啟元二十八年的冬雪，比五年前那場(chǎng)更烈。鉛灰色的云壓得很低，將皇城籠罩在一片肅殺之中。養(yǎng)心殿的暖爐燒得再旺，也驅(qū)不散啟元帝眉宇間的沉郁。

“兵部奏報(bào)，北境蠻族異動(dòng)，似有南下之意?！碧O(jiān)總管李德全的聲音尖細(xì)，卻帶著小心翼翼的顫抖，“斬大將軍請(qǐng)旨，愿率兵出征?！?/p>

御座上的啟元帝沉默著，手指敲擊著扶手，發(fā)出規(guī)律的輕響。殿內(nèi)侍立的朝臣們大氣不敢出，目光卻悄悄在沈辭安和丞相魏庸之間流轉(zhuǎn)。

三皇子死后，儲(chǔ)位之爭(zhēng)愈發(fā)白熱化。二皇子沉迷丹藥，四皇子年幼，如今能與沈辭安一爭(zhēng)高下的，唯有隱在幕后、手握半數(shù)朝臣的魏庸——他雖不是皇子，卻在暗中扶持著年幼的四皇子，妄圖將來挾天子以令諸侯。

沈辭安站在文官之列，玄色蟒紋常服襯得他身姿如松。他垂著眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出一片陰影，讓人看不出情緒。只有站在他身側(cè)的斬疆塵，察覺到他袖中的手指正輕輕摩挲著一枚玉扳指——那是他們約定的信號(hào)，意為“按兵不動(dòng)”。

十四歲的斬疆塵已長(zhǎng)到近六尺，一身銀甲更顯肩寬腰窄。他那張昳麗的臉褪去了稚氣，卻愈發(fā)像淬了冰的玉，美得讓人不敢直視。作為禁軍副統(tǒng)領(lǐng)，他今日隨父入宮，此刻正垂手立在武將班首，目光冷冽如刀，掃過魏庸那張溝壑縱橫的臉。

“斬大將軍忠勇可嘉，”魏庸忽然出列，花白的胡須微微顫動(dòng)，“只是北境苦寒，大將軍年事已高，怕是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在斬疆塵身上，“不如讓斬小將軍代父出征？年輕人當(dāng)多歷練，況且……”他陰惻惻地笑了笑，“斬小將軍與五殿下親厚，若能在邊關(guān)立下戰(zhàn)功，也是五殿下的榮光?！?/p>

這話看似抬舉，實(shí)則暗藏殺機(jī)。北境蠻族兇悍，且軍中多有魏庸安插的舊部，讓斬疆塵去，無異于把他推到火坑里。

啟元帝的目光落在斬疆塵身上，帶著審視：“疆塵，你敢去嗎？”

所有人的目光瞬間聚焦在少年身上。斬疆塵上前一步，甲胄碰撞發(fā)出清脆的聲響：“臣敢?！彼曇舨淮?，卻擲地有聲，“只是臣有一事不明——”他看向魏庸，“丞相大人如此關(guān)心臣的前程，莫非……是怕臣留在京城，礙了大人的眼？”

魏庸臉色一沉：“放肆！老夫只是為朝廷著想！”

“哦？”斬疆塵挑眉，唇角勾起一抹嘲諷，“那多謝丞相‘關(guān)心’。只是不知丞相是否還記得，去年被查出私通蠻族、倒賣軍械的，正是您的遠(yuǎn)房侄子魏成？”

魏庸的臉霎時(shí)漲成豬肝色。魏成之事被沈辭安和斬疆塵聯(lián)手揭發(fā)，雖被他用手段壓下，卻始終是塊心病。

“你！”魏庸氣得渾身發(fā)抖，卻被啟元帝冷冷打斷：“夠了?！?/p>

皇帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。他看向沈辭安：“辭安，你怎么看？”

沈辭安上前一步，躬身道：“兒臣以為，北境之事非同小可，斬大將軍經(jīng)驗(yàn)豐富，理應(yīng)坐鎮(zhèn)。疆塵年輕，可任副將隨行，既能歷練，也能輔佐父親?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“至于糧草軍械，兒臣愿親自督辦，確保萬無一失?！?/p>

