墨寒笙剛回到清和院，春桃便端著熱茶迎上來，見他神色凝重，低聲問道：“殿下突然傳召，可是出了什么事？”

他接過茶盞，指尖的暖意卻未驅散心底的涼意，只淡淡道：“太子命我暗中盯著戶部侍郎，防止他銷毀貪贓的證據(jù)。”

春桃臉色微變：“戶部侍郎是皇后的人，此事兇險，若是被皇后察覺……”

“察覺是遲早的事。”墨寒笙打斷她，目光落在衣柜方向，“但這是太子給的機會，也是唯一能靠近朝堂核心的路，不能退。”

次日天未亮，墨寒笙便換上一身尋常士子的青布長衫，借著東宮“外出采買文房”的借口，出了宮門。他沒帶隨從，只將一枚小巧的銀哨藏在袖中——這是與太子派來的暗衛(wèi)約定的信號，一旦有變故，便可吹哨求援。

戶部侍郎府位于城南的富貴巷，墨寒笙尋了個斜對面的茶攤坐下，點了一壺涼茶，看似悠閑地品茶，實則目光始終鎖定著侍郎府的大門。

辰時過半，府門“吱呀”打開，幾個家丁抬著兩個沉甸甸的木箱，匆匆往后門去。墨寒笙心中一動，悄悄跟了上去。家丁們繞到巷尾，將木箱抬上一輛不起眼的騾車，趕車人裹著灰布頭巾，馬鞭一揚，騾車便往城西方向駛去。

他不敢靠太近，只遠遠跟著。騾車走得極快，一路出了城，停在一處廢棄的破廟前。趕車人四處張望片刻，將木箱抬進廟內，隨后便駕車離開了。

墨寒笙待騾車走遠，才躡手躡腳地靠近破廟。廟門虛掩著，里面?zhèn)鱽砑垙埲紵摹班枧尽甭?。他從門縫看去，只見戶部侍郎正親自蹲在地上，將一疊疊賬本扔進火盆，火光映著他猙獰的臉：“這些東西絕不能留，若是被查出來，不光我要完，連皇后娘娘都會受牽連！”

旁邊一個謀士模樣的人勸道：“大人，不如將賬本埋了，燒了恐會引來外人。”

“埋？萬一被挖出來怎么辦？”侍郎一腳踹開火盆，火星濺得滿地都是，“燒干凈，一點痕跡都不能剩！”

墨寒笙攥緊了袖中的銀哨，正想吹哨喚暗衛(wèi)，卻忽然聽見廟外傳來馬蹄聲。他心中一緊，迅速躲到廟旁的老槐樹后，只見一隊身著黑衣的人騎馬而來，為首之人臉上帶著一道刀疤，正是皇后身邊的親信護衛(wèi)！

刀疤臉翻身下馬，沖進破廟，對侍郎沉聲道：“娘娘得知太子在查你，讓我來助你銷毀證據(jù)，順便……解決掉可能盯著你的人?！?/p>

侍郎臉色一喜：“有勞大人！我這就把剩下的賬本燒完！”

墨寒笙的心沉了下去——皇后果然消息靈通，竟派了人來。他不敢耽擱，悄悄摸出銀哨，正準備吹，卻瞥見刀疤臉的手按在腰間的佩刀上，目光掃過廟外的槐樹，顯然已經(jīng)察覺到了動靜。

“誰在外面？”刀疤臉大喝一聲，提刀便沖了出來。

墨寒笙來不及吹哨，轉身就往樹林里跑。刀疤臉緊追不舍，刀鋒劃破空氣，擦著他的肩頭掠過，留下一道血痕。他咬牙往前奔，耳后傳來腳步聲越來越近，就在這時，林中突然飛出兩枚銀針，精準地射中刀疤臉的膝蓋。

刀疤臉慘叫一聲，跪倒在地。墨寒笙回頭，只見兩個身著黑衣的暗衛(wèi)從樹后走出，迅速將刀疤臉制服。

“七殿下，您沒事吧？”其中一個暗衛(wèi)上前問道。

“沒事?！蹦习醋〖珙^的傷口，指了指破廟，“戶部侍郎還在里面燒賬本，快進去阻止！”

暗衛(wèi)領命，沖進破廟。片刻后，便將雙手被綁的戶部侍郎押了出來，火盆里的賬本雖燒了大半，但仍有幾頁未燃盡的殘片被暗衛(wèi)搶救了下來。

“這些殘片足夠作為證據(jù)了?！蹦夏闷饸埰厦孢€能看清“賑災銀”“私分”等字樣，心中稍稍安定。

可就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，暗衛(wèi)臉色一變：“是皇后的人！恐怕是來支援的！”

墨寒笙眼神一冷：“撤！先把侍郎和證據(jù)帶回東宮，交給太子！”

幾人迅速押著侍郎往城外奔，身后的馬蹄聲越來越近。墨寒笙回頭望去，只見一隊人馬舉著皇后的鳳旗，正飛速追來。他握緊手中的殘片，心中清楚——這一次，他不僅拿到了證據(jù)，更徹底惹怒了皇后，接下來的東宮，怕是要掀起更大的風浪了。