乾隆元年十二月下旬·敦親王府

朔風(fēng)卷著碎雪撞在窗欞上，敦親王府暖閣內(nèi)的銅爐燒得再旺，也壓不住滿室的火氣

敦親王將手中的銀箸狠狠拍在桌上，瓷盤震得叮當(dāng)作響：“混賬透頂！壽康宮那三位是伺候過先帝的太嬪，如今竟要自掏腰包去買炭火——這要是傳出去，大清的臉面都要被丟光了！”

“實(shí)在是……欺人太甚！”弘旭攥著拳頭怒聲道，“這哪是節(jié)儉，分明是苛待！皇后眼里還有先帝的體面嗎？”

敦親王福晉端著暖爐，指尖摩挲著爐身紋路，柔和一笑道：“你們別急。太嬪們哪是缺銀子，分明是想把事情鬧大。估摸著皇上也等著這一步，等動(dòng)靜鬧足了，好好教訓(xùn)皇后，讓她安安分分坐穩(wěn)后位?！?/p>

“教訓(xùn)？”敦親王冷笑一聲，眼底怒意更盛，“七月初先帝還在時(shí)，本王在宮道上就跟張廷玉說，不如廢了她！可張廷玉偏說那五位擔(dān)不起中宮，京里也無適齡貴女，硬是勸住了?！?/p>

他踱了兩步，袍角掃過凳腿：“先帝當(dāng)年就說過‘富察氏底蘊(yùn)不足’，怕是坐不穩(wěn)后位，如今看來真是一語中的！現(xiàn)在倒好，讓她鬧出這等事——大清有這樣的國(guó)母，本王都嫌丟人，懶得出府！”

同日·張府書房

張府書房?jī)?nèi)，燭火昏暗，張廷玉枯坐案前，指尖捏著先帝御賜的扳指，久久未動(dòng)

壽康宮太嬪買炭的消息傳來時(shí)，他第一時(shí)間想起了先帝臨終前的囑托。那時(shí)先帝氣息微弱，卻仍攥著他的手反復(fù)叮囑：“瑯?gòu)秒m初掌事務(wù)，然無可替之人，你多提點(diǎn)……更別讓后宮亂了，擾了若璃的清凈?！?/p>

張廷玉閉了閉眼，重重嘆了口氣。那聲嘆息混著窗外風(fēng)雪，滿是無奈——先帝當(dāng)年就憂心瑯?gòu)脫尾黄鹁置?，如今她果然因“重?guī)矩輕人心”失了眾望，自己當(dāng)年勸住敦親王的“維穩(wěn)”之語，反倒成了如今的難題

張敘白剛從翰林院值房回來，一身天青色內(nèi)襯毛領(lǐng)常服沾著些風(fēng)雪寒氣。他輕手輕腳穿過回廊，見父親書房的燭火還亮著，隱約聽見里頭傳來一聲沉重的嘆息，便放緩了腳步

作為五品翰林院學(xué)士，他跟著蘇逸霄大人做事已有兩年，與蘇家的蘇承安素來相熟

方才回府路上，已從下人嘴里聽聞了壽康宮太嬪自掏腰包買炭火的事——皇后的節(jié)儉令鬧到這份上，朝野間早有議論

他倚在廊下的柱子旁，望著庭院里被風(fēng)雪壓彎的枯枝，忍不住想起去年與蘇承安同去圓明園的光景

那時(shí)萬方安和的廊下滿是海棠香，太后娘娘若璃臥在軟榻上翻書，語氣慵懶又溫和，連問他們功課的模樣都帶著暖意。那是他頭一回見太后，卻真切覺得，那樣愛清凈、喜自在的人，最該遠(yuǎn)離宮里的是非糾纏

可如今……張敘白輕輕蹙起眉。父親在書房憂心忡忡，定是為皇后失人心的事犯愁。若這局面真的收不住，宗親動(dòng)怒、后宮生怨，到最后，怕是還得去圓明園請(qǐng)?zhí)竽锬锍鰜碇鞒执缶?/p>

那樣一來，好不容易得了清凈的太后，又要被卷入這攤渾水里了。他想起太后當(dāng)年在園子里調(diào)香時(shí)的閑適模樣，心底泛起一陣無奈——這后宮的風(fēng)波，終究還是要擾了她的安寧

……

……

“父親……”張敘白掀簾走進(jìn)書房，身上的寒氣隨門簾晃動(dòng)散進(jìn)來，他見張廷玉枯坐案前出神，便放輕了腳步，斟酌著開口，“兒子方才在外頭聽聞壽康宮的事，倒想起一樁法子，不如……”

張廷玉抬眼看向他，指尖仍在白玉扳指上輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，眼底帶著幾分詢問

張敘白走到案旁，語氣溫和卻條理分明：“不如奏請(qǐng)皇上選秀。您想，先帝元年剛登基便辦過選秀，本就是祖宗舊例。如今宮里的情形，正好用得上——新選的秀女里，定會(huì)有家世顯赫、底氣足的姑娘，她們?nèi)雽m后，既能借家世制衡各方勢(shì)力，遇上皇后這般嚴(yán)苛到不近人情的規(guī)矩，也敢站出來說句公道話，不至于像眼下這般，眾人要么忍氣吞聲，要么只能暗自較勁。”

他頓了頓，又補(bǔ)了句：“況且宮里那幾位，都是潛邸舊人，彼此間的牽扯早已深了。新人入宮若是得了圣寵，自然會(huì)與舊人形成制衡，倒能讓這盤渾水稍微清透些?！?/p>

