當(dāng)身后那扇巨門最終合攏的沉重撞擊聲漸漸被絕對的死寂吞噬,蘇冉感覺自己仿佛被活埋了。黑暗濃稠得如同實質(zhì),壓迫著眼球,帶來生理性的眩暈。那無處不在的、復(fù)雜到令人作嘔的氣味——甜膩到發(fā)苦的香料、新鮮內(nèi)臟的腥臊、油脂焦糊的惡臭、還有那仿佛來自深淵本身的腐敗氣息——如同粘稠的潮水,涌入她的口鼻,試圖溺斃她的理智。
唯一的光源,來自房間深處一點微弱搖曳的昏黃光暈,像垂死之人最后的呼吸,非但無法驅(qū)散黑暗,反而將周圍龐大、猙獰的輪廓勾勒得更加恐怖,投下扭曲跳動的陰影。
她的眼睛艱難地適應(yīng)著。逐漸看清——
巨大的、銹跡斑斑的鐵鉤從頭頂無盡的黑暗中垂下,尖端閃爍著濕漉漉的、不祥的暗光;如同刑臺般寬大厚重的石質(zhì)案板,表面布滿縱橫交錯的深刻砍痕和浸染入石的、無法分辨年代的深色污漬;堆積如山的木桶散發(fā)出令人窒息的酸腐氣;遠(yuǎn)處,巨大爐灶的陰影里沒有火光,卻散發(fā)出一種陰冷的、仿佛能凍結(jié)靈魂的余溫。
這里不是廚房。這是一個褻瀆生命的工坊,一個準(zhǔn)備恐怖盛宴的巢穴。
空氣冰冷刺骨,帶著一種粘滯的濕度,緊緊貼附在皮膚上,滲入骨髓。那甜膩的香味在這里變得極具攻擊性,像一層虛偽的糖衣,包裹著內(nèi)里赤裸裸的血腥與腐敗。
規(guī)則!這里的規(guī)則是什么?!
候選人模糊的警告在腦中回響,卻無具體指引。那張黑色卡片在進(jìn)入后便徹底沉寂,冰冷地貼著她的掌心。
蘇冉強(qiáng)迫自己凝固在原地,像一尊石雕。她調(diào)動全部感官,極力捕捉任何細(xì)微的動靜。
死寂。
絕對的、令人發(fā)狂的死寂。沒有呼吸聲(除了她自己極力壓抑的),沒有刀具聲,沒有腳步聲,甚至沒有微生物活動的跡象。仿佛時間與聲音在這里都被徹底吞噬。
但那股被窺視的感覺,卻強(qiáng)烈到幾乎化為實體!黑暗中仿佛有無數(shù)雙非人的眼睛正一眨不眨地聚焦在她身上,評估著,等待著。
她開始移動,每一步都輕得如同幽靈,腳底小心地避開地面上那些看不清成分的、粘膩的反光水漬。戰(zhàn)術(shù)筆緊握在前,成為她意志的延伸。
微光來自房間中央一個孤立的石臺。臺上,一盞古老的、盛著渾濁粘稠油脂的油燈正散發(fā)出昏黃的光暈,燈焰微小卻穩(wěn)定,仿佛燃燒的不是油,而是某種凝固的痛苦。
油燈旁,靜臥著一樣?xùn)|西——
一把鑰匙。
樣式古老,通體呈現(xiàn)出一種冰冷的銀白色光澤,與周圍環(huán)境的污穢骯臟形成鮮明對比。它靜靜地躺在那里,仿佛自亙古以來就在等待她的到來。
銀鑰。目標(biāo)近在咫尺。
如此顯眼,如此……誘人。陷阱的氣息幾乎撲面而來。
蘇冉?jīng)]有貿(mào)然上前。她如同最謹(jǐn)慎的探雷者,目光銳利地掃視石臺周圍。
光線微弱,但她看到石臺的側(cè)面,似乎有一些深刻的刻痕。
她緩緩靠近,極力抑制住生理性的反胃,終于看清了那些用某種尖銳器物深深鑿刻出的、潦草而急促的字跡。刻痕的顏色是一種發(fā)黑的暗紅,仿佛混合了鐵銹與干涸的血液:
【廚房緘默法則】
1. 靜默乃第一要務(wù)。任何異響皆可能喚醒“主廚”。
2. 莫問食材來源,莫思其原本形態(tài)。
3. 若有陰影蠕動,視而不見。彼非汝所能認(rèn)知之物。
4. 汝之目標(biāo)唯“銀鑰”爾。觸碰他物,即為僭越。
5. 取得銀鑰,可得一問。慎擇汝問。
6. 得答即離,勿回首,勿停留。
7. 廚房低語,皆為虛妄,切勿信之。
蘇冉的心臟在胸腔里瘋狂撞擊,幾乎要震裂肋骨。她立刻將這些用血與恐懼書寫的法則死死烙印在腦海深處。
靜默!她連吞咽口水的動作都做得極其緩慢輕微。
莫問來源……她強(qiáng)迫自己忽略眼角余光掃到的、掛在陰影中那些形狀可疑的條狀物。
陰影蠕動……她確實看到遠(yuǎn)處一個巨大木桶的陰影似乎扭曲了一下,但她立刻將視線焦點鎖定在石臺上,執(zhí)行“視而不見”。
目標(biāo)唯一:銀鑰。近在咫尺。
但規(guī)則4:“觸碰他物,即為僭越”。這石臺和油燈,算“他物”嗎?