這個(gè)安排滴水不漏。斬大將軍主軍，可保軍心穩(wěn)定；斬疆塵隨行，既給了歷練機(jī)會(huì)，又避免了單獨(dú)面對(duì)險(xiǎn)境；沈辭安督辦糧草，則掐住了魏庸可能動(dòng)手腳的環(huán)節(jié)。

啟元帝點(diǎn)了點(diǎn)頭：“準(zhǔn)奏。三日后出兵?！?/p>

散朝時(shí)，雪下得更大了。沈辭安與斬疆塵并肩走在宮道上，積雪在腳下發(fā)出咯吱的聲響。

“魏庸不會(huì)甘心?！睌亟畨m低聲道，呼出的白氣很快消散在風(fēng)雪中，“他定會(huì)在糧草軍械上動(dòng)手腳?！?/p>

“我知道?！鄙蜣o安攏了攏斗篷，目光掃過遠(yuǎn)處的角樓，“所以我才要親自督辦。他的人，該清一清了。”

斬疆塵側(cè)頭看他。風(fēng)雪落在沈辭安的發(fā)間眉梢，給他那張冠玉般的臉添了幾分冷意。這幾年，他越發(fā)沉得住氣，笑容依舊溫潤(rùn)，眼底的算計(jì)卻愈發(fā)深沉。

“需不需要我……”斬疆塵做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)。

沈辭安輕笑一聲，抬手拂去他肩頭的落雪：“不必。魏庸是塊老姜，得慢慢熬。”他湊近，聲音壓得極低，“我在他府中安了個(gè)人，近日會(huì)有消息傳來。你此去北境，只需安心打仗，京中之事，我來處理?！?/p>

斬疆塵點(diǎn)頭，忽然想起什么：“對(duì)了，父親說，魏庸最近和二皇子走得很近?！?/p>

“二皇子？”沈辭安眼中閃過一絲玩味，“那個(gè)沉迷長(zhǎng)生術(shù)的草包？魏庸是想找個(gè)幌子，掩人耳目吧。”他頓了頓，“你記住，到了北境，凡事多聽你父親的，但若遇到軍中異動(dòng)，不必請(qǐng)示，先斬后奏?！?/p>

“我明白?！睌亟畨m的指尖在劍柄上輕輕一叩。這是他們的默契——沈辭安在朝堂布局，他在軍中立威，一內(nèi)一外，互為犄角。

三日后，北境大軍開拔。

城門外，朔風(fēng)卷著雪沫子，吹得人睜不開眼。斬疆塵一身戎裝，跨坐在烏騅馬上，與沈辭安相對(duì)而立。

“此去保重。”沈辭安遞給他一個(gè)錦盒。

斬疆塵接過，入手微沉。打開一看，里面是枚虎符碎片，與他腰間的另一半正好契合。

“這是……”

“京畿大營(yíng)的調(diào)兵符。”沈辭安聲音壓得很低，“若京中有變，憑此符可調(diào)動(dòng)三千精兵?！彼粗鴶亟畨m的眼睛，一字一句道，“我等你回來。”

斬疆塵的心猛地一跳。風(fēng)雪模糊了沈辭安的臉，卻讓那雙桃花眼里的光愈發(fā)清晰。他握緊錦盒，翻身上馬：“殿下放心?！?/p>

馬蹄揚(yáng)起漫天雪塵，大軍緩緩北行。斬疆塵回頭望去，沈辭安的身影立在風(fēng)雪中，玄色斗篷被風(fēng)吹得獵獵作響，像一面永不倒下的旗。

他忽然想起十年前那個(gè)雪天，沈辭安捏著他的下巴，問他敢不敢跟著自己。那時(shí)的他，只覺得眼前的少年眼底有光，便一頭栽了進(jìn)去。如今想來，那哪里是光，分明是能焚盡一切的火焰，而他甘之如飴，愿化為飛蛾。