車隊(duì)南行，并未直接踏上通往京城的官道，而是在蕭知珩的授意下，繞了一段路，駛向一個(gè)位于山坳處的偏僻村落。

這里，是副將趙擎的老家。那位在最后時(shí)刻，用自己和五十名死士的性命，為朔風(fēng)城換回一線生機(jī)、換來那袋染血雜糧的將軍，便長眠于此。

越靠近村落，氣氛便越發(fā)沉寂。春風(fēng)似乎也繞開了這片被悲傷籠罩的土地，只余下料峭的寒意。村口枯樹下，幾個(gè)面黃肌瘦的孩子停下玩耍，怯生生地看著這支突然出現(xiàn)的、帶著肅殺之氣的車隊(duì)。

蕭知珩下令車隊(duì)在村外等候，只帶了沈清宴和兩名親衛(wèi)，步行入村。

村落破敗，房屋低矮，幾乎看不到什么壯年男丁，只有些老人、婦孺和面有菜色的孩童。得知是朔風(fēng)城來的將軍，一位顫巍巍的老者將他們引到了一處最為簡陋的土坯院前。

院門虛掩著，院內(nèi)冷冷清清，只有一只瘦骨嶙峋的老母雞在啄食著地上的碎屑。

一個(gè)穿著粗布孝服、身形單薄的婦人正背對(duì)著門口，在院中一小塊菜地里費(fèi)力地鋤著地。她身邊，跟著一個(gè)約莫五六歲、同樣穿著孝衣、瘦小得讓人心疼的男孩，正笨拙地幫母親撿著地上的土塊。

聽到腳步聲，婦人回過頭來。她約莫三十上下年紀(jì)，面容憔悴，眼角已有了細(xì)密的皺紋，一雙眼睛紅腫未消，里面盛滿了巨大的悲痛和一種被生活重壓磨礪出的麻木。

當(dāng)她看到蕭知珩一身未卸的戎裝，以及他身旁氣質(zhì)不凡的沈清宴時(shí)，愣了一下，手中的鋤頭“哐當(dāng)”一聲掉在地上。

她顯然認(rèn)出了蕭知珩，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，卻發(fā)不出聲音，只是眼淚瞬間又涌了出來。她慌忙用手背去擦，卻越擦越多。

那小男孩害怕地躲到母親身后，緊緊抓著母親的衣角，露出一雙大眼睛，惶恐地看著來人。

蕭知珩的心像是被狠狠揪了一把，酸澀難當(dāng)。他上前一步，聲音因壓抑著情緒而顯得格外低沉沙?。骸摆w家嫂子……我是蕭知珩。我……來看您和孩子?！?/p>

婦人終于哭出聲來，卻又猛地捂住嘴，強(qiáng)行忍住，拉著孩子就要下跪：“民婦……民婦參見將軍……不知將軍大駕……”

蕭知珩連忙伸手虛扶：“嫂子不必多禮！是我該拜謝您和趙將軍！”他說著，竟是真的對(duì)著婦人，深深作了一揖。

婦人嚇得連連后退，手足無措：“使不得！將軍使不得！折煞民婦了……”

沈清宴眼中含淚，上前輕輕扶住婦人顫抖的手臂，柔聲道：“嫂子，我們此番前來，一是代朔風(fēng)城全體將士，拜謝趙將軍救命之恩；二來，也是想看看，您和孩子日后生活可有什么難處？”

提到亡夫，婦人的眼淚又決堤而下，她搖著頭，哽咽道：“沒什么難處……朝廷……朝廷發(fā)了撫恤……他……他是為國盡忠……死得其所……我們娘倆……能活……”

她說得艱難，那強(qiáng)裝的堅(jiān)強(qiáng)更是讓人心碎。那點(diǎn)微薄的撫恤，如何能支撐這孤兒寡母長久生活？

蕭知珩從懷中取出一個(gè)沉甸甸的布袋，里面是他此次受賞的大部分金銀，還有沈清宴變賣首飾湊出的一部分。他將布袋輕輕放在院內(nèi)那張破舊的木桌上。

“嫂子，這些您務(wù)必收下。不是撫恤，是朔風(fēng)城所有受過趙將軍恩惠的弟兄們的一點(diǎn)心意。給孩子的，讓他好好讀書，將來做個(gè)有出息的人，趙將軍在天之靈，也能欣慰。”

婦人看著那袋金銀，慌忙擺手：“不能收！將軍，這不能收！太多了……”

“您必須收下！”蕭知珩語氣堅(jiān)決，“否則，我蕭知珩，無顏面對(duì)九泉之下的趙將軍，和無辜戰(zhàn)死的弟兄們！”

他的聲音帶著一種不容置疑的沉重和愧疚。若非他無能，或許趙擎不必走上那條絕路。

婦人看著他通紅的眼眶和眼中的痛色，最終不再推辭，只是拉著兒子，再次深深福了下去，泣不成聲：“謝……謝謝將軍……”

