“看這炭火燒得不干凈?！逼钔褫p拍掌心站起身，指尖還沾著星點炭灰，“昨兒‘飯桶’叼了骨頭來，許是蹭了灰進去?！?/p>

　　“瞧這手臟的?！?/p>

　　含蓉低笑一聲，從袖中取出一方疊得齊整的月白帕子，帕角還帶著暖爐烘過的溫度。

　　她伸手替祁婉拂去袖口炭灰，“快些去凈手，你柳叔天不亮就守在灶臺前，蓮子羹正煨在溫爐上呢?！?/p>

　　祁婉應了聲，指尖在帕子上碾了碾，炭灰卻凝在指腹紋路上，像嵌著細黑的淚痕。

　　她望著含蓉轉身時微駝的背影，喉間動了動，終究將到嘴邊的話咽回去。

　　“走吧，再不去，蓮子羹可要凝了?！焙剞D身時眼角細紋盛著柔光，她指尖輕輕拽住祁婉的衣袖，“你柳叔還特意剝了二十顆蓮子，顆顆去了苦心，又拌了三勺百花蜜，你自小就怕苦，他總記著呢?！?/p>

　　祁婉心中一陣復雜，她知道柳叔向來疼她，可指尖殘留的帕角觸感，卻如芒刺在背。

　　柳文松他們并不知道外頭的局勢，也不知道江羨早已不是曾經的那個江羨了……

　　堂屋門框滲著經年煙火氣，桐木門軸發(fā)出“吱呀”輕響時，甜糯的熱氣裹著煨了半宿的蓮子香撲面而來。

　　祁婉在竹椅上坐下，含蓉執(zhí)起粗陶湯勺，舀起時羹湯顫巍巍裹著金黃桂花，“當心燙?！?/p>

　　勺沿滑落的蜜線在碗里蕩開漣漪，青瓷碗底沉著七顆蓮子，圓潤如珠。

　　祁婉盯著碗中浮沉的蓮子，突然想起七歲那年鬧饑荒，柳叔用樹皮熬湯騙她是藕粉，自己卻啃著硬餅渣。

　　桂花碎浮在湯面，甜香混著炭灰味涌進鼻腔，她舌尖剛觸到蜜餞，喉間卻泛起澀意。

　　“顧崢他們呢？”

　　祁婉盯著碗中晃動的倒影，余光瞥見含蓉給柳文松使眼色——兩人圍裙上還沾著磨米粉的白灰，顯然天不亮就起來準備吃食。

　　柳文松往爐子里添了塊松枝，火星子濺在他溝壑縱橫的手上：“過幾日便會回來，去渝州辦點事兒去了?！?/p>

　　他的聲音沙啞得像老槐樹皮，卻在尾音處刻意放軟，像哄騙孩童時的腔調。

　　……去渝州辦事？

　　怎么會這么突然？

　　他們昨日明明都喝了不少酒，是不可能早早就接到信箋趕往渝州的。

　　除非……只有她的酒里下了藥，讓她昏睡了幾日。

　　可柳叔他們這么做又是為了什么？

　　祁婉忽的抬首，眸光驟然撞上含蓉驚惶無措的眼，"柳姨，昨夜飯桶叼的……怕不是醬骨頭罷？"

　　含蓉指尖絞著圍裙邊角，補丁處的粗麻線被捏得變形，喉間溢出半聲輕笑："好端端提它作甚……？"

　　"江羨……他說了什么？"

　　窗外驟起的風卷著枯葉掠過屋檐，柳文松自灶間轉出。

　　“蝗災來得猝不及防，百姓地里顆粒無收，家家糧缸見了底。前街李家的小閨女，天沒亮就咽了氣?！?/p>

　　祁婉聞言，指尖深深掐進掌心，指甲幾乎要陷進皮肉。

　　柳文松頓了頓，聲音低沉下來："江家那孩子送了好些糧食來，他寫信來，只是想讓咱們把你藏好，周禮明是虞家的人，讓他抓到……你斷無活路。”

　　祁婉手中的碗險些翻倒，含蓉趕忙伸手扶?。骸按蟛涣嗽蹅儞Q個地方，離開這里，去哪兒都行！”

　　可真要走了，這里的百姓怎么辦？燕平鎮(zhèn)又該何去何從？

　　又是這樣……

　　一邊是黎民百姓，一邊是身家性命……

　　她忽然想起前世，她穿著織金翟衣站在糧倉門前，對王裕輕描淡寫地說“餓死幾個賤民不妨事”。

　　而此刻身臨其境，她才明白江羨從前罵得句句刺骨卻字字屬實。

　　她不是什么胸懷天下的大義之人，不過是個貪生怕死的怯懦鼠輩罷了。

　　前世江羨本可施盡千般手段折磨她這罪人，卻偏用十二寒霜淚了結了她這罪魁禍首的性命。

　　“柳姨……咱們不能走，”祁婉抬眼道，“渝州雖說離這兒不遠，但他們運糧過來少說也要三五日，路上指不定還會出岔子?？裳嗥降陌傩铡緭尾坏侥菚r候?！?/p>

　　含蓉嘆著氣，從圍裙兜里摸出塊桃花酥，塞進祁婉掌心——糖紙邊緣已經發(fā)毛，不知在兜里揣了多久。

　　祁婉摸索著糖，有些發(fā)愣。

　　“周明禮那畜生……”含蓉聲音發(fā)顫，“不少饑民結隊涌入州府請愿，周明禮卻指使人以“亂民謀反”為由鎮(zhèn)壓，當場打死數十人，還放話說，交出你，就發(fā)放賑災糧。”

