天還未亮透，青灰色的晨光勉強(qiáng)透過(guò)窗紙，勾勒出室內(nèi)朦朧的輪廓。

臥房?jī)?nèi)，沈清宴默然無(wú)聲，指尖微涼，替蕭知珩系緊銀甲側(cè)最后的束帶。冰涼的金屬觸感與她指尖的輕顫形成微妙對(duì)比。甲胄沉重，披掛在他身上，仿佛也壓在了她的心頭。

她退后一步，仔細(xì)端詳了片刻，確認(rèn)每一處都妥帖了，這才從懷中取出一物。那是一塊玄鐵令牌，色澤沉黯，觸手生寒，上面刻著一個(gè)蒼勁的“沈”字，邊緣已被摩挲得有些光滑。她將令牌放入蕭知珩手中，幫他合攏手指，讓他緊緊握住。

“當(dāng)年，”她的聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽，“先后與太子千方百計(jì)，甚至不惜求娶，為的就是我身后沈家的支持，或者說(shuō)，就是為了這塊能調(diào)動(dòng)北境部分沈家舊部的令牌。”

她抬眸，深深地望進(jìn)他的眼底。那雙眸子里，盛滿(mǎn)了化不開(kāi)的擔(dān)憂(yōu)，與一抹近乎決然的堅(jiān)定?！叭缃?，我將它托付于你?！彼穆曇糨p而緩，卻帶著不容置疑的分量，“什么從龍之功，什么潑天富貴，于我皆如浮云。知珩，我只愿……它能護(hù)你周全，能留住你的性命。這一步雖險(xiǎn)象環(huán)生，但若得勝，便能護(hù)住平寧王府上下所有人……”她的語(yǔ)調(diào)微微顫抖，每一個(gè)字都似鐫刻在心尖上的印記，沉甸甸地砸在兩人之間的寂靜里。

蕭知珩垂眸注視著掌心中的令牌，其分量宛如千鈞壓于心頭。他明白，這枚小小的令牌所承載的，不僅是沈家?guī)状丝嘈墓略劦姆e淀，更有妻子在家族與婚姻之間反復(fù)權(quán)衡后作出的抉擇，那是她無(wú)聲卻深沉的牽掛，化作無(wú)法忽視的重量落在他的掌中。他緩緩收攏五指，將令牌緊握于手心，冰冷的金屬觸感仿佛逐漸升溫，帶著她獨(dú)有的氣息，侵入了他的每一寸感知。

他沒(méi)有說(shuō)什么“必不負(fù)所托”的豪言壯語(yǔ)，只是伸出未戴護(hù)臂的手，輕輕捧住她的臉頰，拇指極盡溫柔地?fù)徇^(guò)她微紅的眼角，然后低下頭，克制地、鄭重地在她光潔的額間印下一個(gè)吻。唇瓣溫?zé)?，帶著無(wú)盡的眷戀與承諾。

一觸即分。

“等我……”他怕再停留片刻，便會(huì)舍不得離開(kāi)這片刻溫存。猛地轉(zhuǎn)身，猩紅的披風(fēng)在轉(zhuǎn)身時(shí)揚(yáng)起一道弧線(xiàn)，再無(wú)猶豫，大步向外走去。

沉重的王府朱漆大門(mén)在蕭知珩身后緩緩閉合，隔絕了門(mén)內(nèi)父母與妻子最后的凝望。他深吸一口門(mén)外清冷的空氣，翻身上馬，猩紅披風(fēng)在漸亮的晨風(fēng)中揚(yáng)起，親衛(wèi)簇?fù)碇?，馬蹄聲脆，徑直穿過(guò)尚顯寂靜的街道，朝著城外大軍集結(jié)之地而去。

京都外，點(diǎn)將臺(tái)下，黑壓壓的軍隊(duì)已列陣完畢。旌旗招展，刀槍如林，肅殺之氣彌漫開(kāi)來(lái)。這些將士大多并非蕭知珩嫡系，其中不乏各方勢(shì)力摻雜的眼線(xiàn)，甚至可能有太子刻意安排的人。他們看著這位年僅弱冠、以風(fēng)流聞名的世子爺一身戎裝高踞馬上而來(lái)，目光中有好奇，有審視，更有毫不掩飾的懷疑與輕蔑。

蕭知珩勒住馬，目光沉靜地掃過(guò)全場(chǎng)，將種種情緒盡收眼底，心中冷然。

就在這時(shí)，城樓之上傳來(lái)悠長(zhǎng)的號(hào)角聲。

“陛下駕到——！”

一聲高唱，打破了校場(chǎng)上的低語(yǔ)。所有將士齊刷刷單膝跪地，甲胄碰撞之聲猶如悶雷。

蕭知珩也立刻下馬，躬身行禮。

只見(jiàn)高高的皇城墻闕之上，明黃色的華蓋出現(xiàn)，皇帝的身影在文武百官的簇?fù)硐拢霈F(xiàn)在眾人視線(xiàn)中。距離遙遠(yuǎn)，看不清表情，但那股睥睨天下的帝王威壓卻清晰地籠罩下來(lái)。

一名內(nèi)侍上前，展開(kāi)圣旨，尖細(xì)而極具穿透力的聲音響徹全場(chǎng)：

“詔曰：北狄猖獗，犯我邊陲，戮我百姓。朕心甚惻！今特命平寧王世子蕭知珩為北境督軍使，賜節(jié)鉞，代天巡狩，總督邊務(wù)，提振軍心，克復(fù)失土！望爾不負(fù)朕望，揚(yáng)我國(guó)威！欽此——！”

