通濟渠的霧氣，濃得化不開，像是從地底深處漫上來的瘴氣，黏膩又頑固地盤桓了整整三日。揚州城北門一帶，平日里販夫走卒喧囂鼎沸，如今卻被這白茫茫的水汽吞沒了大半聲響，只余下模糊不清的影子在霧中移動，伴著壓抑的咳嗽聲和濕漉漉的腳步聲。唯獨李家糕餅店那熟悉的蒸糕甜香，穿透了層層霧障，執(zhí)拗地彌漫在空氣里。天光未亮，店門口就已騰起新的白汽，與霧氣交融，讓那一片天地始終像蒙著一層流動的、甜膩的紗。

賀峻霖一身墨色常服，站在離李家店不遠的一處茶館二樓雅間，窗扉微啟，冷濕的空氣滲進來，拂動他額前的碎發(fā)。他目光沉靜地落在店門口那剛剛卸完貨、正準(zhǔn)備駛離的馬車上。如手下所報，車夫戴著寬大破舊的斗笠，帽檐壓得極低，幾乎遮住了整張臉，只露出一個線條緊繃的下頜。動作麻利，卻透著一股不欲人知的鬼祟。那幾個被搬入后院的麻袋，在店伙計匆忙搬運的間隙，賀峻霖清晰地看到了袋口處模糊的、用靛藍色染料蓋上的“漕”字印記。像是一個刻意留下卻又欲蓋彌彰的破綻。

“查過了?！毖砰g的門被推開，丁程鑫帶著一身寒意進來，順手將一卷賬冊拍在酸枝木案幾上，震起細微的塵埃。他脫下略沾濕氣的外袍，露出里面玄鶴衛(wèi)的勁裝，腰間佩刀的皮革帶扣發(fā)出輕微的摩擦聲。紙頁間竟還沾著些許糕餅碎屑，帶著李家店特有的甜香?！袄罴业赀@幾年明面上的原料商是徐州的陳家，二十年前發(fā)家，靠的就是漕幫的船運，運費比官船低了足足三成。更巧的是，”丁程鑫的手指劃過賬冊上幾條用朱筆圈出的記錄，“陳家每年往北方發(fā)的幾批特制糕點，走的全是當(dāng)年漕幫最慣用的老航線，連沿途?？垦a給的水閘碼頭，都和我們在那些尸格上記錄的發(fā)現(xiàn)尸塊的位置，對上了八九分?！?/p>

賀峻霖沒說話，指尖緩緩點在那賬冊末尾“幽州”二字上。那里的墨跡有一小片不自然的暈染，像是有人曾不慎滴落水滴，又或是在反復(fù)摩挲審視中，試圖將那地名抹去。他的指尖微涼，心底卻有一絲火苗竄起?！氨狈健合卜D后，他那些樹倒猢猻散的舊部里，有個沒被誅連的，玄鶴衛(wèi)查到線索，說他如今就在幽州，明面上開著綢緞莊，暗地里聯(lián)絡(luò)舊人，用的還是當(dāng)年漕幫那套幾乎失傳的暗號切口。”

丁程鑫聞言，眉頭蹙緊，走到賀峻霖身側(cè)，順著他的目光看向那暈染的墨跡：“幽州…‘白面書生’…這網(wǎng)撒得夠遠的。若是陳家的糕點是幌子，用漕幫舊線運送別的東西…”他的話沒說完，但兩人眼神交匯間，都已明白對方所想。那些消失的武德開元，水閘下的無名尸首，七竅流泥的詭異死狀，還有水蜈散…似乎都隱隱指向一條沉寂了二十年，如今卻試圖死灰復(fù)燃的暗流。

就在這時，樓下傳來一陣極其急促、幾乎是在奔跑的腳步聲，木質(zhì)樓梯被踩得咚咚作響，伴隨著驛卒粗重的喘息。雅間門被猛地推開，一名渾身被雨水浸透的驛卒踉蹌闖入，也顧不得禮數(shù)，雙手捧著一份加急公文，那公文袋上的火漆印已經(jīng)被雨水泡得發(fā)漲變形，顏色渾濁：“賀大人！兵、兵部六百里加急！”

賀峻霖心下一沉，接過公文，入手一片濕涼。他迅速拆開已被水汽浸得有些軟爛的火漆，抽出信紙。目光掃過，最終定格在“山賊”二字上，瞳孔驟然收縮。那兩個字像是淬了毒的針，刺得他眼角微微一跳。他猛地想起幾日前在校場見到劉耀文時，年輕將軍玄甲上未干的水汽，在陽光下閃著微光；想起他提起剿匪時那副躍躍欲試、又帶著幾分不屑的明亮眼神；更想起通濟渠閘口那尊石蟾，那雙俯瞰濁流、冰冷無情的石頭眼睛。一股強烈的不祥預(yù)感毫無征兆地攫住了他的心臟，冰涼的手指幾乎捏皺了信紙。

