雷家祠堂的青石臺階上，雷凌云負(fù)手而立。
天井里那棵百年老樟樹虬枝盤結(jié)，濃蔭如蓋，卻遮不住他眼底翻涌的野心。他腳下，是雷家?guī)状藬€下的基業(yè)——青磚黛瓦的深宅大院，囤滿糧倉的谷米，城外幾千畝良田，還有碼頭邊那幾艘吃水頗深的貨船。這些，是他雷凌云在亂世中安身立命的根本，也是他此刻待價而沽的籌碼。
遠(yuǎn)處隱隱傳來炮聲，沉悶如滾雷。管家垂手肅立一旁，大氣不敢出。雷凌云的目光掠過祠堂里供奉的列祖列宗牌位，那些描金的字跡在昏暗的光線下顯得有些模糊。祖宗？規(guī)矩？他嘴角扯出一絲冰冷的弧度。這世道，拳頭和地盤才是硬道理。日本人？國民政府？不過都是他雷凌云棋盤上的棋子。
“老爺，”管家小心翼翼地開口，“藤澤大佐那邊……又派人來催了。說……說皇軍前鋒已到三十里鋪，若再不表明態(tài)度……”
雷凌云抬手，止住他的話。他緩緩踱步，皮靴踏在青石板上，發(fā)出篤篤的回響?！叭镤?？”他哼了一聲，“藤澤這是等不及要進城摘桃子了?！彼Ｏ履_步，望向天井外灰蒙蒙的天空，眼神銳利如鷹隼?！皞滠嚒Ｈテ呃飿??！?/p>
七里橋，曾是雷家與武家勢力交界的緩沖地，如今已成一片焦土。斷壁殘垣間，膏藥旗在風(fēng)中獵獵作響。日軍臨時指揮部就設(shè)在橋頭那座被炸塌了半邊的小樓里。
雷凌云的車剛停穩(wěn)，一個矮壯如鐵墩、滿臉橫肉的漢子便搶先一步跳下車，殷勤地拉開車門，腰彎得幾乎要折過去?！八玖?，您慢點！”此人正是花面狼，原雷家護院頭子，如今是雷凌云最忠實的狗腿子。他臉上堆著諂媚的笑，眼神卻像毒蛇般四下逡巡，警惕著任何風(fēng)吹草動。
雷凌云下車，撣了撣藏青色綢緞長衫上并不存在的灰塵，目光沉穩(wěn)地掃過周圍荷槍實彈的日軍士兵和廢墟。他身后，另一個沉默如山、剃著青皮頭、肌肉虬結(jié)的漢子鐵頭，像一尊鐵塔般矗立，眼神兇悍，腰間鼓囊囊地別著兩把盒子炮。
藤澤大佐在一張鋪著軍用地圖的桌子后抬起頭，眼神倨傲，帶著審視。他身邊站著翻譯官。
“雷先生，”藤澤開口，聲音生硬，“你的決定？”
雷凌云沒有立刻回答。他緩步上前，目光落在藤澤面前的地圖上。代表日軍進攻路線的紅色箭頭，已如毒蛇般抵近金陵城下。他伸出一根手指，點在金陵城西那片富庶的商埠區(qū)?！疤贊纱笞?，”他聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，“金陵城破在即。城西商埠，魚龍混雜，若無得力之人坐鎮(zhèn)梳理，恐生亂象，反誤皇軍大事?！?/p>
藤澤瞇起眼睛：“雷先生的意思是？”
“雷某不才，愿為皇軍分憂。”雷凌云微微一笑，那笑容里沒有半分諂媚，只有一種赤裸裸的交易意味。“雷家在城西經(jīng)營多年，人脈、碼頭、倉庫，皆可助皇軍穩(wěn)定局面，暢通物資?！彼D了頓，目光直視藤澤，“至于條件……雷某所求不多，唯‘金陵維持會會長’一職，及城西治安維持之權(quán)柄，足矣。”
藤澤盯著他，手指在桌面上輕輕敲擊?？諝夥路鹉?。片刻，藤澤嘴角扯出一個同樣冰冷的弧度：“雷先生果然爽快。維持會長？可以。不過……”他話鋒一轉(zhuǎn)，“皇軍要看到誠意。七里橋以東，武家莊一帶，尚有零星抵抗。雷先生若能‘說服’武尚勇，讓武家莊和平歸順，這金陵城西，便是你的?！?/p>
雷凌云頷首：“藤澤大佐快人快語。武家莊之事，包在雷某身上。”他轉(zhuǎn)身，對花面狼吩咐：“備一份厚禮，去武家莊?！?/p>
武家莊，氣氛凝重如鉛。
莊主武尚勇坐在武家祠堂的太師椅上，面色鐵青。堂下，族中幾位耆老和青壯骨干或坐或立，人人臉上都籠罩著一層陰霾。祠堂外，隱約能聽到婦孺壓抑的哭泣聲。莊外，日軍的膏藥旗已隱約可見。
