乾隆六年十二月初，圓明園凝露苑樂(lè)坊內(nèi)，暖意順著窗欞漫進(jìn)來(lái)，驅(qū)散了冬日的寒涼

大部分舞女樂(lè)人都換上了厚實(shí)的杭綢襖裙，各色繡紋與面料在暖光下交織，讓原本清冷的樂(lè)坊添了幾分熱鬧的煙火氣

“蘇禾姐姐這身衣裳，可真是好看！”有樂(lè)人忍不住贊嘆

只見(jiàn)蘇禾身著扶光色繡曇花天香絹襖裙，絹面自帶淡淡的植物花卉清香，隨著她的動(dòng)作輕輕浮動(dòng)；裙上的曇花繡紋用銀線勾勒，似在暗夜里悄然綻放

發(fā)間除了一支曇花絨花，還簪著秋日宴上獲賞的粉綠碧璽蝴蝶發(fā)釵，碧璽的鮮活與天香絹的溫潤(rùn)相映，襯得她氣質(zhì)愈發(fā)雅致

……

鳳七聞言，輕輕轉(zhuǎn)了個(gè)身，一身珊瑚紅繡梧桐樹(shù)浮光錦襖在光下泛著柔和的光澤，梧桐葉繡紋層次分明，似有風(fēng)拂過(guò)枝頭

她發(fā)間插著紅珊瑚芍藥珠花，珊瑚的艷色與錦襖的紅相互呼應(yīng)，透著股張揚(yáng)的鮮活：“我的紅色也不差呀，這浮光錦又軟又暖，穿著練功都不覺(jué)得沉。”

就在這時(shí)，朱顏抱著一個(gè)小臂高的物件走了進(jìn)來(lái)，她身著丁香紫繡紫丁香蜀錦襖裙，裙上的紫丁香繡得清麗淡雅，與她沉穩(wěn)的氣質(zhì)相得益彰：“太后娘娘賞的珠燈到了，大家快過(guò)來(lái)瞧瞧。”

“不知道是什么樣式的珠燈？”蘭苕走上前，她身著碧山色繡清泉蘭花浮光錦襖裙，裙上清泉繞蘭的繡紋靈動(dòng)鮮活，發(fā)間的淺綠碧璽蘭花珠花與裙色完美契合，語(yǔ)氣里滿是期待

“還有不同樣式的嗎？”魏嬿婉也湊了過(guò)來(lái)，她穿一身蟹殼紅繡凌霄花杭綢襖裙，凌霄花繡紋熱烈奔放，頭上簪著凌霄花絨花與秋日宴所得的粉珍珠珠花，眼底滿是好奇

……

鳳七笑著解釋：“那當(dāng)然了！去年賞的是牡丹珠燈，前年是茶花珠燈，花樣每年都不一樣。我還是最喜歡牡丹的，珠子綴得飽滿，看著就富貴?！?/p>

說(shuō)話間，虞晚也走了過(guò)來(lái)，她身著殷紅色金線虞美人蜀錦襖裙，金線繡成的虞美人在紅裙上似燃著細(xì)碎火焰，發(fā)間的紅寶石虞美人珠花艷而不俗，與裙上花紋相映成趣

不遠(yuǎn)處，綺羅、玉漱、琳瑯、嬰寧也圍了過(guò)來(lái)——綺羅穿水紅色杭綢繡夾竹桃襖裙，夾竹桃絨花配粉珍珠珠花，明艷動(dòng)人

玉漱著杏子色杭綢繡水仙花襖裙，水仙絨花襯得她氣質(zhì)裊娜；琳瑯一身水綠色杭綢繡梔子花襖裙，梔子花絨花與粉珍珠珠花相搭，清新得似雨后初綻

嬰寧則穿碧藍(lán)色繡瑞香花蜀錦襖裙，發(fā)間的粉紅寶石瑞香花珠花格外亮眼

“我猜今年是曇花珠燈！”嬰寧眼睛一亮，語(yǔ)氣篤定，“蘇禾姐姐的襖裙繡了曇花，太后娘娘向來(lái)喜歡應(yīng)景的物件，說(shuō)不定就是曇花樣式?！?/p>

