太和殿的龍涎香比往日更濃，卻壓不住趙侍郎身上的慌亂。他穿著件緋色的從三品侍郎官袍，領口沾著趕路的汗?jié)n，鬢角的頭發(fā)都汗?jié)窳?，跪在金磚地上時，膝蓋發(fā)顫，連聲音都帶著哭腔：“陛下！臣、臣有罪！但那漕運的利益，臣愿悉數(shù)上交，只求陛下饒臣一命！”

祁連硯端坐在龍椅上，玄色龍袍上的金線在燭火下泛著冷光。他指尖輕輕敲擊扶手，眼神深邃得像藏著漩渦，看著趙侍郎這副貪生怕死的模樣，嘴角勾起抹若有似無的笑：“趙卿，你勾結水鬼幫，貪墨漕運款項，還殺了張主事，樁樁件件，皆是死罪?！?/p>

“臣知罪！”趙侍郎磕得額頭通紅，“但臣手里握著漕運的‘通海商路’，只要陛下饒臣，臣愿把商路獻給朝廷，每年至少能多十萬兩銀子！臣還能找個替罪羊，就說是水鬼幫脅迫臣，臣也是受害者！”

祁連硯沉默片刻，指尖的敲擊聲停了。他當然知道趙侍郎的心思，也清楚這“通海商路”的價值——國庫雖不缺這點錢，但多一條商路，就多一分掌控力。更何況，“水至清則無魚”，朝堂上的事，哪能真的一查到底？

“朕可以饒你這一次?！逼钸B硯的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威嚴，“替罪羊你自己找，做得干凈點，別讓人看出破綻。但記住，你欠朕一條命，往后，你的命，就是朕的?！?/p>

趙侍郎喜出望外，連連磕頭：“謝陛下！謝陛下！臣定當為陛下肝腦涂地！”

看著他狼狽退下的背影，祁連硯的眼神冷了下來——趙坤這顆棋子，還有用，等商路到手，再收拾他也不遲。他拿起桌上的奏折，隨手翻了翻，正是王尚書遞上來的“漕運案破獲，請求封賞梅良玉、李修”的折子，嘴角撇了撇，提筆批了行字：“案情未明，暫緩封賞，著梅良玉、李修閉門思過，不得再插手此案?！?/p>

而此時的刑部衙署，正一片喜氣洋洋。梅良玉穿著月白色襦裙，手里拿著吳老栓的供詞，笑得見牙不見眼：“趙侍郎！沒想到幕后黑手是他！這下咱們立大功了，肯定能升官！”

李修正整理著卷宗，寶藍色的主事袍穿得一絲不茍，聞言也忍不住笑：“升了官，我就能給娘寄更多銀子，讓弟弟妹妹去私塾讀書了。”

王尚書拿著皇帝的旨意走進來，石青色的官袍下擺掃過門檻，臉色卻格外凝重。看到他這副樣子，梅良玉和李修臉上的笑容瞬間僵住。

“大人，怎么了？是不是陛下要賞我們了？”梅良玉湊過去，還以為有好消息。

王尚書嘆了口氣，把旨意遞過去：“你們自己看吧?！?/p>

梅良玉接過旨意，越看臉越白，最后忍不住把旨意拍在桌上：“什么叫‘案情未明’？什么叫‘閉門思過’？我們都抓到吳老栓了，供詞都有了，怎么就案情未明了？” 她氣得直跺腳，月白色的襦裙都跟著晃，“這皇帝也太不講理了！變臉比翻書還快！”

李修拿起旨意，手指攥得發(fā)白，嘴唇抿成一條直線，卻沒說話——他比梅良玉更懂朝堂的規(guī)矩，這背后，定是趙侍郎搞了鬼，皇帝也權衡了利益。

“行了，別氣了?！蓖跎袝牧伺拿妨加竦募绨?，語氣帶著無奈，“朝堂的水比漕運的還深，陛下有陛下的考量。你們還年輕，以后有的是機會。”