“莊主！雷凌云的車隊到了莊口！”一名莊丁氣喘吁吁地跑進來報信。
武尚勇猛地攥緊了太師椅的扶手，指節(jié)發(fā)白。他深吸一口氣，沉聲道：“請！”
雷凌云只帶了花面狼和鐵頭兩人，昂首闊步走進祠堂?；胬鞘掷锱踔粋€紅綢蓋著的托盤，臉上掛著虛偽的笑容。鐵頭則面無表情，眼神如刀，掃視著祠堂內(nèi)每一個對他流露出敵意的人。
“尚勇兄，別來無恙？”雷凌云拱手，聲音洪亮，帶著一股刻意為之的豪氣。
武尚勇站起身，勉強回禮：“雷兄大駕光臨，有何指教？”他目光銳利，直刺雷凌云。
雷凌云哈哈一笑，示意花面狼揭開托盤上的紅綢。里面赫然是幾根黃澄澄的金條和一紙蓋著鮮紅大印的委任狀——“金陵維持會副會長兼武家莊治安官”。
“尚勇兄，”雷凌云收斂笑容，語氣變得低沉而壓迫，“時局如此，識時務(wù)者為俊杰。藤澤大佐看重武家莊，也看重尚勇兄在鄉(xiāng)里的威望。只要你點個頭，這武家莊上下數(shù)百口性命可保，田產(chǎn)家業(yè)無憂。這‘副會長’之職，便是你武家在這亂世安身立命的護身符！”
祠堂內(nèi)一片死寂。所有人的目光都聚焦在武尚勇身上。憤怒、屈辱、恐懼、茫然……種種情緒在族人眼中交織。幾個年輕后生拳頭捏得咯咯作響，卻被身邊長輩死死按住。
武尚勇死死盯著那紙委任狀，仿佛要把它燒穿。他眼前閃過莊外被焚毀的房屋，族人倒在血泊中的尸體，婦孺驚恐的眼神……祖宗牌位在燭光下沉默著，像一道道沉重的枷鎖。他武尚勇一生以武立家，以義服人，何曾想過要對著倭寇的膏藥旗低頭？可……不低頭，武家莊這百年基業(yè)，數(shù)百條人命，頃刻間便會化為齏粉！
他閉上眼，喉結(jié)劇烈滾動。再睜開時，眼底的血絲密布，聲音嘶啞得像砂紙摩擦：“雷兄……武家莊……愿……歸順?！弊詈髢蓚€字，幾乎是從牙縫里擠出來的，帶著千斤重負(fù)。
“好！痛快！”雷凌云撫掌大笑，眼中閃過一絲得色。“尚勇兄果然深明大義！從今往后，你我兄弟同心，共保一方平安！”他拿起委任狀，親手遞到武尚勇面前。
武尚勇的手顫抖著，接過那紙輕飄飄、卻又重逾千斤的文書。指尖觸到冰涼的紙張，如同觸到烙鐵。他猛地一握拳，指節(jié)捏得發(fā)白，幾乎要將那委任狀攥爛。
花面狼適時地湊上前，諂笑道：“武爺高義！以后還得仰仗武爺多多關(guān)照！”他端起旁邊案幾上一杯早已涼透的茶，雙手奉上，姿態(tài)謙卑得近乎下賤。
武尚勇看也沒看他，目光越過雷凌云，投向祠堂外那片被硝煙熏染的天空。他緩緩抬起手，卻不是去接那杯茶，而是猛地一拳砸在身旁的紫檀木茶幾上！
“咔嚓！”一聲脆響！堅硬的紅木桌面竟被他一拳砸裂！茶杯滾落在地，摔得粉碎。滾燙的茶水濺在花面狼嶄新的皮鞋上，燙得他齜牙咧嘴，卻不敢吱聲。
祠堂內(nèi)，落針可聞。只有武尚勇粗重的喘息聲，和他拳頭上緩緩滲出的鮮血，一滴，一滴，砸在碎裂的木屑上，如同無聲的血淚。
雷凌云臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復(fù)如常，仿佛什么都沒發(fā)生。他拍了拍武尚勇的肩膀：“尚勇兄，消消氣。往后，有的是大展拳腳的時候?！彼D(zhuǎn)身，帶著花面狼和鐵頭，揚長而去。
武尚勇站在原地，一動不動。手中那紙委任狀，已被他掌心的血染紅了一角。他緩緩抬起頭，望向祠堂正中的祖宗牌位，眼神空洞而悲涼。窗外，日軍的膏藥旗，在武家莊最高的望樓上，緩緩升起。
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