倉庫里令人窒息的殺意尚未散去，窗外水下怪物的嘶嚎和艾德里安冰冷的警告聲交織在一起。
墨菲手腕被艾德里安攥得死緊，他卻嗤笑一聲，紫眸里非但沒有懼意，反而閃過一絲挑釁的光芒：“哇哦，好大的醋味。梵卓家的少爺，對待救命恩人就是這種態(tài)度？”他故意動了動還被摟在達芬妮腰間的手，“小學(xué)徒好像也沒說不愿意??？”
“你！”艾德里安眼中的猩紅暴漲，另一只手的利爪已然抬起！
就在這千鈞一發(fā)之際——
“嗡——”
一種低沉卻極具穿透力的嗡鳴聲毫無預(yù)兆地響起，瞬間壓過了所有的嘈雜！
聲音并非來自外界，而是來自這間倉庫本身，來自那些堆積如山的古怪遺物深處！墻上一幅描繪著繁復(fù)荊棘與玫瑰圖案的掛毯無風(fēng)自動，上面的圖案仿佛活了過來般微微扭曲流轉(zhuǎn)！
墨菲和艾德里安的動作同時一僵！
阿丫猛地轉(zhuǎn)頭，琥珀色的眼瞳瞬間縮緊，低喝道：“‘荊棘請柬’！是梵卓家的最高級召回令！他們找到這里了！”
墨菲臉色第一次真正變了，那玩世不恭的笑容徹底消失，低聲咒罵：“該死！偏偏是這個時候！”
幾乎在他話音落下的同時，倉庫那扇被炸飛的大門缺口處，以及被艾德里安和怪物撞開的裂縫處，空氣中如同水波般蕩漾起來！
下一秒，十二個穿著漆黑復(fù)古禮服、身披暗紅色斗篷的身影悄無聲息地出現(xiàn)在門口和裂縫處，將他們所有的去路徹底封死。他們面容蒼白英俊，眼神空洞卻帶著絕對的威嚴，動作整齊劃一，如同精致的提線木偶。
為首一人微微上前一步，右手按在胸前，行了一個古老而優(yōu)雅的禮節(jié)，聲音平板無波，卻帶著不容抗拒的力量：
“艾德里安·梵卓少爺。奉親王御令，請您及您的……朋友們，即刻返回暗夜莊園?！挛钑磳㈤_始，親王希望您務(wù)必出席?！?/p>
他的目光掃過滿地狼藉、怪物殘骸以及被墨菲護在身后的達芬妮，眼神沒有絲毫變化，仿佛這一切都與他們無關(guān)。
艾德里安的臉色變得極其難看。他緩緩松開了攥著墨菲的手，但周身的氣息卻比之前更加冰冷壓抑。他知道這所謂的“請柬”意味著什么——沒有拒絕的余地。
墨菲揉了揉被攥出紅痕的手腕，紫眸閃爍，迅速權(quán)衡著利弊。硬闖？面對十二個梵卓最高階的“血影衛(wèi)”，成功率為零。他看了一眼臉色蒼白的達芬妮，又瞥向窗外——水下的怪物似乎也被這突如其來的強大吸血鬼氣息所震懾，暫時退去了。
他忽然咧嘴一笑，恢復(fù)了那副懶洋洋的模樣，甚至還整理了一下自己破爛的衣領(lǐng)：“哎呀呀，梵卓親王的舞會邀請？真是盛情難卻啊。正好，我也想去見識見識上流社會的派對呢?！彼麑χ_芬妮眨眨眼，“小學(xué)徒，帶你去開開眼界？”
達芬妮抱緊古冊，心臟因緊張而狂跳。她看向艾德里安，用眼神詢問。
艾德里安閉了閉眼，再睜開時，冰藍色的眼瞳中只剩下一種認命般的冰冷。他微微頷首，聲音干澀：“……跟他們走?！?/p>
暗夜莊園并非坐落于現(xiàn)實意義上的土地。它存在于一個被魔法折疊起來的陰影位面，唯有通過特定的“門”才能進入。
穿過那扇如同由巨大蝙蝠翅膀合攏而成的黑色拱門后，眼前的景象豁然開朗。
與其說是莊園，不如說是一座巍峨的、哥特式風(fēng)格的黑暗圣殿群。尖塔林立，直刺血色朦朧的天空（這里似乎永遠處于黃昏與黑夜的交界）。巨大的彩色玻璃窗上描繪著血族史詩般的戰(zhàn)爭與享樂場景，窗內(nèi)透出璀璨卻冰冷的光輝?？諝庵袕浡鴿庥舻难獫{與黑玫瑰混合的奇異香氣，縹緲空靈的音樂如同蛛絲般纏繞在每一寸空間。
“唉？”
達芬尼驚訝地發(fā)出了一聲。她發(fā)現(xiàn)自己不知道什么時候換了一身衣服。是一身極其美麗干凈的黃色禮裙。發(fā)型也變成了略顯高貴的公主頭。
不僅是她，其余三人也換成了更高貴的禮服。總是雜亂無章的墨菲看起來干凈的就想變了一個人。
“不錯，我的小學(xué)徒真好看。”墨菲夸獎道，看達芬尼的眼神滿是欣賞。
艾德里安冷冷地瞪了一眼墨菲。不管不顧地大步向前走去。
