深秋的建安三年，皇城內(nèi)銀杏葉鋪滿地面，踩上去簌簌作響，仿佛碎裂的骨片在低語。御書房里暖爐初燃，銀絲炭的熱度卻無法驅(qū)散沈辭安眉間的陰郁。他手中緊捏著一封密信，信紙邊緣被反復(fù)摩挲得起了毛，上面只寥寥數(shù)語：北境蠻族有異動，似與鎮(zhèn)國公舊部勾結(jié)。

“陛下，鎮(zhèn)國大將軍求見。”李德全的話音輕飄如羽毛，落在靜寂的空氣里。

“讓他進(jìn)來。”沈辭安將密信湊近燭火，火苗瞬間舔舐起來，將那行字燒成灰燼。

斬疆塵穿著玄色勁裝踏入御書房，帶著江南未散的風(fēng)塵與寒意。他一雙昳麗的眼眸明亮驚人，似淬了冰的星辰。“陛下召臣，可是為了北境之事？”他的嗓音透著篤定。

沈辭安抬眼，指尖輕輕敲擊桌案：“你消息倒是靈通?！?

“江南漕運(yùn)方才安定，北境就異動頻頻，未免太過巧合?！睌亟畨m走到案前，目光落在密信化成的灰燼上，“鎮(zhèn)國公舊部雖貶為庶民，但他們在北境扎根多年，怕是不甘就此沉寂?！?

“你覺得他們會聯(lián)合蠻族南下？”沈辭安語氣平淡，聽不出情緒波動。

“敢不敢，只看利益是否夠大?！睌亟畨m指尖點(diǎn)在地圖上的北境防線，“蠻族覬覦中原已久，而鎮(zhèn)國公舊部對陛下的恨意也沒消減，兩者勾結(jié)，并不奇怪。”

沈辭安看著他的側(cè)臉，忽然笑了：“三個月假期還沒休完，就急著趕回來摻和這些事？”

斬疆塵耳尖泛起微紅。他在江南僅待了一個月，便接到了沈辭安暗中傳來的信函，言京城不穩(wěn)，速歸。他這才明白，所謂的假期，不過是一場試探?！俺忌頌槲鋵?，豈能貪圖安逸？”

“是么？”沈辭安站起身，踱步至他身旁，兩人靠近得能聞到彼此的氣息——斬疆塵身上淡淡的江南水汽混合凜冽寒氣?！翱呻蘼犝f，你在江南結(jié)交了不少世家子弟，甚至還去了趟西湖畫舫？”

斬疆塵眉峰微挑：“陛下派人盯著我？”

“不是盯，是保護(hù)?！鄙蜣o安指尖拂過他的眉骨，動作親昵一如往常，“江南世家表面臣服，對你這位‘鎮(zhèn)國大將軍’未必放心。朕總得確保你的安全?！?

斬疆塵握住他的手腕，力道恰到好處：“陛下與其擔(dān)心臣，不如多想想如何應(yīng)對北境局勢。鎮(zhèn)國公舊部熟悉我軍布防，若真與蠻族聯(lián)手，北境防線恐怕……”

“所以朕需要你再去北境一趟。”沈辭安打斷他，眼底閃過一絲銳利，“你熟悉蠻族戰(zhàn)法，又了解鎮(zhèn)國公舊部的底細(xì)，只有你去，朕才能放心?！?

斬疆塵盯著他，忽而笑了：“陛下又要讓臣當(dāng)這把刀？”

“你是朕最鋒利的刀，不用可惜了?！鄙蜣o安心念一轉(zhuǎn)，抽回手，走向窗邊，“朕給你五萬精兵，并調(diào)鎮(zhèn)北將軍配合你行動。務(wù)必在入冬之前，肅清北境隱患?！?

“鎮(zhèn)北將軍？”斬疆塵皺起眉，“他是鎮(zhèn)國公舊部，雖未參與謀逆，但終究……”

“正因?yàn)樗桥f部，才讓他去?！鄙蜣o安聲音平穩(wěn)無波，“是忠是奸，拉出來遛遛才知道。你正好借此機(jī)會，摸清北境還有多少人對鎮(zhèn)國公死心塌地?！?