虞晚也點(diǎn)頭附和：“我也覺(jué)得像，曇花夜里綻放時(shí)最是好看，做成珠燈定不會(huì)差?！?/p>

朱顏聽(tīng)著眾人的猜測(cè)，淺笑著抬手，將罩在珠燈外的錦布輕輕掀開(kāi)——一盞全由各色碧璽珠子、水晶珠子與琉璃珠子串成的曇花珠燈赫然出現(xiàn)在眼前！

曇花的花瓣用淺粉碧璽與白水晶串成，層層疊疊似透著柔光；花芯綴著細(xì)小的金箔與紅琉璃珠，精致得似真花綻放；花莖與葉片則用綠碧璽串制，鮮活得似剛從枝頭剪下

“真好看！”魏嬿婉等人忍不住低呼，目光緊緊黏在珠燈上，滿是驚艷

蘭苕望著珠燈，輕聲道：“這還不算完，等晚上點(diǎn)了燈芯放進(jìn)燈里，珠子借著光會(huì)泛出不同的色澤，到時(shí)候才叫真正的流光溢彩呢！”

……

“我聽(tīng)花草房的姐妹說(shuō)，她們那兒分到的是合歡花珠燈呢！”有樂(lè)人想起方才聽(tīng)來(lái)的消息，忍不住分享，眼里滿是好奇，“說(shuō)是用粉白琉璃珠串的花瓣，看著就溫柔?！?/p>

“珠燈本就是晚上看才有意境！”鳳七接過(guò)話頭，想起往年賞燈的情景，語(yǔ)氣里滿是回味，“燈芯是特制的，點(diǎn)著了光也不刺眼，珠子會(huì)把光漫開(kāi)，不管是曇花還是合歡花的樣式，夜里瞧著都像裹了層柔光，好看得很?！?/p>

“那不如晚上我們?nèi)セú莘靠纯?？”有人提議，眼里閃著期待，“我還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)合歡花樣式的珠燈呢，正好跟咱們的曇花珠燈比一比，看哪個(gè)更精致。”眾人紛紛點(diǎn)頭應(yīng)和，樂(lè)坊里滿是期待的笑聲

魏嬿婉站在人群中，聽(tīng)著大家熱鬧的討論，心里也跟著暖融融的

她低頭摸了摸襖裙上的凌霄花繡紋，只覺(jué)滿心歡喜——從前在宮里，冬日總是冷清又壓抑，如今在圓明園，有熱鬧的樂(lè)坊、好看的珠燈，還有即將到來(lái)的賞燈約定，這是她第一次主動(dòng)期盼一個(gè)冬天，連空氣都似變得甜了些

“對(duì)了，我還聽(tīng)說(shuō)個(gè)大消息！”忽然有人壓低聲音，神秘兮兮地說(shuō)，“除夕的時(shí)候，蘇承翊大將軍要從邊關(guān)回來(lái)，到園子里陪太后娘娘過(guò)除夕呢！聽(tīng)說(shuō)這位將軍打仗可厲害，早就想看看他長(zhǎng)什么樣了?！?/p>

“那可不止呢！”蘭苕笑著補(bǔ)充，她消息素來(lái)靈通，“去年除夕，皇上和純親王就來(lái)園子里陪太后了；今年更熱鬧，皇上、蘇逸塵大將軍、蘇逸霄大學(xué)士，再加上剛從邊關(guān)回來(lái)的蘇承翊大將軍，四位都會(huì)來(lái)陪著太后守歲。到時(shí)候園子里肯定張燈結(jié)彩，比往年還要熱鬧好幾倍！”

這話一出，樂(lè)坊里更熱鬧了——大家都盼著除夕能沾沾這份熱鬧，說(shuō)不定還能遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)幾位大人物，連魏嬿婉都忍不住抬頭，眼底滿是憧憬：要是除夕真這么熱鬧，那這個(gè)冬天，可就真的圓滿了

