姜昭不知道自己究竟跑了多久，時間在無休止的奔逃中失去了刻度。追風(fēng)——姜昭的戰(zhàn)馬，比姜昭還年長不少的老馬，早已不如往日那般神駿，身上布滿了泥濘與血污。追風(fēng)成了他唯一的依靠，也是他與過去的溫暖相連的唯一念想。

逃亡之路絲毫不比涼州城的煉獄景象輕松。那是用血淚鋪就的漫漫長路。

姜昭不敢走官道，那里盤查嚴(yán)密，并且很可能有賊人的眼線埋伏。涼州乃邊防重鎮(zhèn)，此刻卻被如此輕易地攻破，結(jié)合十六年前漠北之變，皇城沒有派兵馳援，以及義父“七煞”之說……姜昭認(rèn)為寧朝內(nèi)部已經(jīng)出現(xiàn)了問題，官道不可信。

姜昭只能一頭扎進(jìn)荒僻的山野小路，沿著記憶中輿圖標(biāo)注的隱秘商道，向著西南方向的蜀中亡命。餓了，就采些野果，挖點(diǎn)勉強(qiáng)認(rèn)識的根莖，運(yùn)氣好能設(shè)下簡陋陷阱捕到只瘦弱的山兔；渴了，便飲山澗溪流，有時甚至只能舔舐草葉上的寒露。涼州帶來的那點(diǎn)干糧，早在頭幾天就消耗殆盡。

追兵如影隨形。與攻打涼州城時不同，雖然人數(shù)較少，但都是頂尖的刺客，行蹤隱蔽，不輕易出手，致使姜昭疲于奔命。數(shù)不清多少次，他靠著追風(fēng)的速度和山林的掩護(hù)，險之又險地避開搜索的騎兵小隊。后來刺客改用射箭，企圖封鎖姜昭的去路。流矢的破空聲成了噩夢，姜昭根本無暇顧及箭雨，只能伏在馬背上拼命催動追風(fēng)。

意外還是到來了。有一次，追兵太近，箭雨潑灑而下。一支冰冷的狼牙箭狠狠釘在追風(fēng)的后臀上。老馬發(fā)出一聲凄厲的痛嘶，巨大的身軀猛地一趔趄，幾乎將姜昭掀翻。姜昭反手拔出腰間的短匕，狠狠斬斷箭桿，顧不上處理傷口，只能用力拍打馬頸，嘶吼著催促它繼續(xù)向前狂奔。

他不敢停，不能停。身后的涼州，是阿沅凝固的血色眼眸，是老王叔倒下的身軀，是老趙最后的目光，是義父如山岳般屹立不倒、最終被亂刃淹沒的背影。胸前的鐵衣玦寒冷刺骨，卻仿佛如烙鐵般熾熱，時刻提醒著姜昭，他的命是義父用生命換來的。他背負(fù)著血海深仇。他是涼州城的希望，所以他必須活下去，去劍王閣，完成義父的囑托，查明真相，復(fù)仇！

又過了幾天，追風(fēng)的傷勢終究成了累贅。那支箭雖被斬斷，但箭頭深嵌肉中，一路奔波，傷口潰爛化膿。老馬的速度越來越慢，呼吸粗重，每一次邁步都帶著痛苦的顫抖。姜昭心如刀絞，他能感受到追風(fēng)生命的流逝。

在一個寒風(fēng)呼嘯的深夜，他們躲在一處背風(fēng)的山坳里。姜昭小心地清理著追風(fēng)的傷口，膿血混著污物不斷滲出。老馬無力地臥在地上，碩大的頭顱輕輕蹭著他的手，溫?zé)岬谋窍娫谒涞恼菩?，渾濁的眼睛里映著黯淡的星光，充滿了疲憊和……一種近乎解脫的平靜。

忽有箭矢破空之聲，一支箭朝著姜昭飛來。事發(fā)突然，姜昭來不及躲閃，千鈞一發(fā)之際，追風(fēng)猛地蹬地跳起，護(hù)在姜昭身前。流矢刺入，老馬發(fā)出了一聲悶哼，隨后倒地不起。它的嘴邊似乎掛著一抹笑容。

姜昭悲痛萬分，但他強(qiáng)迫自己冷靜。箭矢數(shù)量不多，加上若有若無的腳步，姜昭判斷對方至多只有三人。火堆熄滅，賊人定會前來搜尋。到時只要借助山體和追風(fēng)尸體的掩護(hù)，偷襲敵人，便可一招制勝。

計劃很成功。一個賊人提著燈籠前來查看時，姜昭從側(cè)方黑暗處殺出，左手捂住他的嘴，右手用匕首劃破了他的喉嚨。姜昭取下他的佩劍和燈籠，引出了另一名同伙，一刺解決了他。

殺死他們后，姜昭返回山坳，用積雪和茅草草草掩埋了追風(fēng)。他向著雪堆的方向深深鞠了一躬，便再次踏上了路途。追兵的速度比想象中要更快，加上自己失去了坐騎，必須加緊趕路。

