塞外的風(fēng)，一日冷過一日。原本尚帶綠意的原野，以肉眼可見的速度褪去了顏色，染上了大片大片的枯黃。天空變得高遠(yuǎn)而肅殺，時(shí)常有南飛的雁群掠過，發(fā)出凄涼的鳴叫，更添幾分蕭瑟。

朔風(fēng)城如同一顆頑固的釘子，死死楔在北境的咽喉要道上。自那夜慘烈的守城戰(zhàn)后，北狄大軍并未如預(yù)期般撤走，而是如同盤旋的餓狼，后退數(shù)十里扎下連綿營寨，將朔風(fēng)城圍得鐵桶一般。

大規(guī)模的強(qiáng)攻不再，但戰(zhàn)爭并未停止，只是換了一種更為磨人的方式。

小股的狄人騎兵如同鬼魅，日夜不停地襲擾。他們劫掠運(yùn)糧隊(duì)，射殺巡邏的斥候，用響箭驚擾城頭守軍，甚至將抓到的俘虜虐殺后拋尸城下，極盡挑釁之能事，試圖摧垮守軍的意志。

秋雨也開始不時(shí)造訪，淅淅瀝瀝，冰冷刺骨。城墻變得濕滑泥濘，營房內(nèi)陰冷潮濕，許多傷兵的傷口因此惡化，呻吟聲在雨夜里顯得格外清晰。藥材開始短缺，干凈的繃帶更是需要反復(fù)煮沸晾干使用。

蕭知珩身上的銀甲早已不復(fù)當(dāng)初光亮，布滿了劃痕、血污和雨水泥濘干涸后的印記。他瘦了些，臉頰輪廓更加分明，眼神里的跳脫早已被一種沉靜的警惕和疲憊所取代，但脊背卻始終挺得筆直。

他幾乎以城為家，日夜巡防，處理軍務(wù)，協(xié)調(diào)防務(wù)，探望傷兵。沈振恪帶來的不僅是百余名精銳，更有與北狄作戰(zhàn)的豐富經(jīng)驗(yàn)和一張潛藏在北境的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。蕭知珩如饑似渴地吸收著這一切，飛速地成長著。

他與沈振恪的配合也愈發(fā)默契。沈振恪主要負(fù)責(zé)對(duì)外偵查、主動(dòng)出擊清剿狄人游騎以及訓(xùn)練新兵，他那狠辣老練的風(fēng)格極大遏制了狄人的騷擾。蕭知珩則更多負(fù)責(zé)城內(nèi)防務(wù)、后勤補(bǔ)給和與后方、朝廷的文書往來，他的身份和逐漸顯露的才能，勉強(qiáng)維系著這座孤城與外界脆弱的聯(lián)系。

但壓力無處不在。朝廷的糧草和援兵遲遲未至，文書往來中充斥著各種推諉和質(zhì)疑，甚至隱隱有彈劾他“勞師糜餉”、“畏敵不前”的聲音傳來。蕭知珩看著那些字句，只是冷笑，將文書隨手扔進(jìn)火盆。他早已不是那個(gè)會(huì)被流言所傷的京都世子。

真正的壓力來自城內(nèi)。圍城日久，物資匱乏，人心開始浮動(dòng)。雖有沈振恪彈壓，但絕望的情緒依舊悄悄蔓延。

這日傍晚，秋雨剛歇，寒意更重。蕭知珩巡城完畢，正準(zhǔn)備回署衙處理積壓的文書，卻聽到城墻根下傳來一陣壓抑的哭泣和爭吵聲。

他皺緊眉頭，循聲走去。

只見幾名衣衫襤褸的婦人正圍著一個(gè)軍需官哭訴哀求，旁邊還站著幾個(gè)面黃肌瘦的孩子，睜著大眼睛，恐懼地看著這一切。

“官爺！行行好！就再多給半斗米吧！孩子他爹前日戰(zhàn)死了，就留下我們孤兒寡母，這點(diǎn)糧食實(shí)在不夠吃啊！”