　　此話一出，她的指尖驟然攥緊桌沿，指節(jié)泛白如霜。

　　她忽然想起江羨從前總說她“生于朱門而不知民間疾苦”，此刻卻在這錐心的愧疚里，第一次讀懂了，前世他眼里燒的是百姓的血。

　　從前是她為謀權，唆使眾人將賑災糧換成白銀；如今卻是周明禮為抓她，使出這般手段。

　　但追根究底，一切災禍皆因她而起。

　　“他們拿人換糧?！逼钔襦_口，聲音低得像是說給自己聽，“用我的命，換百姓手里的粟米。”

　　她顫顫巍巍地起身，木椅在地面拖出刺耳聲響。

　　含蓉慌忙撲過來按住她肩膀，“你要做什么？”

　　祁婉低頭望著她圍裙上的補丁——那是用舊帳子改的，針腳歪歪扭扭像爬過的蜈蚣。

　　他們向來如此，自己終年身著舊衣，卻從不虧待她，每當她相中了什么，他們總會毫不猶豫買下，還寬慰她家中殷實，無需掛懷。

　　“柳姨，”祁婉指尖輕輕摩挲著補丁上凸起的針腳，緩緩開口，“我們把江羨運來的糧食發(fā)放出去吧，先解當下之急?！?/p>

　　含蓉滿面憂色：“若是發(fā)放出去，你的行蹤必定暴露無遺啊。我和你柳叔一直瞞著你，就是生怕你為了這事，把自己交出去。”

　　“柳姨，我只能這么做。”

　　話落，她稍作停頓，又問道：“顧崢可曾留下人手？”

　　含蓉輕嘆一聲，應道：“留下了，有兩個后生，喚作齊毅和朱福，一個身形高挑，一個較為矮小，還有不少暗衛(wèi)?！?/p>

　　祁婉略一思忖，而后緩緩開口，字字清晰沉穩(wěn)：“既然如此，須得讓百姓知道，這糧食是我發(fā)放的。我這便帶著人，藏去后山破廟，待周明禮的人尋來，就將他們引去那里?！?/p>

　　含蓉聞言，淚水瞬間盈滿眼眶，她緊緊拉住祁婉的手，聲音帶著哭腔：“你這一去，定是兇多吉少?。∧菐腿诵暮菔掷?，怎會輕易放過你？你又何苦要把自己往這龍?zhí)痘⒀ɡ锿蒲?？?/p>

　　“柳姨，你別擔心?！逼钔褫p輕拭去含蓉眼角的淚，柔聲道:“我一定會平平安安，好好活著，再次站在你面前的?！?/p>

　　言罷，她轉身望向院外陰沉如墨的蒼穹。

　　狂風似猙獰猛獸，呼嘯著席卷而過，吹得院中枯枝敗葉肆意飛舞，亦吹得她衣袂獵獵作響。

　　“柳姨，今日這風，怎的如此張狂。”祁婉緩緩走到玄關處，寒風呼嘯著撲面而來，她下意識地抬手，一片枯黃的樹葉恰好飄落掌心，仿佛是命運遞來的某種讖語。

　　“如此狂風，若是燃起一把火……”她凝視著這片枯葉，低聲自言自語，聲音輕柔卻又仿佛帶著一絲飄忽，“不知會不會蔓延成勢。”

　　“……什……什么……火？！”含蓉聲音帶著明顯的顫抖：“你想做什么？不是說，會好好活著么，怎么還要放火？”

　　她垂眸避開了含蓉的目光，她知道含蓉對“火”字的敏感，可她卻不得不利用含蓉的這一份不安心。

　　只有戲做的夠真，才能躲過旁人的眼睛，不露出絲毫破綻。

　　祁婉深吸一口氣，轉而看向柳文松，“柳叔，若是有人膽敢對你們動手，您便直言相告，就說我手中握有樓家私印，并且還有侯爺的暗衛(wèi)聽令于我，讓他們來后山的破廟中。”

　　若是換做旁人，見她籌備得看似萬無一失，即便親人心中憂慮，也該是自持高傲，不至于痛哭流涕，仿佛她即刻便要奔赴黃泉。

　　而她要的，就是讓周明禮以為她毫無勝算。

　　“柳叔，此刻事態(tài)緊急，你即刻去尋齊毅和朱福他們，一定要叮囑他們，在糧食發(fā)放之時，務必確保公平公正，切不可引發(fā)混亂，百姓們如今處境艱難，這糧食乃是他們的救命糧，容不得任何閃失?！?/p>

　　柳文松重重地嘆了口氣后，轉身便要匆匆離去。

　　可剛邁出一步，含蓉便心急如焚地一把拉住他的胳膊，眼中淚花閃爍，聲音帶著哭腔，近乎嘶吼地說道：“柳文松，你到底有沒有良心，你好歹勸勸孩子呀！這所有的一切本就不該由她來承受，這根本就不是她的命啊……”

　　此話一出，祁婉頓時怔住了。

　　……什么叫這根本就不是她的命？

　　“那什么又該是她的命？”

　　柳文松盯著廊下被風吹得翻卷的燈籠，喉結滾動著壓下嘆息，“如今這世道，笙笙想走什么路，想做什么，我們也應該隨她去，我們都老了，攔不住的?！?/p>