追風(fēng)，這位沉默的戰(zhàn)友，最終倒在了通往蜀中的路上。

接下來的路程，更加艱難。失去了馬匹，只能靠雙腳丈量這險峻的蜀道。翻越隴西的崇山峻嶺，穿過岷山幽深的峽谷，攀爬陰平古道令人絕望的棧道……風(fēng)霜雨雪，野獸出沒，還有時不時出現(xiàn)的零星追兵。姜昭像一個孤魂野鬼，衣衫襤褸，蓬頭垢面，唯有那雙眼睛，在經(jīng)歷了最初的茫然與絕望后，漸漸沉淀出一種近乎死寂的冰冷與堅韌。他不再一味地躲藏，而是伺機(jī)而動，尋找反擊機(jī)會。他學(xué)會了更隱蔽地潛行，更敏銳地感知危險，更狠厲地解決擋路的敵人——用他從小苦練、在涼州血戰(zhàn)中磨礪出的劍法。每一次揮劍，都帶著刻骨的恨意和活下去的執(zhí)念。原本略顯稚嫩的劍招，在生死的反復(fù)淬煉下，變得凌厲、簡潔、致命。他不再是那個軍營里被呵護(hù)的“小將軍”，而是一柄在絕望中反復(fù)鍛打、鋒芒漸露的復(fù)仇之刃。

蜀道的寒風(fēng)像裹著冰渣的刀子，刮在姜昭早已麻木的臉上。他蜷縮在一處背風(fēng)的山巖凹陷里，嚼著最后一點(diǎn)苦澀的樹根，冰冷和疲憊幾乎要將他吞噬。追風(fēng)的尸體、阿沅倒下的身影、義父浴血屹立的背影……這些畫面無時無刻不在撕扯著他的神經(jīng)。

就在意識模糊的邊緣，一股更深的寒意突然攫住了他——不是來自體外，而是源自記憶深處的某個角落。

他想起了義父沈鐵衣帶他去鐵衣門庫房的幾次。那是存放軍械、糧草重地，向來戒備森嚴(yán)。義父帶他去，本意是讓他熟悉軍中事務(wù)，認(rèn)識各種兵甲。

但此刻，姜昭那被仇恨和痛苦磨礪得異常清晰的腦海里，卻浮現(xiàn)出幾個當(dāng)時未曾深究的細(xì)節(jié)：

???其中一次，他看到庫房里堆放著不少嶄新的刀槍劍戟，樣式與涼州軍常規(guī)配備的略有不同，更加精良，刃口閃著寒光。當(dāng)時他只覺得新奇，還問義父是不是新到的軍械。沈鐵衣只是含糊地應(yīng)了一聲“嗯”，眉頭微不可查地皺了一下，隨即就帶他去看別的東西?，F(xiàn)在想來，那些武器，似乎……和后來叛亂時，李猛及其親兵手上揮舞的兵刃，有幾分相似？尤其是那種特殊的寒光！涼州軍資向來緊張，大批量更換如此精良的裝備，為何他全不知情？為何義父當(dāng)時神色有異？

另一次，他隨義父巡查庫房出來時，正好撞見校尉李猛在庫房側(cè)門外，和一個穿著打扮不像軍中、也不像本地商販的人低聲交談。那人裹著風(fēng)帽，看不清臉，但李猛臉上帶著一種姜昭從未見過的、近乎諂媚的恭敬。見到沈鐵衣，李猛立刻站直，臉上堆起慣常的、帶著幾分豪爽的笑容打招呼，而那人則迅速低頭，快步消失在拐角。義父當(dāng)時只是淡淡掃了一眼，問李猛在做什么，李猛說是在檢查庫房外圍的防務(wù)。沈鐵衣沒再追問，但姜昭記得，義父的目光在那人消失的方向停留了片刻，眼神深邃，似有所思。

還有一次，是庫管老陳，一個在鐵衣門干了二十多年的老軍需。當(dāng)沈鐵衣例行詢問庫存情況時，老陳的眼神有些閃爍，特別是在提到一些特定物資的消耗記錄時，顯得有些支支吾吾。最后，老陳只是含糊地說“一切如?！薄．?dāng)時姜昭覺得可能是老陳年紀(jì)大了記性不好，但此刻想來，老陳那躲閃的目光里，分明藏著恐懼和不安！

這些零碎的片段，如同黑暗中突然擦亮的磷火，瞬間刺痛了姜昭的眼，也灼燒著他的心。

“原來……早就有跡可循……”姜昭痛苦地閉上眼，牙齒咬得咯咯作響，悔恨如同毒蛇噬咬著他的心臟。為什么自己當(dāng)時那么遲鈍？為什么只看到了涼州陽光下的日常，卻對陰影里悄然滋生的毒藤視而不見？義父……他是不是早就察覺了？他那緊鎖的眉頭、深邃的目光、對庫房異常的沉默……是不是在隱忍著巨大的憂慮，在暗中調(diào)查？他最后說“鐵衣門內(nèi)部也出了大問題”……是不是指的就是這些？

可惜，一切都太遲了。涼州的暖陽早已熄滅，陰謀的毒藤已經(jīng)結(jié)出了最血腥的果實(shí)。他錯過了所有預(yù)警的蛛絲馬跡，代價是血染的涼州和至親的性命。這沉重的認(rèn)知如同蜀道上嶙峋的怪石，壓得他喘不過氣，卻也讓那復(fù)仇的火焰在冰冷絕望的灰燼中，燃燒得更加決絕、更加瘋狂。

他猛地睜開眼，眼中最后一絲迷茫被徹底燃盡，只剩下冰冷的決心。他狠狠咽下最后一口苦澀，掙扎著站起身，拖著傷痕累累的身體，再次投入了蜀道無盡的黑暗與風(fēng)雪之中。劍王閣，是他唯一的路標(biāo)，也是他復(fù)仇的起點(diǎn)。