張廷玉指尖的動(dòng)作一頓，眼眸微微發(fā)亮——這確實(shí)是個(gè)好主意。他摩挲著扳指，心底念頭轉(zhuǎn)得飛快：既然這后宮從一開始就藏不住爭(zhēng)斗的苗頭，倒不如索性添些人進(jìn)去，讓這制衡的局面更分明些

皇上先前不也特意封了南府的樂人做答應(yīng)么？想來心里也是愿意借新人攪動(dòng)這潭死水的

他抬眼看向兒子，語氣里終于添了幾分松動(dòng)：“你這孩子，倒比老夫想得通透?！?/p>

……

“老夫這就寫折子?！睆埻⒂衩偷刂逼鹕?，指尖在案上重重一點(diǎn)，先前的沉郁散去大半，“除夕一過，皇上按例要封筆靜養(yǎng)，再拖便錯(cuò)過了時(shí)機(jī)?！?/p>

他抬手推開案上堆積的舊檔，露出光潔的宣紙，目光落在燭火上，思緒已然清晰：“若能趕在年前遞上去，皇上趁著年節(jié)考量，開春便能著手選秀。宮里人一多，家世、淵源各有不同，自然會(huì)形成新的派系牽扯?！?/p>

指尖摩挲著白玉扳指，他唇邊勾起一抹淺淡的弧度，“到那時(shí)，各方相互制衡，皇后的規(guī)矩再想那般嚴(yán)苛推行，便有了掣肘；后宮這攤渾水，反倒能借這股新力，尋得幾分微妙的平衡?！?/p>

……

……

一日后，養(yǎng)心殿御書房?jī)?nèi)，燭火通明映著案上堆積的奏折。弘歷身著明黃色常服，正逐本批閱，指尖翻過一本關(guān)乎地方水利的奏本后，目光落在了張廷玉呈遞的折子上

他漫不經(jīng)心地展開，初看時(shí)神色平靜，越往下讀，眼眸便微微瞇起，唇邊不自覺地勾起一抹淺淡的笑意

這提議正合他意——前日封白答應(yīng)本就有攪動(dòng)后宮的心思，如今張廷玉奏請(qǐng)選秀，簡(jiǎn)直是瞌睡送來了枕頭，竟與自己的盤算不謀而合

弘歷指尖在奏折上輕輕叩了叩，心底念頭已落定。他抬眼看向侍立一旁的李玉，聲音沉穩(wěn)有力：“取明黃圣旨來。”

李玉連忙應(yīng)聲，快步取來圣旨與筆墨。弘歷提筆蘸墨，筆鋒利落寫下幾字，隨即落印、封緘，動(dòng)作一氣呵成

“李玉?！彼麑⑹ブ歼f過，語氣不容置喙

“奴才在！”李玉躬身上前，雙手接過圣旨

“即刻去傳旨，讓內(nèi)務(wù)府提早預(yù)備著?！?/p>

“嗻！”李玉捧著圣旨，輕步退出書房，殿內(nèi)只留弘歷望著窗外，眼底閃過幾分了然——有新人入宮，這后宮的制衡局，總算能鋪得更開些了

……

……

咸福宮

晰月正對(duì)著銅鏡試穿新制的銀紅撒花襖，聽聞選秀的消息，指尖捏著的盤扣猛地滑落。她望著鏡中自己姣好的容顏，眼底的光彩一點(diǎn)點(diǎn)淡去，只剩幾分落寞

儲(chǔ)秀宮

意歡剛調(diào)完一盞新香，聽宮女低聲稟報(bào)時(shí)，只是漫不經(jīng)心地?fù)芰藫軤t中香料。新人來與不來，實(shí)在無關(guān)緊要

鐘粹宮

綠筠懷里正抱著熟睡的永璋，聞言身子微微一僵，隨即下意識(shí)地將兒子摟得更緊。她垂著眼簾，指尖輕輕摩挲著永璋柔軟的胎發(fā)，眼底滿是護(hù)犢的懇切——自己本就性子怯懦，不爭(zhēng)不搶，只盼著永璋能平安長(zhǎng)大，管他選秀與否，只要不擾了她們母子安穩(wěn)便好。

啟祥宮

海蘭聽到消息時(shí)，唇邊勾起一抹極淡的輕笑。她抬眼望向庭院里的臘梅，眼底藏著幾分通透——皇后苛待宮人、失了人心，皇上此時(shí)選秀，分明是要添些制衡的力量，好，宮里人多了，渾水才好摸魚

永和宮

白蕊姬指尖正撥弄著琵琶弦，一曲未終便聽聞了傳旨的動(dòng)靜。她停下動(dòng)作，眼尾微微上挑，唇邊綻開一抹了然的笑意?；噬锨皫兹辗馑秊榇饝?yīng)，本就是試探后宮的第一步，如今選秀的旨意下來，不過是把這盤棋鋪得更大些——皇后的規(guī)矩壓得人喘不過氣，是該來些新人，攪一攪這潭死水了

長(zhǎng)春宮

瑯?gòu)脛偮犕陜?nèi)務(wù)府太監(jiān)的回稟，端著茶盞的手猛地攥緊，骨節(jié)泛白，滾燙的茶水濺在手背上也渾然不覺?！懊髂赀x秀？”她低聲重復(fù)著，語氣里滿是難以置信的驚怒與不安。新人入宮，家世顯赫者有之，容貌出眾者亦有之，屆時(shí)不僅會(huì)分走皇上的恩寵，更會(huì)動(dòng)搖她的中宮根基，這讓她如何甘心！