啟元二十八年的冬雪，比五年前那場(chǎng)更烈。鉛灰色的云層低垂，幾乎壓到了皇城的琉璃瓦上，整座宮殿被籠罩在一片冷峻的肅殺之中。養(yǎng)心殿內(nèi)的暖爐燒得噼啪作響，橙紅的火光映在殿柱上，卻始終驅(qū)不散啟元帝眉宇間深鎖的陰霾。

“兵部奏報(bào)，北境蠻族異動(dòng)，似有南下之意。”太監(jiān)總管李德全的聲音細(xì)如蚊吶，卻夾雜著一絲顫抖，像寒風(fēng)中搖曳的枯枝，“斬大將軍請(qǐng)旨，愿率兵出征?！?/p>

御座上的啟元帝沉默了片刻，手指輕輕叩擊著扶手，發(fā)出“篤、篤”的規(guī)律聲響。殿內(nèi)侍立的朝臣們屏息凝神，連呼吸都放得極輕，目光卻悄然在沈辭安和丞相魏庸之間游移。

三皇子死后，儲(chǔ)位之爭(zhēng)愈發(fā)激烈。二皇子沉迷丹藥，身形消瘦如枯槁；四皇子尚且年幼，稚嫩的臉龐還未脫去嬰兒肥。而如今，能與沈辭安抗衡的，唯有隱于幕后、手握半數(shù)朝臣的魏庸——他雖非皇子，卻暗中扶持著四皇子，意圖將來(lái)挾天子以令諸侯。

沈辭安站在文官之列，玄色蟒紋常服將他的身姿襯得筆挺如松。他垂著眼，睫毛在眼下投下一片淺淡的陰影，神情淡漠，讓人看不出情緒。只有站在他身側(cè)的斬疆塵，注意到他袖中的手指正輕輕摩挲著一枚玉扳指——那是他們約定的信號(hào)，意為“按兵不動(dòng)”。

十四歲的斬疆塵已長(zhǎng)到近六尺，一身銀甲勾勒出他寬肩窄腰的輪廓。他那張昳麗的臉褪去了少年的稚氣，冷峻得像淬了冰的美玉，讓人不敢直視。作為禁軍副統(tǒng)領(lǐng)，他今日隨父入宮，此刻正垂手立于武將班首，目光如刀鋒般冷冽地掃過(guò)魏庸那張溝壑縱橫的臉。

“斬大將軍忠勇可嘉，”魏庸忽然出列，花白的胡須微微顫動(dòng)，“只是北境苦寒，大將軍年事已高，怕是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在斬疆塵身上，“不如讓斬小將軍代父出征？年輕人多歷練歷練，況且……”他嘴角勾起一抹陰惻惻的笑意，“斬小將軍與五殿下親厚，若能在邊關(guān)立下戰(zhàn)功，也是五殿下的榮光?！?/p>

這話看似抬舉，實(shí)則暗藏殺機(jī)。北境蠻族兇悍，且魏庸在軍中早已埋下不少舊部，讓斬疆塵去，無(wú)異于把他推到火坑里。

啟元帝的目光緩緩落在斬疆塵身上，帶著審視：“疆塵，你敢去嗎？”

所有人的目光瞬間聚焦在少年身上。斬疆塵上前一步，靴底與甲胄碰撞發(fā)出清脆的聲響：“臣敢?！彼穆曇舨淮?，卻沉穩(wěn)有力，“只是臣有一事不明——”他看向魏庸，唇角微揚(yáng)，“丞相大人如此關(guān)心臣的前程，莫非……是怕臣留在京城，礙了大人的眼？”

魏庸臉色一沉：“放肆！老夫這是為朝廷著想！”

“哦？”斬疆塵挑眉，語(yǔ)氣中透著一抹嘲諷，“那多謝丞相‘關(guān)心’。只是不知道丞相是否還記得，去年被查出私通蠻族、倒賣(mài)軍械的，正是您的遠(yuǎn)房侄子魏成？”

魏庸的臉霎時(shí)漲成豬肝色。魏成之事雖被他用手段壓下，卻始終是塊心病。此刻被斬疆塵當(dāng)眾提起，怒火瞬間涌上他的心頭。

“你！”魏庸氣得渾身發(fā)抖，卻被啟元帝冷冷打斷：“夠了?！?/p>

皇帝的聲音不高，卻帶著毋庸置疑的威嚴(yán)。他看向沈辭安：“辭安，你怎么看？”