“兵部急令，江浙山賊聚眾作亂，連破余杭、臨安、於潛三縣！朝廷調(diào)揚州步軍都管劉耀文，即刻領(lǐng)本部精銳一千二百人，速往支援剿匪！”賀峻霖的聲音低沉，將公文內(nèi)容念出，每個字都像是砸在凝固的空氣里。

丁程鑫倒吸一口涼氣：“劉耀文？他帶的可是揚州最硬的兵！什么山賊這么棘手，需要動用他們？”他也感到了那不同尋常的氣息。

賀峻霖沒有回答，只是將公文攥緊，指節(jié)泛白。那不祥的預(yù)感越來越重，壓得他心頭窒悶。

三日，整整三日。揚州城依舊被霧氣籠罩，等待消息的時間變得格外漫長煎熬。賀峻霖幾乎未曾合眼，案頭上關(guān)于漕幫的卷宗堆積如山，他卻難以靜心細看。丁程鑫派人去了各地暗查，又加派了人手盯緊李家店和通濟渠沿線，但所有的線索似乎都暫時陷入了停滯，只剩下那份兵部急件和心頭越來越重的陰霾。

第四日清晨，霧氣似乎淡了一些，但天色依舊陰沉得可怕。一匹快馬如同從地獄里沖出的幽靈，瘋狂地撞破揚州城門的寂靜，馬蹄聲破碎而狂亂，直奔刺史府。馬背上的傳令兵幾乎成了一個血人，盔甲破碎，臉色慘白如紙，看到迎出來的賀峻霖和丁程鑫時，他幾乎是直接從馬背上滾落下來，重重摔在青石板上，掙扎著想要爬起來。

“賀…賀大人！！”傳令兵的聲音嘶啞破裂，充滿了無盡的恐懼和絕望，“完了…全完了！劉將軍他…他中了埋伏！一千二百弟兄…全軍…全軍覆沒啊！”

“什么？！”丁程鑫猛地一步上前，幾乎是不敢置信地低吼出聲，拳頭瞬間攥緊，骨節(jié)發(fā)出咯咯的聲響，泛出駭人的白色，“你說清楚！怎么可能？劉耀文帶的是一千二百揚州精銳！不是一千二百頭豬！就算山賊數(shù)倍于他們，光是那一百五十個騎兵。也不可能一個都逃不出來？！”

“不是山賊…不是…”傳令兵像是回憶起了極度恐怖的景象，渾身劇烈地顫抖起來，眼神渙散，“是…是些怪物！他們拿著…拿著奇怪的武器，像鉤子…又像船槳…閃著黑光…鋒利得嚇人！我們的刀劍根本擋不住，一勾過來，鐵甲就像紙糊的一樣被撕開！被那武器劃到的人…傷口立刻發(fā)黑，流出腥臭的黑水…沒多久就…就斷氣了！死狀凄慘無比！”他猛地咳嗽起來，嘔出幾口帶血的沫子，“劉將軍為了掩護我們幾個突圍…被他們圍住了…下落不明…我們拼死只搶回了這個…”他顫抖著從懷里掏出一截被血浸透、沾染泥污的紅色槍纓，那曾是劉耀文銀槍上最鮮艷奪目的標(biāo)志。

賀峻霖只覺得耳邊“嗡”的一聲，所有的聲音都遠去了。他猛地站起身，動作太大，帶翻了案幾上的筆架和那一小堆用來推演案情的銅錢，銅錢嘩啦啦滾落一地，在死寂的廳堂里發(fā)出刺耳無比的金屑碰撞聲。獨臂老者七竅流出泥水的慘狀、水蜈散在熱水碗中泛起的詭異青紫色煙霧、尸格上記錄的深度鑿痕、印著“漕”字的麻袋、賬冊上暈染的“幽州”、還有那冰冷的分水鐮傳說…所有支離破碎的線索，在這一刻被“劉耀文失蹤”、“全軍覆沒”和那可怕的傷口描述，用血與火強行焊接成一條清晰而猙獰的鏈條！

漕幫！是漕幫余孽！他們根本不是普通的山賊，他們盤踞在天目山，用著淬毒的改良分水鐮，截殺官兵！他們用糕點運輸線做掩護，用銅錢傳遞信息，進行著不可告人的陰謀！而劉耀文，撞破了他們的秘密，成了他們必須除掉的目標(biāo)！

一股冰冷的怒火瞬間席卷了賀峻霖的四肢百骸，沖散了他連日來的疲憊和焦慮，只剩下一種近乎冷酷的清醒和決絕。

“備馬！”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的斬釘截鐵，一把抓起案上的佩刀，