣撲面而來。殿內(nèi)觥籌交錯(cuò)，人聲鼎沸，百官與宗親命婦們已按品級(jí)落座，言笑晏晏，一派歌舞升平。

沈清宴與蕭知珩坐在宗親席位中較為靠前的位置。蕭知珩看似在欣賞歌舞，實(shí)則注意力大半在身邊人身上，時(shí)不時(shí)低聲與她點(diǎn)評(píng)哪道菜式別致，或是將剔好了刺的魚肉、剝好了殼的蝦仁自然無比地放入她面前的碟中。

“這個(gè)玉翠羹清淡鮮甜，你嘗嘗?！?“嘖，這舞跳得軟綿綿的，還沒我當(dāng)年……呃，我是說還沒西山獵場的兔子蹦得有力道。”

沈清宴被他逗得唇角微彎，心下稍安，也配合地低聲回應(yīng)著。她能感覺到來自四面八方的、或明或暗的視線，尤其是當(dāng)太子蕭承煜入場引起那陣詭異的寂靜之后，那些目光中的探究意味就更濃了幾分。但她始終保持著得體的微笑，姿態(tài)優(yōu)雅，仿佛渾然未覺。

宴會(huì)進(jìn)行到一半，歌舞暫歇，進(jìn)入了百官宗親向陛下敬獻(xiàn)壽禮的環(huán)節(jié)。各地進(jìn)獻(xiàn)的奇珍異寶、精心準(zhǔn)備的賀壽詞章層出不窮，皇帝端坐御榻之上，面容在十二旒玉珠后若隱若現(xiàn)，大多時(shí)候只是微微頷首，偶爾對(duì)特別出彩的賀禮露出些許笑意，道一聲“有心了”，便由內(nèi)侍收下。

殿內(nèi)氣氛看似熱烈，卻總彌漫著一絲難以言說的緊繃。所有人的心思，似乎都或多或少地系在那個(gè)沉默寡言、異常蒼白的太子身上。

終于，輪到了皇室宗親。幾位王爺、公主依次上前賀壽后，所有人的目光都不約而同地聚焦到了太子蕭承煜的身上。

殿內(nèi)再次安靜下來，比之前任何一次都要寂靜。

蕭承煜緩緩站起身。他身形消瘦，明黃色的太子常服穿在他身上顯得有些寬大，更添幾分脆弱感，但他步履依舊沉穩(wěn)，一步步走向御座之下。他手中捧著一卷畫軸，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)地跪下行大禮。

“兒臣恭祝父皇萬壽無疆，圣體安康。”他的聲音平穩(wěn)無波，甚至有些干澀，在寂靜的大殿中清晰地回蕩，聽不出絲毫情緒起伏。

皇帝的目光透過旒珠，落在下方跪著的兒子身上，久久沒有言語。那沉默仿佛有千鈞之重，壓得整個(gè)大殿的人都幾乎喘不過氣。

良久，皇帝才緩緩開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著一種居高臨下的審視：“太子，閉門思過這些時(shí)日，可有所得？”這個(gè)問題尖銳無比，直接撕開了萬壽節(jié)喜慶祥和的面紗，將最殘酷的現(xiàn)實(shí)擺在了所有人面前。

蕭承煜跪在地上，頭垂得更低，聲音依舊平穩(wěn)得可怕：“回父皇，兒臣深知己過，悔恨萬分。母后……罪婦慕容氏德行有虧，兒臣未能及時(shí)規(guī)勸察知，是為不孝；引得父皇憂心，朝堂動(dòng)蕩，是為不忠。兒臣日日懺悔，只求父皇保重龍?bào)w，兒臣愿長侍父皇左右，贖清罪愆?！彼@番話，說得極其謙卑，幾乎將自身踩入塵埃，將所有罪責(zé)都攬下，尤其是強(qiáng)調(diào)了“罪婦慕容氏”，徹底劃清了界限。

御座之上，皇帝的手指輕輕敲擊著龍椅扶手，發(fā)出幾不可聞的輕響。他又沉默了片刻，才淡淡道：“你能作此想，尚算明白幾分事理。望你牢記今日之言，莫再辜負(fù)朕心?！?/p>

“兒臣謹(jǐn)遵父皇教誨，絕不敢忘。”蕭承煜叩首。

“嗯，”皇帝似乎滿意了些許，語氣略緩，“你呈上的《萬壽圖》，朕看了，筆力尚可，心意朕領(lǐng)了。起來吧，入席?！?/p>

“謝父皇恩典?！笔挸徐显俅芜凳?，這才緩緩站起身。自始至終，他未曾抬頭與皇帝對(duì)視，姿態(tài)恭順到了極致。

他捧著那卷仿佛重于千斤的畫軸，由內(nèi)侍接過，然后轉(zhuǎn)身，一步步走回自己的席位。他的臉色比剛才更加蒼白，額角甚至滲出些許細(xì)微的冷汗，在明亮的宮燈下閃著微光。

經(jīng)過平寧王府席位時(shí)，他的腳步?jīng)]有絲毫停滯或偏移，目光也未曾斜視，仿佛沈清宴和蕭知珩只是殿中的兩根梁柱。

然而，就在他衣袂拂過的瞬間，沈清宴幾乎可以肯定，她感受到了一股極其短暫、卻冰冷刺骨的視線掃過她。

蕭知珩在桌下用力握了握她的手，遞給她一個(gè)“別理他”的眼神。

獻(xiàn)禮環(huán)節(jié)繼續(xù)，但經(jīng)過剛才那番暗流洶涌的父子對(duì)話，殿內(nèi)的氣氛始終未能真正恢復(fù)之前的輕松。人們說話的聲音更低了，笑容也顯得更加刻意。

皇帝似乎也有些意興闌珊，又坐了片刻，接受了最后一輪敬酒后，便以“年歲漸長，不勝酒力”為由，起駕回宮了。

圣駕離去，殿內(nèi)眾人這才真正松了口氣，但也沒有了多少宴飲的興致，紛紛開始告退。

離席時(shí)，人流涌動(dòng)。便是這時(shí)，那句冰冷低啞的“世子妃……別來無恙”如同毒蛇般鉆入沈清宴耳中。

她猛地一怔，抬眼只看到蕭承煜一個(gè)迅速遠(yuǎn)去的、挺直卻孤寂冰冷的背影。

“怎么了？”蕭知珩立刻察覺她的異樣，關(guān)切地問道，他并未聽到那句話。

沈清宴迅速收斂心神，搖了搖頭，挽住他的手臂，將身體微微靠向他，輕聲道：“沒什么，只是有些累了。我們回家吧?！?/p>

“好，回家。”蕭知珩不疑有他，仔細(xì)替她攏好斗篷，護(hù)著她向外走去。

殿外寒風(fēng)凜冽，宮燈在風(fēng)中搖曳。身后的太極殿依舊燈火通明，卻仿佛一個(gè)巨大的、華麗而冰冷的漩渦，吞噬了無數(shù)秘密與野心。