連當(dāng)朝重臣張廷玉府上，也收到了內(nèi)務(wù)府送來的賞賜——三匹云綾錦、三匹蟬翼紗，料子雖不及王府?dāng)?shù)量多，卻也是質(zhì)地精良的上選好物

府內(nèi)暖廳里，張夫人正帶著十六歲的女兒張淑怡挑揀料子

張淑怡身姿窈窕，眉眼靈動(dòng)，一身月白繡蘭紋襖裙襯得她風(fēng)姿綽約，指尖剛撫過一匹竹青色云綾錦，便笑著朝一旁的兄長(zhǎng)張敘白喊道：“大哥，你瞧這竹青色，正合你心意！還有這藤蘿紫，我看著就喜歡，太后娘娘眼光真好，又這般年輕和氣?！?/p>

……

張夫人見狀，笑著輕拍了下女兒的手背，示意她舉止端莊些

張廷玉與張敘白并肩立在一旁看著，父子二人神色各異。張敘白望著妹妹歡喜的模樣，唇邊泛起淺淡笑意

張廷玉卻只是捻著胡須，目光落在那幾匹料子上，眉頭微蹙

他心底暗自思忖：皇后苛待宮人與宗親的風(fēng)波，全靠太后一次次賞賜安撫才壓下去，長(zhǎng)此以往終究不是辦法。只盼今年選秀能早些到來，讓新人入宮分去皇后的宮權(quán)，也好讓太后不必再這般費(fèi)心周旋、處處安撫

“淑怡，你本就不在選秀的必填名冊(cè)里，這次不過是按例參選?！睆垟卓粗妹醚鄣椎娜杠S，走上前輕聲道，“若是你不愿入宮蹚那渾水，父親明日便可遞牌子請(qǐng)皇上撂下，沒人會(huì)勉強(qiáng)你?！?/p>

張淑怡聞言，轉(zhuǎn)頭對(duì)著兄長(zhǎng)嗔笑一聲，眼尾帶著幾分嬌俏的傲氣：“怎的？大哥這是小看我了？我既敢去參選，自然就不怕那些場(chǎng)面?！?/p>

張夫人與張廷玉交換了個(gè)眼神，都從對(duì)方眼中看到了隱憂

張夫人拉過女兒的手，指尖輕輕摩挲著她腕間的銀鐲子，語(yǔ)氣里滿是擔(dān)憂：“淑怡，娘不是潑你冷水。這次選秀不比往常，赫舍里氏、鈕祜祿氏、佟佳氏這三家都會(huì)送姑娘來，且各家把參選姑娘的消息藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，半分風(fēng)聲都漏不出來——這分明是憋足了氣，要爭(zhēng)那出頭的機(jī)會(huì)?！?/p>

她頓了頓，又補(bǔ)充道：“那些姑娘出身勛貴，從小就在規(guī)矩里泡大，論心機(jī)、論家世，你都占不到上風(fēng)。娘是怕你性子太傲，到時(shí)候吃虧?！?/p>

……

張淑怡聞言笑得更輕快了，指尖撥弄著案上的藤蘿紫紗料，語(yǔ)氣里滿是篤定：“娘和大哥多慮啦。葉赫那拉氏的意歡不也傲氣？當(dāng)年她參選做了側(cè)福晉，后來入宮封了舒妃，不也安安穩(wěn)穩(wěn)在宮里過日子，還能時(shí)常去圓明園陪太后娘娘作詞品詩(shī)。我性子雖傲，卻也懂分寸，不會(huì)出事的?！?/p>

張廷玉看著女兒眼底的自信，知道她主意已定。作為父親，他向來尊重女兒的選擇，便不再多勸，只走上前，語(yǔ)氣沉了些，提點(diǎn)道：“既你心意已決，為父便不多說。但入宮后，凡事需得細(xì)細(xì)留意，步步謹(jǐn)慎。尤其是愉嬪海蘭那九個(gè)月的胎，胎息無故停止的事，你要牢牢記在心里?！?/p>

他捻著胡須，眼底閃過一絲銳利——這事雖查無實(shí)據(jù)，他卻暗自猜測(cè)十有八九與皇后瑯?gòu)妹摬涣烁上?，怕是從潛邸時(shí)，這位皇后就動(dòng)過類似的心思了

“后宮之中，暗箭難防，你切不可露半分破綻，別讓人抓住漏處，平白當(dāng)了替罪羊?！?/p>

張淑怡臉上的笑意淡了些，鄭重地點(diǎn)頭：“女兒明白，多謝父親提點(diǎn)，定會(huì)記在心里，小心行事。”

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赫舍里府最里頭的僻靜廂房，靜得只聞窗外寒梅飄落的輕響

阿林身著墨色織金常服，端坐在梨花木太師椅上，目光沉沉落在身前那道挺拔的背影上，沉聲發(fā)問：“馬術(shù)都練得穩(wěn)當(dāng)了？”

“回阿瑪，都穩(wěn)當(dāng)了?！鼻謇浞€(wěn)重的聲音響起，帶著幾分掩不住的傲氣

那道身影緩緩轉(zhuǎn)過身來，正是赫舍里家的姑娘明慧

她容色如月，肌膚勝雪，端的是國(guó)色天香的模樣；一身天青色芍藥暗紋旗裙襯得身姿窈窕，發(fā)間斜插的赤金芍藥步搖隨動(dòng)作輕晃，墜子叮咚作響，舉止言談間盡是大家閨秀的大方得體

