東廠后巷的石板路上，謝臨扛著半塊青磚狂奔，腳下踩得積水四濺，發(fā)出啪嗒啪嗒的聲響。沈硯提著官服下擺緊跟其后，看著他懷里那只胖成球的波斯貓，終于忍不住喊出聲："謝閣主，您這是救貓還是拆房子?。?

"沈大人有所不知。"謝臨一個(gè)閃身避開侍衛(wèi)揮來的刀光，側(cè)頭露出一抹無奈的笑，"魏公公這貓主子，比他的東廠令牌還金貴呢。"

話音剛落，懷里的貓突然伸出爪子狠狠撓了他一把。謝臨吃痛地倒吸一口涼氣，手一松，那胖貓咕嚕嚕滾進(jìn)路邊的魚攤，把活蹦亂跳的魚甩得到處都是。沈硯的皂靴瞬間沾滿了晶瑩的魚鱗，氣得用折扇狠狠敲了謝臨后腦勺一下，發(fā)出清脆的啪聲。

"還愣著干啥？"謝臨甩著滴血的手，沖他擠眉弄眼，"快用三皇子的令牌啊！"

沈硯這才回過神來，慌忙掏出燙金令牌，揚(yáng)聲喊道："本官奉旨查案，閑雜人等統(tǒng)統(tǒng)退下！"

侍衛(wèi)們見狀，紛紛慌亂地讓開一條路。謝臨趁機(jī)抱起那只惹禍的貓，忽然發(fā)現(xiàn)它項(xiàng)圈上系著一張紙條："子時(shí)三刻，景陽宮西角門見。"

"柳家的人？"沈硯皺眉問道，聲音里帶著幾分不確定。

"未必。"謝臨晃著手中的紙條，嘴角揚(yáng)起一絲意味深長的笑意，"這字跡可是東廠的飛魚紋防偽呢。"

子時(shí)三刻，景陽宮廢墟。沈硯舉著火把，看著謝臨小心翼翼地將胖貓放進(jìn)樹洞。下一秒，那貓突然發(fā)出嬰兒啼哭般的叫聲，宿鴉驚飛，撲棱棱的聲音在寂靜的夜里格外刺耳。

"謝九，你......"

"噓——"謝臨突然伸手捂住他的嘴，指尖蹭過他唇角的煙灰。沈硯渾身猛地一僵，卻見月光下，魏忠賢抱著劍幽靈般地出現(xiàn)了。

"貓主子找到了？"老太監(jiān)的聲音陰惻惻地飄了過來。

"魏公公的貓，自然要親自送回。"謝臨說著，將貓輕輕拋過去。就在即將觸手可及的瞬間，那貓突然吐出一枚銅鑰匙，叮的一聲落在地上。

沈硯下意識地接住鑰匙，發(fā)現(xiàn)齒痕與東廠地牢的暗門完美吻合。魏忠賢瞳孔驟然收縮，卻見謝臨已經(jīng)迅速將鑰匙藏進(jìn)了他的袖中。

"魏公公可要驗(yàn)傷？"謝臨伸出手臂，展示被貓撓出的幾道血痕，語氣帶著幾分調(diào)侃，"這貓主子抓人的時(shí)候，可不像表面看起來那么溫順呢。"

回宮的路上，沈硯摸著鑰匙上的"景陽"二字，突然開口："你早就知道鑰匙在貓項(xiàng)圈里？"

"不然呢？"謝臨甩著沾血的衣袖，臉上浮現(xiàn)出一抹冷笑，"魏忠賢這老狐貍，連貓都要訓(xùn)練成情報(bào)員，真是讓人佩服啊。"

"那紙條......"

"障眼法罷了。"謝臨突然湊近他耳畔，壓低聲音道，"真正的密信，在貓肚子里。"

沈硯差點(diǎn)被自己的口水嗆到："你讓蘇二娘給貓下了藥？"

"不然怎么取信？"謝臨眨眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑，"不過沈大人若想知道內(nèi)容......"

他突然將沈硯推進(jìn)死胡同，指尖在墻磚上叩出熟悉的摩斯密碼。沈硯驚覺這是靖王舊部的聯(lián)絡(luò)方式，剛要追問，卻見謝臨從貓爪中取出密信。

"柳家要在冬至祭天那日......"謝臨突然瞳孔驟縮，聲音變得異常嚴(yán)肅，"這不可能！"

"怎么了？"

"密信說，景陽宮密道通向......"

話音未落，宮墻上驟然傳來箭矢破空的尖銳聲響。謝臨眼疾手快地抱住沈硯滾進(jìn)草叢，耳邊是箭矢擦過草葉的簌簌聲。再抬頭時(shí)，魏忠賢的東廠衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)將他們團(tuán)團(tuán)圍住。

"謝閣主，沈大人，"魏忠賢陰沉著臉，聲音冰冷刺骨，"咱家的貓主子，似乎不太聽話啊。"

沈硯望著老太監(jiān)懷中的貓，忽然發(fā)現(xiàn)它瞳孔變成了詭異的血紅色——正是蘇二娘研制的"真言蠱"發(fā)作的征兆。

"魏公公這是要?dú)⑷藴缈冢?謝臨冷冷一笑，手中暗箭對準(zhǔn)貓喉。

"誤會！"魏忠賢突然扔出東廠腰牌，神色復(fù)雜地道，"這貓主子，其實(shí)是你父親當(dāng)年送給先皇的......"

話未說完，那貓突然暴起撲向謝臨。沈硯下意識地甩出折扇，卻見謝臨已經(jīng)徒手捏斷了貓的脖頸。鮮血噴涌而出，濺在他白衣上，模糊地映出景陽宮的輪廓。

"沈大人，"謝臨將染血的折扇塞進(jìn)他手中，目光深邃，"冬至祭天，我們要做筆大買賣了。"

沈硯低頭望著折扇上的血字"弒君"，心頭猛地一震，突然意識到這場局中局的真相，遠(yuǎn)比他們想象的更加可怕......