“是啊官爺！我家男人也傷了，躺著重病，需要糧食熬粥?。　?/p>

軍需官一臉為難，聲音疲憊：“不是我不給！糧倉真的快見底了！每人的份額都是定死的，給了你們，別人就要餓肚子！將軍有令，必須公平分配！”

“公平？這世道還有什么公平！”一個(gè)婦人突然激動(dòng)起來，聲音尖利，“憑什么那些當(dāng)官的、那些將軍就能吃飽？我們男人為守城死了傷了，卻連口飽飯都吃不上！這城守下去還有什么意思！不如讓狄人打進(jìn)來算了！”

“放肆！”軍需官臉色一變。

周圍的士兵聞言，也都面露怒色，卻又帶著一絲不易察覺的羞愧和茫然。

蕭知珩的心猛地一沉。他知道，最壞的情況正在發(fā)生，軍心民心，開始動(dòng)搖了。

他深吸一口冰冷的空氣，走上前去。

“將軍！”眾人看到他，頓時(shí)安靜下來，那激動(dòng)的婦人也嚇得縮了縮脖子，但眼中依舊是不服和絕望。

蕭知珩沒有看那婦人，而是走到那幾個(gè)孩子面前，蹲下身。孩子們害怕地向后躲。

他從懷里摸出一個(gè)小布包，里面是幾塊他隨身攜帶、用來充饑的干硬肉脯。他將其輕輕放在最大的那個(gè)孩子手里，聲音放緩：“拿去，和弟弟妹妹分著吃。”

孩子們愣住了，呆呆地看著手里那罕見的肉干，又看看眼前這位年輕的將軍。

蕭知珩站起身，目光掃過那群婦人和周圍的士兵，他的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著一種不容置疑的沉重：“糧食，確實(shí)不多了。朝廷的補(bǔ)給，遲遲未到?！?/p>

他坦然承認(rèn)了這殘酷的現(xiàn)實(shí)，讓所有人的心都揪緊了。

“但是，”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利起來，“如果我們現(xiàn)在放棄，打開城門，你們覺得狄人會(huì)如何對(duì)待我們？會(huì)如何對(duì)待你們的兒女？”

他指向城外狄人營地方向，聲音冰冷：“他們會(huì)搶走最后一點(diǎn)糧食，會(huì)燒掉我們的房子，會(huì)殺死所有反抗的男人，會(huì)把女人和孩子掠去為奴！這就是你們想要的‘公平’嗎？”

婦人們臉色煞白，瑟瑟發(fā)抖，再也說不出話。

“守城，會(huì)餓，會(huì)死。”蕭知珩的聲音重新變得沉靜，卻帶著一股力量，“但我們是站著死！是為了保護(hù)身后的父母妻兒而死！是為了讓我們的孩子，將來能活在太平日子里，不用再擔(dān)心狄人的刀箭！”

他看向那名軍需官：“從今日起，我的伙食份額，減半。所有將官，份額減三成。省出來的，優(yōu)先供給戰(zhàn)死者遺孤和重傷員家屬?！?/p>

軍需官猛地抬頭：“將軍！這怎么行！”

“執(zhí)行命令！”蕭知珩打斷他，語氣不容置疑。

他再次看向那些婦人百姓，一字一句道：“我蕭知珩，在此立誓，只要我還有一口氣在，朔風(fēng)城就絕不會(huì)陷落！只要我有一口吃的，就絕不會(huì)讓守城將士的家眷活活餓死！若違此誓，天誅地滅！”

說完，他不再多言，轉(zhuǎn)身大步離開。

雨水打濕的青石板上，留下他堅(jiān)定而清晰的腳印。

身后，是一片死寂，隨后，響起了壓抑的、復(fù)雜的哭聲，以及軍需官重新開始登記分發(fā)糧食的聲音。

那絕望的騷動(dòng)，暫時(shí)被壓了下去。

但蕭知珩知道，這只是開始。秋深了，冬天也不遠(yuǎn)了。真正的考驗(yàn)，或許才剛剛來臨。

他抬頭望了望陰沉的天空，緊了緊身上的披風(fēng)，向著署衙走去。那里，還有堆積如山的軍務(wù)和來自各方、寫著各種難題的文書，在等著他。