梅良玉癟著嘴，心里委屈得很——她查案不是為了升官，是為了公道，可現(xiàn)在倒好，真兇沒抓，還讓她閉門思過，這叫什么事！

李修突然開口：“梅良玉，走，我請你吃飯。攬月樓，你不是一直想吃那里的紅燒肉嗎？”

梅良玉愣了一下：“你不是欠我一頓飯嗎？怎么現(xiàn)在請了？”

“現(xiàn)在請，順便給你順順氣?！崩钚弈闷鹜馓?，寶藍色的披風搭在肩上，“別跟個受氣包似的，讓人看了笑話?！?/p>

攬月樓依舊熱鬧，三樓的雅間能看到淮水的景色。李修點了一桌子菜，紅燒肉、糖醋魚、水晶蝦餃，全是梅良玉愛吃的。他給梅良玉夾了塊紅燒肉，自己卻沒動筷子，只是看著她。

“你怎么不吃？”梅良玉嘴里塞滿了肉，含糊不清地問。

“你吃吧，我不餓?！崩钚扌α诵Γ瑥膽牙锾统鲆话沿笆住笆资切F做的，刀柄纏著黑色的布條，邊緣有些磨損，顯然是常用的，“這個給你。以后再遇到危險，別總想著跑，也能自己防身。”

梅良玉接過匕首，沉甸甸的，刀柄上還帶著李修的體溫。她心里一暖，嘴里的紅燒肉都更甜了：“哥，你這是把你吃飯的家伙給我了？”

“什么吃飯的家伙，就是把破匕首?！崩钚迍e過臉，耳根有點紅，“你要是弄丟了，我饒不了你?！?/p>

“知道了，哥?！泵妨加癜沿笆讋e在腰間，心里的委屈散了不少，“我知道皇帝為什么這么做，不就是趙侍郎給了他好處嘛。我懂，可我就是不服氣——查案是為了還人公道，不是讓他們搞利益交換的！”

“我懂?！崩钚撄c頭，“但咱們現(xiàn)在沒辦法，只能忍著。等以后咱們有了本事，就能自己做主，不讓這種事再發(fā)生。”

兩人正說著，雅間門被推開，春喜跑進來，手里拿著個信封：“姑娘！王大人派人送來的，說陛下改主意了，要給你們升官！”

梅良玉和李修對視一眼，趕緊拆開信封——上面寫著：“梅良玉查案有功，升為六品司計女官；李修協(xié)查得力，升為從五品刑部員外郎。即刻上任?！?/p>

“升官了？”梅良玉愣了，隨即笑了，“這皇帝，還真是想一出是一出！剛才還讓我們閉門思過，現(xiàn)在又給我們升官，玩呢？”

李修也笑了，拿起筷子夾了塊魚：“不管怎么說，升了官，以后查案更方便了。”

后來他們才知道，王尚書為了這事，在太和殿跟皇帝硬剛了半個時辰。石青色的官袍被他攥得皺巴巴，語氣卻格外強硬：“陛下，梅良玉和李修憑本事破案，若連他們都得不到封賞，以后誰還敢為朝廷效力？” 皇帝被他煩得不行，又知道自己理虧，最后才松了口。

梅良玉摸著腰間的匕首，又夾了塊紅燒肉，心里吐槽：“這升官跟鬧著玩似的，不過也好，六品官的工資能多買兩斤紅燒肉！”

李修看著她沒心沒肺的樣子，忍不住笑了：“就知道吃。以后當了六品官，可得注意形象，別總跟個餓死鬼似的?！?/p>

“知道了，哥！”梅良玉嘴里塞滿了肉，含糊不清地答應，心里卻在想：【不管皇帝怎么權衡，不管朝堂多復雜，只要我還能查案，還能吃紅燒肉，有哥在身邊，就挺好?！?/p>

窗外的淮水波光粼粼，攬月樓的笑聲傳得很遠。雖然這案子沒抓到真兇，還讓他們受了委屈，但升官的喜悅和兄妹間的溫情，還是讓梅良玉覺得，這趟探案之旅，值了。

至于趙侍郎和那個替罪羊？

梅良玉咬了口水晶蝦餃，眼神亮了亮——等著吧，總有一天，她會把這公道，親手討回來！