她盯著那把鑰匙,又感知著周圍黑暗中那無數(shù)道冰冷的視線。
如何取鑰?
她極其緩慢地伸出戰(zhàn)術(shù)筆,將鎢鋼筆尖對準(zhǔn)鑰匙的環(huán)孔,試圖將其輕輕挑起。
就在筆尖即將觸碰到金屬環(huán)孔的剎那——
“咚?。。 ?/p>
一聲沉悶至極、仿佛半扇牲口尸體被狠狠摜在案板上的巨響,猛地從黑暗最深處的某個方向炸開!
蘇冉的動作瞬間凍結(jié)!血液仿佛在這一刻徹底冰封!每一個毛孔都在發(fā)出尖叫!
規(guī)則1:靜默!任何異響都可能喚醒“主廚”!
剛才那聲音……是“主廚”弄出來的?它被驚動了?還是……它一直都在,只是剛剛完成了某項“工作”?
她維持著那個極度別扭的姿勢,連睫毛都不敢顫動,全身的感官提升到極致,捕捉著那聲巨響之后的動靜。
死寂。
那聲巨響之后,是比之前更深沉、更令人窒息的死寂。
但那股冰冷的惡意和窺視感,陡然增強(qiáng)了十倍!仿佛整個黑暗空間的“注意力”都完全集中到了她身上!空氣中彌漫開一種新鮮的、濃烈的血腥味,混合著一種……興奮的躁動?
不能再猶豫了!
蘇冉把心一橫,動作加快但依舊謹(jǐn)慎,筆尖精準(zhǔn)地插入鑰匙環(huán)孔,手腕極穩(wěn)地向上一挑——
鑰匙應(yīng)聲而起,劃過一道微弱的銀光,落入她早已等待的掌心。
冰冷!一種深入骨髓的、不屬于金屬的陰冷瞬間順著她的手臂蔓延!
與此同時——
石臺上那盞油燈的微小火焰猛地暴漲!顏色瞬間從昏黃轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N幽暗、詭異的慘綠色!火苗竄起一尺多高,瘋狂搖曳,將整個石臺區(qū)域映照得如同鬼蜮,投下扭曲癲狂的陰影!
一個冰冷、僵硬、毫無任何生命氣息的聲音,如同直接鑿刻進(jìn)她的顱骨內(nèi)部,轟然響起:
【銀鑰,已取得?!?【汝可,提出一問?!?【慎之,重之。】
一次提問的機(jī)會!
問什么?如何安全離開?生路在何方?“她”的弱點?
時間緊迫!幽綠色的火焰瘋狂舞動,仿佛隨時會炸裂!周圍的黑暗開始劇烈地沸騰、蠕動!粘稠的惡意幾乎要化為實質(zhì)的觸手!
蘇冉的大腦在極限壓力下瘋狂運轉(zhuǎn)。
直接問離開的方法,答案可能是“用鑰匙開門”,信息量不足。
問“她”的弱點,可能直接觸怒至高存在,瞬間抹殺。
必須問一個能揭開核心謎團(tuán)、指向最終生路的問題!
灰裙少女的絕望、候選人屈辱的“餌食”身份、這場永恒舞會的本質(zhì)……線索在她腦中飛速碰撞!
她猛地吸了一口氣,用全部意志力,在腦海中清晰地、一字一句地投擲出她的問題:
“‘灰姑娘’的本質(zhì)是什么?或者說,要如何才能真正‘見到’她?”
她要直指核心!要知道這場恐怖盛宴的源頭和規(guī)則制定者的真面目!