“吾皇萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”山呼海嘯般的應(yīng)和聲響起。

蕭知珩深吸一口氣，上前一步，朗聲回應(yīng)，聲音在真力的灌注下清晰地傳遍校場(chǎng)：“臣，蕭知珩，領(lǐng)旨謝恩！必竭股肱之力，繼之以忠貞，蕩平寇虜，以報(bào)陛下天恩！”

城樓上的皇帝微微頷首，并未多言，只是抬手示意。

內(nèi)侍高聲道：“陛下親臨，為督軍使及三軍將士壯行！賜酒！”

早有準(zhǔn)備的宮人抬上美酒，分發(fā)下去。

蕭知珩接過(guò)金杯，面對(duì)城樓，面對(duì)三軍，高舉過(guò)頂，而后仰頭一飲而盡！隨即猛地將金杯擲于地上，發(fā)出清脆的撞擊聲！

“咚！”這一聲，如同信號(hào)。

蕭知珩轉(zhuǎn)身，面對(duì)數(shù)萬(wàn)大軍。他不再看城樓，目光如冷電般掃過(guò)每一個(gè)方陣。校場(chǎng)上鴉雀無(wú)聲，只有風(fēng)聲獵獵，吹動(dòng)旗幟和他的披風(fēng)。

他驟然抽出腰間的御賜寶劍，劍刃在陽(yáng)光下寒光凜凜，直指北方。他的聲音凝聚了所有的力量與決心，宛如金鐵交鳴，震徹天地：“將士們！北狄的鐵蹄正肆虐我們的河山！黑石堡的血債尚未討還！邊疆的百姓日夜翹首，盼望著王師的到來(lái)！我，蕭知珩，奉陛下之命，執(zhí)節(jié)鉞立于此地！從今日起，我將與諸位同甘共苦，生死相依！軍令所向，劍鋒所指，誓不退縮，唯進(jìn)而已！”

他的聲音陡然拔高，帶著冰冷的殺意：“凡畏敵不前者，斬！凡惑亂軍心者，斬！凡通敵叛國(guó)者，斬！凡臨陣脫逃者，斬！”

四個(gè)“斬”字，一個(gè)比一個(gè)凌厲，如同重錘砸在每一個(gè)將士的心頭，讓那些原本心存輕視者驟然色變，不由自主地繃緊了身體。

蕭知珩劍鋒北指，目光灼灼如同燃燒：“此去北境，不為功名利祿，只為保家衛(wèi)國(guó)，雪我國(guó)恥！用我手中劍，護(hù)我國(guó)百姓，衛(wèi)我身后土！揚(yáng)我國(guó)威！爾等可愿隨我，死戰(zhàn)到底，共筑功業(yè)，凱旋而歸？！”

短暫的沉寂后，被點(diǎn)燃熱血的五萬(wàn)將士們爆發(fā)出震天的怒吼：“愿隨督軍使！死戰(zhàn)到底！凱旋而歸！”“死戰(zhàn)到底！凱旋而歸！”

聲浪一波高過(guò)一波，直沖云霄，連城樓上的旗幟似乎都為之震動(dòng)。

蕭知珩看著下方被激發(fā)出血性的軍隊(duì)，知道初步的震懾已然達(dá)到。他不再多言，利落地收劍回鞘，動(dòng)作干脆利落。

“出發(fā)！”命令簡(jiǎn)潔有力。他率先翻身上馬。

傳令官高聲傳達(dá)命令，旗手舞動(dòng)令旗。

龐大的軍隊(duì)如同沉睡的巨獸蘇醒，開(kāi)始有序地移動(dòng)。車(chē)輪滾滾，馬蹄聲如同雷鳴，踏起漫天煙塵，向著北方，向著那片已知的血火戰(zhàn)場(chǎng)，浩蕩開(kāi)拔！

城樓之上，皇帝望著那逐漸遠(yuǎn)去的軍隊(duì)洪流，以及那道一騎當(dāng)先、異常醒目的猩紅身影，目光深邃，無(wú)人能窺知其心中所想。皇帝負(fù)手而立，望著下方那瞬間被點(diǎn)燃的軍陣和那個(gè)一呼百應(yīng)的年輕身影，深邃的眼眸中掠過(guò)一絲極其復(fù)雜的情緒，有審視，有驚訝，也有一絲難以言喻的深沉。他緩緩開(kāi)口，聲音低得只有身旁的心腹內(nèi)侍能聽(tīng)見(jiàn)：“朕這個(gè)侄子……倒是讓朕有些意外了?！?/p>

而在皇帝身側(cè)稍后方的百官隊(duì)列中，太子微微垂著眼瞼，臉上維持著恰到好處的莊重與關(guān)切。然而，在那寬大袖袍的遮掩下，他的手指卻微微蜷縮了一下，指尖冰涼。

‘竟然真的去了……還擺出這般架勢(shì)……’太子心中冷嗤，一絲不易察覺(jué)的煩躁掠過(guò)。蕭知珩的反應(yīng)，完全超出了他預(yù)想的“驚慌推諉”或“被迫認(rèn)命”的劇本，反而有種主動(dòng)跳入棋局，甚至想反過(guò)來(lái)執(zhí)棋的咄咄逼人。那整頓軍隊(duì)時(shí)爆發(fā)出的氣勢(shì)，更是讓他隱隱感到一絲不安。

‘也好，’太子很快壓下那絲異樣，心底復(fù)又冷笑，‘戲做得越足，摔得才會(huì)越慘。北境……可不是你玩過(guò)家家的地方。蕭知珩，本宮就在這京城，等著你的……死訊！’

他抬起眼，望向北方天際，那里塵煙滾滾，大軍正逐漸消失在視野盡頭。他的嘴角，極輕微地勾起一絲冰冷而期待的弧度。