宏偉的主宴會廳內(nèi)，正是“血月舞會”的高潮。
盛裝的吸血鬼貴族們?nèi)缤狄怪恤孳]的蝴蝶，在華美冰冷的水晶燈下優(yōu)雅地旋轉(zhuǎn)、滑步。男士們穿著絲絨或緞面的禮服，面容蒼白完美，笑容矜持而危險。女士們則穿著繁復(fù)層疊的長裙，膚色如同最上等的象牙，眼眸中閃爍著各色幽光，珠寶在她們頸間、腕間閃爍著如同凝結(jié)血液般的光澤。
當(dāng)艾德里安一行人被“血影衛(wèi)”“護送”進入宴會廳時，原本流暢的舞曲出現(xiàn)了極其細微的頓挫。
無數(shù)道目光——好奇的、審視的、漠然的、甚至隱含敵意的——瞬間聚焦在他們身上。
尤其是落在達芬妮身上。
她金色的長發(fā)、人類特有的溫?zé)嵘鷻C、以及懷中那本與周遭環(huán)境格格不入的古老冊子，讓她在這片暗夜貴族中如同火焰般醒目。
也如同羔羊般脆弱。
艾德里安下意識地側(cè)身，將她更嚴密地擋在自己身側(cè)的陰影里，臉色冰寒。
墨菲卻像是回到了自家后院，紫眸興致勃勃地掃視著全場，甚至還對著幾位看向他的吸血鬼女士拋了個曖昧的眼神，換來對方矜持又略帶探究的微笑。
阿丫則像只進入陌生領(lǐng)地的小豹子，全身緊繃，手始終按在腰后的武器上，琥珀色的眼睛警惕地掃視每一個靠近的人。
這時，舞曲恰好告一段落。
一位穿著最為華麗、仿佛由暗夜與血液織就的長裙、頭戴黑鉆冠冕的女性吸血鬼，在眾人的注視下，緩步走了過來。她是今晚舞會的主持者，凱瑟琳夫人，艾德里安的一位遠房姑母。
她的目光先是落在艾德里安身上，帶著一絲不易察覺的無奈與告誡，然后轉(zhuǎn)向達芬妮，臉上露出一個完美無瑕、卻毫無溫度的笑容。
“看來我們遲到的客人到了?！彼穆曇羧缤槁溆癖P，清脆卻冰冷，“艾德里安，不為我們介紹一下你的……朋友們嗎？尤其是這位……如此耀眼的小姐?！?/p>
壓力瞬間給到達芬妮。
艾德里安正要開口，凱瑟琳夫人卻輕輕一抬手，止住了他。她微笑著看著達芬妮：“既然是舞會，何必站著說話呢？”她目光掃過達芬妮身后的三人，笑容加深，“暗夜莊園的規(guī)矩，受邀的客人，怎能不跳一支舞呢？”
她輕輕擊掌。
樂隊奏起了下一支舞曲——一首節(jié)奏更慢、卻更加纏綿悱惻、帶著詭異誘惑力的華爾茲。
“請吧，諸位?！眲P瑟琳夫人做了一個“請”的手勢，目光卻帶著不容拒絕的威儀，“讓我們看看，艾德里安少爺帶來的朋友，是否有資格踏入這片永恒的暗夜?！?/p>
這是下馬威，也是試探。
瞬間，幾乎所有吸血鬼貴族的目光都帶上了玩味和審視。
艾德里安臉色鐵青。
墨菲卻輕笑一聲，極其自然地對著達芬妮彎下腰，伸出右手，做了一個夸張的邀舞動作，紫眸在璀璨燈光下流光溢彩，壓低了聲音，用只有兩人能聽到的音量說：
“看來第一堂實踐課是交誼舞了，小學(xué)徒。別怕，跟著我的節(jié)奏。別忘了，你現(xiàn)在代表的……可是阿爾泰亞?！?/p>
他的聲音帶著慣有的調(diào)侃，卻奇異地有一種安撫人心的力量。
達芬妮深吸一口氣，看了一眼周圍虎視眈眈的吸血鬼貴族，又看了一眼身邊臉色難看的艾德里安和緊張的阿丫。
她知道，這不僅僅是一支舞。
這是踏入黑暗世界核心圈子的第一道門檻，是阿爾泰亞與梵卓的第一次非正式交鋒。
她將懷中的古冊輕輕遞給一旁的阿丫（阿丫愣了一下，下意識接過，抱得死緊），然后，將自己微涼的手，放在了墨菲等待的掌心。
“我的榮幸?！彼痤^，星空般的眼睛里，恐懼被一種初生牛犢不怕虎的鎮(zhèn)定緩緩取代。
墨菲笑容加深，握住她的手，另一只手紳士地虛扶住她的腰，帶著她滑入了舞池中央。
另一邊，凱瑟琳夫人也微笑著對艾德里安做出了邀請的姿態(tài)：“艾德里安，不請你的另一位小客人跳一支嗎？”她的目光落在了嬌小卻渾身是刺的阿丫身上。
艾德里安：“…”
阿丫：“！??！”（表情像是要被推上刑場）
舞曲悠揚，危機四伏的舞會，正式開場。
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