腦海中的聲音陷入了沉默。
幽綠色的火焰驟然收縮,仿佛被無形之手扼住,然后又以更瘋狂的姿態(tài)爆燃開來,發(fā)出噼啪的、如同骨骼斷裂般的異響!
周圍的黑暗發(fā)出了無聲的尖嘯,恐怖的壓迫感幾乎要將她碾碎!她的問題,顯然觸及了最深的禁忌!
仿佛經(jīng)過極其艱難的抗?fàn)?,那冰冷僵硬的聲音終于再次響起,語速極快,字句仿佛帶著極大的痛苦和抗拒被擠出:
【“她”是盛宴本身,亦是永恒饑渴?!?【欲見真容,需奉上三重獻(xiàn)禮:】 【一、“她”遺失之舞履。(非水晶幻夢,乃痛苦與憎恨之結(jié)晶)】 【二、于午夜鐘鳴第十二響時,立于舞池血薔薇之心?!?【三、一顆……仍在搏動的、“王子”之心?!?/p>
聲音戛然而止。
那慘綠色的火焰如同被吹滅般,瞬間熄滅!
絕對的、吞噬一切的黑暗再次降臨!
與此同時,那冰冷的聲音發(fā)出了最后一聲近乎咆哮的警告:
【答畢!速離?。?!】
規(guī)則6:得答即離,勿回首,勿停留!
蘇冉?jīng)]有任何思考的時間!求生的本能驅(qū)動著她的身體!她握緊那冰冷刺骨的銀鑰,憑借著對方向的最后記憶和對死亡的極致恐懼,向著記憶中鐵門的方向亡命狂奔!
“咚!咚!咚!”
身后,那沉重?zé)o比的、仿佛能撼動整個空間的腳步聲猛然響起!每一步都讓地面劇烈震顫!伴隨著一種混合著暴怒、饑餓與某種興奮的、非人的恐怖咆哮!
“吼——?。?!”
冰冷的、帶著濃烈血腥味的惡風(fēng)從身后撲來,吹散了她的頭發(fā)!
不能回頭!絕對不能回頭!
蘇冉爆發(fā)出前所未有的速度,在黑暗中跌跌撞撞,幾乎是在連滾帶爬地向前沖!心臟快要炸開!肺部灼痛如焚!
鐵門!那扇巨大的、冰冷的鐵門輪廓在前方黑暗中隱約浮現(xiàn)!
而身后那恐怖的追逐聲和令人窒息的壓迫感,已經(jīng)近在咫尺!她甚至能聞到那股仿佛來自腐爛巨口的腥臭氣息!
她撲到鐵門前,雙手瘋狂地摸索著冰冷的金屬表面!鎖孔!鎖孔在哪里?!
指尖觸到一個冰冷的、巨大的凹陷!
她幾乎是憑著感覺,將那把銀鑰狠狠捅入鎖孔,用盡全身力氣一擰!
“鏗!”
一聲清脆的、如同天籟般的金屬咬合聲!
鐵門猛地向內(nèi)彈開一道狹窄的縫隙!走廊那幽綠色的、此刻卻顯得無比親切的壁燈光芒透了進(jìn)來!
蘇冉像一道閃電般側(cè)身擠了出去!
在她沖出的瞬間,一股冰冷粘稠的颶風(fēng)從門內(nèi)噴出,一只巨大無比的、覆蓋著某種堅硬角質(zhì)和粘液的恐怖陰影利爪,帶著撕裂空氣的尖嘯,堪堪擦著她的后背掃過,重重砸在即將關(guān)閉的門板上!
“轟?。。。。?!”
鐵門以一股無法形容的巨力猛地重新合攏,發(fā)出的巨響如同山崩地裂!整個廊道都在劇烈震動,墻壁上的灰塵簌簌落下!
門內(nèi),那恐怖的咆哮和瘋狂的撞擊聲被厚重的金屬隔絕,變得沉悶而壓抑,卻依然令人膽寒。
蘇冉徹底脫力,背靠著劇烈震顫的鐵門滑坐到冰冷的地面上,像離開水的魚一樣張大嘴巴卻發(fā)不出任何聲音,只有胸腔劇烈起伏,全身每一個細(xì)胞都在顫抖。
她活下來了。
她拿到了鑰匙,得到了至關(guān)重要的信息。
但那用巨大風(fēng)險換來的答案——痛苦憎恨之舞履、舞池血薔薇之心、仍在搏動的王子之心——卻像一把更冰冷的枷鎖,將她拖向了更深、更絕望的深淵。
這真的是生路嗎?
抑或是……另一種形式的獻(xiàn)祭?