斬疆塵立刻明白了沈辭安的意圖，這是要一石二鳥，既清除北境隱患，又借此清洗殘余勢力。“臣遵旨?！?

“出發(fā)前，去見見四皇子吧。”沈辭安忽然開口，語氣復(fù)雜難辨，“他最近總念叨你，說想看看你從江南帶回的折扇?！?

斬疆塵的腳步一頓。四皇子名義上由沈辭安親自教養(yǎng)，實(shí)則被軟禁于東宮別苑，形同廢人。沈辭安讓他此時(shí)去見四皇子，顯然別有深意?！氨菹碌囊馑际恰?

“沒什么特別的意思。”沈辭安轉(zhuǎn)身，唇角掛著淡淡的笑意，“小孩子家不懂事，你去陪他說說話，也算全了兄弟情分?！?

斬疆塵注視著沈辭安心底深處的算計(jì)，隱隱覺得這盤棋愈發(fā)復(fù)雜。四皇子雖年幼，卻終究是先帝血脈，鎮(zhèn)國公舊部若想生事，未必不會打他的主意。如今讓他去見四皇子，或許是想讓他做誘餌，引出那些藏在暗處的人。

“臣明白了?！睌亟畨m躬身告退，“臣這就去準(zhǔn)備?！?

離開御書房時(shí)，秋風(fēng)裹挾著銀杏葉撲面而來，刺骨的寒意直鉆衣襟。他抬頭望向?qū)m墻盡頭的角樓，那里禁軍更換了新的旗幟，繡著沈辭安親書的“安”字，在獵獵風(fēng)中飛揚(yáng)。

他憶起在江南時(shí)，蘇家長子曾問他：“將軍與陛下，究竟是君臣，還是知己？”

當(dāng)時(shí)他正在畫舫上看雨，聞聲只是笑了笑，未曾答話。如今回想，這問題本無答案。他們是君臣，是盟友，是彼此的刀與盾，卻又在無數(shù)個深夜里，共飲一壺烈酒，對弈一盤殘局。

踏入東宮別苑時(shí)，四皇子正坐在廊下臨摹字帖。他已經(jīng)稍稍長開，眉眼間依稀有先帝的影子，但眼神怯怯，見到斬疆塵立刻放下筆，恭恭敬敬地行禮：“見過斬將軍?！?

“殿下不必多禮?！睌亟畨m遞上從江南帶回的折扇，“聽說殿下喜歡，特意尋來的?！?

折扇上繪著西湖煙雨，筆觸細(xì)膩。四皇子接過扇子，指尖輕輕摩挲扇面，突然抬頭問：“將軍，北境是不是要打仗了？”

斬疆塵一愣：“殿下聽誰說的？”

“昨天侍衛(wèi)伯伯們議論的?！彼幕首友廴Πl(fā)紅，“他們說，父親就是死在北境的，是不是真的？”

斬疆塵的心猛地一沉。先帝駕崩時(shí)，四皇子年僅六歲，沈辭安一直隱瞞真相，只說是病逝。他望著四皇子清澈的眼睛，一時(shí)間竟不知該如何回應(yīng)。

“殿下還小，不必掛懷這些事?！睌亟畨m蹲下身，與他平視，“有陛下和臣在，定會守住北境，不讓任何人侵犯大沈?！?

四皇子似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然從懷里掏出一個香囊：“這是我繡的平安符，將軍帶上，保佑將軍平安歸來?！?

香囊歪歪扭扭，針腳粗糙，卻透著孩子般的真誠。斬疆塵接過香囊，指尖觸及溫?zé)岬拿扌酰闹胁唤卉?。“多謝殿下?！?

離開別苑時(shí)，他瞥見墻角陰影里站著一名侍衛(wèi)，正偷偷打量自己。那是沈辭安的心腹，果然在這里監(jiān)視。他握緊了那個粗糙的香囊，忽然覺得自己和其他人一樣，不過是這深宮棋盤上的棋子，命運(yùn)早已無法自主。