沈辭安上前一步，躬身行禮：“兒臣以為，北境之事非同小可，斬大將軍經(jīng)驗(yàn)豐富，理應(yīng)坐鎮(zhèn)。疆塵年輕，可以任副將隨行，既能歷練，也能輔佐父親?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“至于糧草軍械，兒臣愿親自督辦，確保萬(wàn)無(wú)一失?！?/p>

這個(gè)安排滴水不漏：斬大將軍主軍，可保軍心穩(wěn)定；斬疆塵隨行，既給了歷練的機(jī)會(huì)，又避免了單獨(dú)面對(duì)險(xiǎn)境；而沈辭安督辦糧草，則堵住了魏庸可能動(dòng)手腳的環(huán)節(jié)。

啟元帝點(diǎn)了點(diǎn)頭：“準(zhǔn)奏。三日后出兵?！?/p>

散朝時(shí)，雪下得更大了。沈辭安與斬疆塵并肩走在宮道上，積雪被踩得發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響。

“魏庸不會(huì)甘心。”斬疆塵低聲說(shuō)道，白氣從他口中呼出，在風(fēng)雪中迅速消散。

“我知道?！鄙蜣o安攏了攏斗篷，目光掃過(guò)遠(yuǎn)處的角樓，“所以我才要親自督辦。他的人，該清一清了?！?/p>

斬疆塵側(cè)頭看他，風(fēng)雪落在沈辭安的發(fā)間眉梢，給他那張冠玉般的臉添了幾分冷意。這幾年，他越發(fā)沉得住氣，笑容依舊溫潤(rùn)，眼底的算計(jì)卻愈發(fā)深邃。

“需不需要我……”斬疆塵做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)。

沈辭安輕笑一聲，抬手拂去他肩頭的落雪：“不必。魏庸是塊老姜，得慢慢熬?！彼麥惤?，聲音壓得極低，“我已在魏府安了個(gè)人，近日會(huì)有消息傳來(lái)。你此去北境，只需安心打仗，京中之事，我來(lái)處理?！?/p>

斬疆塵點(diǎn)頭，忽然想起什么：“對(duì)了，父親說(shuō)，魏庸最近和二皇子走得很近?！?/p>

“二皇子？”沈辭安眼中閃過(guò)一絲玩味，“那個(gè)沉迷長(zhǎng)生術(shù)的草包？魏庸是想找塊幌子，掩人耳目罷了?！彼D了頓，語(yǔ)氣認(rèn)真起來(lái)，“你記住，到了北境，凡事多聽(tīng)你父親的。但若遇到軍中異動(dòng)，不必請(qǐng)示，先斬后奏?！?/p>

“我明白?！睌亟畨m的指尖在劍柄上輕輕一叩。這是他們的默契——沈辭安在朝堂布局，他在軍中立威，一內(nèi)一外，互為犄角。

三日后，北境大軍開(kāi)拔。

城門(mén)外，朔風(fēng)卷著雪沫子，吹得人睜不開(kāi)眼。斬疆塵一身戎裝，跨坐在烏騅馬上，與沈辭安相對(duì)而立。

“此去保重?！鄙蜣o安遞給他一個(gè)錦盒。

斬疆塵接過(guò)，入手微沉。打開(kāi)一看，里面是一枚虎符碎片，與他腰間的另一半正好契合。

“這是……”斬疆塵抬頭看向沈辭安，眼神中透著疑惑。

“京畿大營(yíng)的調(diào)兵符?！鄙蜣o安聲音壓得很低，“若京中有變，憑此符可調(diào)動(dòng)三千精兵?！彼⒁曋鴶亟畨m的眼睛，一字一句道，“我等你回來(lái)?！?/p>

斬疆塵的心猛地一跳。風(fēng)雪模糊了沈辭安的臉，卻讓那雙桃花眼中蘊(yùn)含的光愈發(fā)清晰。他握緊錦盒，翻身上馬：“殿下放心?！?/p>

馬蹄揚(yáng)起漫天雪塵，大軍緩緩北行。斬疆塵回頭望去，沈辭安的身影立在風(fēng)雪中，玄色斗篷被風(fēng)吹得獵獵作響，像一面永不倒下的旗幟。

他的腦海中忽然浮現(xiàn)出十年前的那個(gè)雪天，沈辭安捏著他的下巴，問(wèn)他敢不敢跟著自己。那時(shí)的他，只覺(jué)得少年的眼底有光，便毫不猶豫地一頭栽了進(jìn)去。如今再回首，那哪里是什么光，分明是焚盡一切的火焰，而他甘之如飴，愿化為飛蛾，撲向那片熾熱。