周以棠在國(guó)坤集團(tuán)的茶水間沖咖啡時(shí)，總能聽(tīng)見(jiàn)秘書處的姑娘們竊竊私語(yǔ)。話題總繞不開(kāi)許沁——那個(gè)被孟家精心教養(yǎng)長(zhǎng)大的姑娘，為了宋焰和家里鬧得翻天覆地，上個(gè)月甚至背著付聞櫻，偷偷把孟父送的玉佩當(dāng)了，換錢給宋焰買了輛二手摩托車。

“聽(tīng)說(shuō)付總氣得住院了，”有人壓低聲音，“孟總監(jiān)那天在會(huì)議室摔了文件，整個(gè)樓層都聽(tīng)見(jiàn)了?！?/p>

周以棠握著咖啡杯的手頓了頓。杯壁的熱氣模糊了視線，她忽然想起去年冬天，孟宴臣在辦公室通宵處理文件，電腦旁放著個(gè)沒(méi)拆封的零食禮盒——是許沁小時(shí)候最愛(ài)吃的芒果干。后來(lái)她才從老員工嘴里得知，三年前那家零食廠瀕臨破產(chǎn)，是孟宴臣動(dòng)用私人賬戶注資，才保住了生產(chǎn)線。

那時(shí)的許沁，正在國(guó)外留學(xué)，身邊早已有了宋焰的影子。

她見(jiàn)過(guò)孟宴臣的包容，是刻在骨子里的習(xí)慣。有次集團(tuán)年會(huì)，許沁穿著和場(chǎng)合格格不入的牛仔外套闖進(jìn)來(lái)，當(dāng)眾要拉孟宴臣去見(jiàn)宋焰，他只是皺了皺眉，輕聲說(shuō)：“別鬧，先回去。”轉(zhuǎn)身卻對(duì)滿臉錯(cuò)愕的高管們致歉：“舍妹不懂事。”

那份維護(hù)，像層柔軟的殼，把許沁所有的尖銳都裹了進(jìn)去。周以棠看在眼里，有時(shí)會(huì)覺(jué)得荒謬——明明是被偏愛(ài)的那一個(gè)，偏要把這份偏愛(ài)踩在腳下，去追逐所謂的“自由”。

許沁被付聞櫻勒令出國(guó)的那年，周以棠剛進(jìn)國(guó)坤實(shí)習(xí)。她在財(cái)務(wù)部幫忙整理舊賬時(shí)，發(fā)現(xiàn)一筆蹊蹺的匯款記錄，收款方是許沁在國(guó)外的賬戶，匯款人欄寫著孟宴臣的名字，金額遠(yuǎn)超付聞櫻規(guī)定的生活費(fèi)。她沒(méi)聲張，只是默默把賬單歸檔，卻在某天加班時(shí)，撞見(jiàn)孟宴臣在茶水間打電話，語(yǔ)氣是她從未聽(tīng)過(guò)的溫和：“錢收到了？別省著，想吃什么就買?！?/p>

電話那頭大概說(shuō)了些什么，他握著杯子的手指緊了緊，低聲道：“我知道了。宋焰那邊……你自己當(dāng)心?！?/p>

掛了電話，他對(duì)著窗外站了很久，城市的霓虹在他眼底明明滅滅，像片燒盡的灰燼。周以棠捧著文件經(jīng)過(guò)時(shí)，他忽然轉(zhuǎn)頭看她，目光里沒(méi)有平日的冷靜，只有一閃而過(guò)的疲憊，像個(gè)撐了太久的人，終于露出絲破綻。

“周助理，”他忽然開(kāi)口，“你說(shuō)，人為什么總想著逃離安穩(wěn)的地方？”

周以棠愣了愣，據(jù)實(shí)回答：“或許覺(jué)得安穩(wěn)是束縛吧?！?/p>

他扯了扯嘴角，沒(méi)再說(shuō)什么。

后來(lái)許沁偷偷回國(guó)，帶著宋焰出現(xiàn)在孟家別墅門口，和付聞櫻大吵一架，摔碎了客廳里那只古董花瓶——那是付聞櫻的陪嫁。孟宴臣趕到時(shí)，正看見(jiàn)宋焰拉著許沁往外走，許沁回頭喊：“宴臣哥，你別像媽一樣逼我！”

他站在玄關(guān)，白襯衫被風(fēng)吹得微微動(dòng)，聲音平靜得像結(jié)了冰：“你想清楚了？”

許沁點(diǎn)頭，眼神決絕。

那天孟宴臣在辦公室待到凌晨，周以棠送文件進(jìn)去時(shí)，看見(jiàn)他桌上放著本翻開(kāi)的相冊(cè)，里面是少年時(shí)的許沁，穿著公主裙，拉著他的手在花園里跑，笑得露出兩顆小虎牙。照片邊緣，被人用指甲掐出了淺淺的痕。

“孟總監(jiān)，”周以棠把熱咖啡放在他手邊，“明天還有董事會(huì)?！?/p>

他合上山相冊(cè)，抬頭看她，眼底的紅血絲像細(xì)密的網(wǎng)?！爸懒耍彼f(shuō)，“你也早點(diǎn)休息?！?/p>

周以棠關(guān)上門時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)打火機(jī)的輕響。她站在走廊里，望著窗外的月光，忽然明白孟宴臣的暗戀，從來(lái)不是秘密。它藏在《昆蟲記》的批注里，藏在零食廠的注資單上，藏在每一次看似縱容的退讓里，像棵長(zhǎng)在陰影里的樹(shù)，默默把枝椏伸往有光的方向，卻被那束光親手折斷。

而她這個(gè)旁觀者，看得清他眼底的荒蕪，卻什么也做不了。畢竟，在這場(chǎng)持續(xù)了十幾年的執(zhí)念里，她始終是個(gè)局外人，連嘆息都顯得多余。