“孩子叫什么名字？”沈清宴蹲下身，看著那個(gè)依舊怯生生的小男孩，柔聲問道。

“回……回夫人，孩兒名叫……趙平安?！眿D人聲音哽咽，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，“他爹臨走前拉著我的手說……不求這孩子將來大富大貴，只盼他能……平平安安地過完這一生……”她的聲音微顫，仿佛丈夫的話語還縈繞在耳畔，每一個(gè)字都飽含著深情與不舍。

沈清宴的淚水終于忍不住滑落。她從腕上褪下一只成色極好的玉鐲，塞到孩子手里：“好孩子，要聽娘親的話，好好長大，平平安安。”

那孩子握著溫潤的玉鐲，懵懂地看著她，又看看母親。

蕭知珩又仔細(xì)詢問了家中可有田產(chǎn)，生活可有其他困難，并吩咐親衛(wèi)記下，日后務(wù)必暗中照應(yīng)。

最后，他低聲道：“嫂子，可否帶我們?nèi)ァw將軍墳前祭拜一番？”

婦人含淚點(diǎn)頭。

趙擎的墳就在村后的山坡上，一座新堆的黃土墳塋，簡陋得令人心酸，只有一塊粗糙的木碑，上面刻著“夫趙擎之墓”幾個(gè)歪歪扭扭的字，顯然是出自婦人之手。

墳前，只有幾棵枯草在寒風(fēng)中顫抖。

蕭知珩和沈清宴站在墳前，沉默良久。親衛(wèi)點(diǎn)燃了香燭，擺上了簡單的祭品。

蕭知珩接過親衛(wèi)遞來的酒壇，拍開泥封，濃烈的酒氣瞬間彌漫開來。他將酒緩緩灑在墳前，聲音沉痛而堅(jiān)定：“趙大哥，我蕭知珩，來看你了。朔風(fēng)城，守住了。狄人，被打退了。弟兄們的血，沒有白流。你安心去吧。你的家，你的孩子，只要我蕭知珩活著一日，必不讓他們受人欺辱，必讓他們安穩(wěn)度日！此誓，天地共鑒！”

說完，他舉起酒壇，仰頭狠狠灌了一大口烈酒，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，卻壓不住心中的悲愴。

沈清宴也上前，默默斟了一杯酒，灑在墳前，輕聲道：“趙將軍，一路走好?！?/p>

祭拜完畢，蕭知珩和沈清宴又在墳前靜立了片刻，這才心情沉重地告辭離去。

婦人拉著孩子，一直送到村口，看著車隊(duì)漸漸遠(yuǎn)去，消失在塵土之中。

她回到那座冰冷的土坯院，看著桌上那袋沉甸甸的金銀，又想起那位年輕將軍通紅的眼眶和鄭重的誓言，終于再也忍不住，抱著兒子，失聲痛哭起來。

這一次，眼淚里除了悲傷，似乎又多了一絲微弱的、渺茫的暖意。

車隊(duì)重新駛上通往京都的官道。

車簾低垂，蕭知珩靠在車壁上，閉著眼，久久不語。沈清宴默默陪在一旁，握著他冰涼的手。

黃土孤墳，孤兒寡母的景象，像一幅沉重的畫卷，壓在他們心頭。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，背后是無數(shù)個(gè)破碎的家庭和逝去的生命。

這份沉重，遠(yuǎn)比京都的繁華和即將到來的紛爭(zhēng)，更讓他們刻骨銘心。

蕭知珩睜開眼，望向窗外飛速掠過的景色，目光變得愈發(fā)深沉堅(jiān)毅。

沿途州縣官員早已收到消息，紛紛出城迎送，諂媚之詞不絕于耳。蕭知珩大多稱傷推辭，只偶爾見一見幾位品級(jí)較高的官員，態(tài)度不卑不亢。

沈清宴則始終安靜地待在車中，避免拋頭露面。她敏銳地察覺到，那些官員的熱情背后，藏著多少試探與算計(jì)。

這一日，車隊(duì)行至距離京城不足百里的官驛歇息。夜深人靜時(shí)，蕭知珩的親衛(wèi)隊(duì)長悄然來報(bào)：“世子，探聽到消息。京中近日……頗不平靜。御史臺(tái)接連上本，彈劾世子您……年少冒進(jìn)，指揮失當(dāng)，致使朔風(fēng)城損兵折將，百姓流離……還說……還說您與沈?qū)④姟^不清，或有……沽名釣譽(yù)之嫌……”

親衛(wèi)隊(duì)長的聲音壓得極低，帶著憤懣。

蕭知珩聽完，臉上并無意外之色，只是冷笑一聲：“果然來了。太子殿下，還真是急不可耐。”

他看了一眼身旁神色擔(dān)憂的沈清宴，握住她的手，輕輕拍了拍：“放心，跳梁小丑而已。陛下……尚未表態(tài)?！?/p>

但他心中清楚，陛下的沉默，本身就是一種態(tài)度。這場(chǎng)針對(duì)他的風(fēng)波，絕不會(huì)輕易平息。

凱旋歸途，并非坦途，而是另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的開始。

他深吸一口氣，目光投向窗外漆黑的夜空，那里，京都的方向燈火隱約。