寒風呼嘯，吏部衙門的鳴冤鼓聲震得耳膜生疼。沈硯站在廊下，呵出的白氣瞬間凝成霜花。他瞇起眼睛，看著林文軒被衙役拖出大堂，那月白官服上赫然印著淺緋色胭脂痕。這顏色，分明是清沅晨起梳妝時最愛用的落霞膏。

"謝閣主倒是好興致。"沈硯轉過身，聲音里帶著幾分冷意。影壁上，謝臨翹著二郎腿坐在墻頭，指尖把玩的糖葫蘆在晨光中折射出琥珀般的光澤。

"沈大人這是要審案呢，還是審我？"白衣公子輕巧地跳下墻頭，故意將山楂核吐在他云紋皂靴邊，發(fā)出輕微的嗒一聲。

沈硯不動聲色地退后半步："林御史彈劾沈玉衡不成，反被污'輕薄'沈清沅。這事，你插手了？"

"嘖嘖，冤枉??！"謝臨夸張地捂住心口，腰間玉佩叮當作響，"是蘇二娘那丫頭自作主張，說想試試新配的'實話藥'罷了。"

沈硯拂去石凳上的積雪，坐下的時候官服下擺刻意懸空三寸："結果如何？"

"有趣得很。"謝臨湊近他耳邊，溫熱的氣息裹挾著桃香掠過耳垂，"沈小姐在百花樓當眾喊'林御史比我兄長正直'，當時沈玉衡正在二樓與柳家公子喝酒，硯臺砸下來時，差點砸中我的硯臺鋪子。"

沈硯瞳孔微縮。昨夜謝臨拓下的禁軍腰牌紋樣此刻正躺在書房紫檀匣中，隱隱與三皇子送來的景陽宮舊檔重合。

"你想借此事查沈玉衡與魔教的關聯(lián)？"他轉動著手中的暖爐，玉扳指泛著冷冽的光。

"聰慧如沈大人！"謝臨打了個響指，震落枝頭積雪，"不過現(xiàn)在沈玉衡咬定林文軒意圖不軌，沈清沅又哭哭啼啼不肯改口......"

"需要本官做什么？"沈硯打斷他，靴尖碾過地上半片枯葉。

"明早朝堂，沈大人不妨提提'沈小姐遇襲時，林御史舍身相救'。"謝臨忽然抖出一幅卷軸，展開時春宮圖上的人物與沈玉衡有七分相似，"至于這個......"

"謝九！"沈硯耳尖發(fā)燙，奪過畫卷時發(fā)現(xiàn)落款竟是"三皇子趙珩"。

"記得呈給皇上。"謝臨眨眼間又變出枚東廠腰牌，"剩下的，交給魏公公的貓主子。"

太極殿內，沈硯聽著三皇子念完彈劾折子，適時踏出朝班："臣聞沈玉衡大人之妹清沅小姐遇襲，林御史見義勇為......"

"一派胡言！"沈玉衡攥著珊瑚朝珠咯咯作響，"小女親口說他......他......"

"哦？"沈硯展開畫卷，殿內三百大臣倒吸冷氣。畫中沈玉衡與柳家公子交頸而臥，背景赫然是魔教總壇的鎏金穹頂。

"這畫......"二皇子的翡翠扳指啪地碎裂。

三皇子忽然開口："沈大人還是先管好自家私事吧。"

退朝時，沈硯望著漫天飄雪輕笑。謝臨這招"借刀殺人"妙在三重：既替林文軒脫罪，又將沈玉衡逼入絕境，更借清沅的證詞勾連起景陽宮舊案......

"沈大人這是樂什么？"謝臨不知從哪兒冒出，往他嘴里塞了顆糖葫蘆。

酸得皺眉的剎那，一絲甜意悄然蔓延："你就不怕沈玉衡狗急跳墻？"

"怕什么？"謝臨晃著拓印的腰牌，雪落在他睫毛上化成水珠，"真正該慌的，是那些在景陽宮暗格里藏了二十年秘密的......"

街角突然傳來驚呼。沈硯望去，只見清沅被六個乞丐圍住，林文軒正以翰林院學士的筆法拆解他們的招式——分明是錦衣衛(wèi)的擒拿手。

謝臨剛要上前，卻被沈硯拉住。兩人躲在茶館二樓，看著林文軒打倒最后一個乞丐時，清沅突然將帕子塞進他懷中："多謝林郎......"

"在下告辭！"林文軒落荒而逃，帕子卻掉在青石板上。沈硯瞳孔微縮，那帕角繡著的分明是魔教圣女才有的曼陀羅紋。

"有意思。"謝臨轉動著空茶盞，"清沅若真是魔教臥底......"

"那沈玉衡的賬本，怕是要牽扯出更大的魚了。"沈硯將帕子收入袖中，指尖觸到昨夜謝臨塞給他的密信——那是沈玉衡與魔教教主的往來書信。