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阿林見狀，緩緩點(diǎn)頭，端起茶盞抿了口熱茶，語(yǔ)氣里帶著幾分鄭重的叮囑：“明慧，此次入宮非同小可。往后要多學(xué)學(xué)太后娘娘的氣度——當(dāng)年她在圓明園掌后宮權(quán)柄，雖遠(yuǎn)避宮闈，卻能讓人心悅誠(chéng)服，靠的從不是苛責(zé)，而是真心待人。人心才是這后宮里最要緊的東西，你務(wù)必記牢。”

明慧聞言，唇邊綻開一抹從容的笑意，屈膝福了福身：“阿瑪放心，明慧都知道。往后在宮里，定不會(huì)失了分寸，更會(huì)學(xué)著以心換心?！?/p>

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鈕鈷祿府的暖閣內(nèi)，紅羅炭燃得正旺，將滿室烘得暖意融融

一道身影靜立在中央，正是鈕鈷祿家的姑娘如月。她生得絕色美艷，堪稱傾城之姿，一身銀紅色牡丹暗紋旗裙襯得肌膚勝雪，發(fā)間那支紅寶石赤金流蘇步搖隨呼吸輕晃，墜子上的碎鉆閃得人移不開眼

“再走兩步瞧瞧?！扁o鈷祿夫人端坐在鋪著錦墊的椅子上，目光緊盯著女兒，輕聲吩咐道

如月聞言，蓮步微移，裙擺輕掃過地面的織毯，舉手投足間自帶一絲慵懶風(fēng)情，卻又不失大家閨秀的端莊

“不錯(cuò)，這氣度才配得上咱們鈕鈷祿氏?！扁o鈷祿夫人滿意點(diǎn)頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣陡然鄭重起來，“如月，你還記得入宮的責(zé)任嗎？”

如月停下腳步，脊背挺得筆直，聲音清亮而堅(jiān)定：“女兒記得，重起孝昭仁皇后的榮耀，不讓家族蒙羞?！?/p>

“說得好?！扁o鈷祿夫人撫了撫袖口的暗紋，繼續(xù)叮囑，“敦親王與咱們鈕鈷祿氏淵源深厚，入宮后與他府上的人打交道，務(wù)必記得分寸，不可過近也不可疏遠(yuǎn)。首要之事是先站穩(wěn)腳跟，待根基穩(wěn)固了，再慢慢想法子分到宮權(quán)，這每一步都得穩(wěn)妥，萬不能急功近利?！?/p>

她頓了頓，眼底閃過一絲銳利：“還有，貼身的飲食茶水要格外注意，須得讓心腹親自打理。愉嬪海蘭落胎一案雖無定論，但那教訓(xùn)就在眼前，你要時(shí)刻牢記，莫要給旁人可乘之機(jī)?！?/p>

“女兒記下了，謹(jǐn)遵額娘教誨?！比缭虑?yīng)道，眼底已沒了方才的風(fēng)情，只剩沉靜與篤定

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佟佳府邸的東廂房?jī)?nèi)，光線透過雕花窗欞灑在水磨青磚地上，映得案上的青瓷瓶愈發(fā)瑩潤(rùn)。侍女正捧著一面菱花鏡，對(duì)著鏡前的姑娘含笑夸贊：“姑娘今日這身打扮，配上這氣質(zhì)，真是美如仙子一般！”

鏡中的少女正是佟佳毓秀，她肌膚瑩白如瓷，眉眼間帶著出水芙蓉般的清麗，身姿縹緲婀娜，又隱隱透著一絲憂愁善感的韻致

一身月白色蝶紋旗裙襯得她愈發(fā)脫俗，發(fā)間那支白玉藍(lán)寶石步搖輕晃，墜子與發(fā)絲相觸，泛起細(xì)碎的光澤

“毓秀。”房門被輕輕推開，佟佳夫人身著石青色織金襖裙走了進(jìn)來，語(yǔ)氣里帶著幾分鄭重

毓秀連忙起身相迎，屈膝喚道：“額娘?！?/p>

佟佳夫人在一旁的錦凳上坐下，拉過女兒的手細(xì)細(xì)打量，指尖撫過她腕間的玉鐲，緩緩開口：“還有七個(gè)月就要選秀了，這日子過得快得很。毓秀，你素來聰慧過人，娘不擔(dān)心你不懂規(guī)矩，只叮囑你一件事——入宮后務(wù)必明哲保身?！?/p>

她頓了頓，目光沉了些：“你生得這副好模樣，本就是資本。要學(xué)會(huì)用這身外在的柔美、那份多愁善感的氣質(zhì)，去淡化后宮旁人對(duì)你的敵意與防備。后宮的日子長(zhǎng)著呢，不到最后一刻，誰也不知道誰能笑到最后。切記，要‘隱’，要讓旁人覺得你無害，這才是長(zhǎng)久立足的法子。”

毓秀垂眸聽著，眼底極快地閃過一絲精明，隨即又恢復(fù)了那副溫婉模樣，抬頭對(duì)著母親淺淺一笑，聲音輕柔卻篤定：“額娘放心，女兒都清楚該怎么做。”她心里早有盤算，這副縹緲?biāo)葡傻哪?，本就是她最鋒利也最隱蔽的武器

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