……

蘇禾指尖輕輕拂過(guò)襖裙上的曇花繡紋，忽然想起什么，輕聲說(shuō)道：“明年太后娘娘就三十有四了，后年……”

她話未說(shuō)完，便停下了話音，眼底卻閃過(guò)一絲了然的光亮——在場(chǎng)的樂(lè)坊老人都懂這未盡之言，紛紛露出躍躍欲試的神色，連握著樂(lè)器的手都不自覺(jué)緊了幾分

魏嬿婉、綺羅、玉漱、琳瑯?biāo)娜嗣婷嫦嘤U，眼里滿是疑惑。魏嬿婉忍不住開(kāi)口追問(wèn)：“后年怎么了？難道有什么特別的事嗎？”

她們剛?cè)霕?lè)坊不久，對(duì)園子里的大事還不甚清楚，此刻見(jiàn)前輩們神色異樣，愈發(fā)好奇

……

朱顏見(jiàn)新人懵懂，笑著解釋：“后年是太后娘娘三十五歲整壽，皇上與蘇逸塵大將軍早就私下商議過(guò)，到時(shí)候要在圓明園辦一場(chǎng)盛世壽宴。那可不是尋常宴席——不僅咱們圓明園樂(lè)坊要登臺(tái)，紫禁城里的樂(lè)坊、京城里最有名的鳴盛班都會(huì)來(lái)；后宮嬪妃要獻(xiàn)才藝，皇室宗親、朝中重臣也都會(huì)到場(chǎng)觀禮，是真正的‘萬(wàn)人矚目’?！?/p>

她頓了頓，語(yǔ)氣里添了幾分鄭重，“那壽宴要連辦三天，能在那樣的場(chǎng)合登臺(tái)，是多大的體面啊！不僅能讓貴人記住名字，往后在園子里、甚至京城里，都能有立足的底氣，這樣的機(jī)會(huì)，可不是人人都能有的?！?/p>

“要想登壽宴的臺(tái)，明年就得先過(guò)兩關(guān)?！?/p>

宋嬤嬤走了過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣嚴(yán)肅卻帶著期許，“明年除了常規(guī)的秋日宴，還會(huì)專門加一場(chǎng)考核，從咱們樂(lè)坊里選出后年壽宴的登臺(tái)名額。到時(shí)候要在宗親、重臣面前表演，半點(diǎn)差錯(cuò)都不能有，更不能露怯——你們的每一個(gè)動(dòng)作、每一句唱腔，都得練到極致才行?！?/p>

……

這話像一顆石子投進(jìn)了平靜的湖面，魏嬿婉四人瞬間激動(dòng)起來(lái)

魏嬿婉攥緊了裙擺，指尖因用力而微微泛白，眼底亮得似盛了星光——她從未想過(guò)，自己竟有機(jī)會(huì)站在皇室宗親、朝中重臣面前表演，若是能抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，不僅能掙得體面，說(shuō)不定還能讓皇上、太后記住自己，往后的路就能好走許多

綺羅、玉漱、琳瑯也難掩興奮，互相交換著激動(dòng)的眼神，連呼吸都變得急促起來(lái)——對(duì)她們而言，這不僅是一場(chǎng)考核，更是改變命運(yùn)的契機(jī)

樂(lè)坊里的氛圍瞬間變了，原本輕松的閑談，漸漸染上了幾分競(jìng)爭(zhēng)的緊張與期待

每個(gè)人都在心里盤算著：從現(xiàn)在起，得更用心地練技藝，明年一定要爭(zhēng)到那個(gè)珍貴的名額，在太后壽宴上，好好露一次臉

宋嬤嬤目光掃過(guò)樂(lè)坊眾人，語(yǔ)氣陡然添了幾分鄭重，帶著幾分敲打：“你們可別覺(jué)得只要熬過(guò)考核就能高枕無(wú)憂——真到了壽宴場(chǎng)上，對(duì)手可不止樂(lè)坊內(nèi)部的姐妹。玉貴人鳶尾是紫禁城里樂(lè)坊舞女出身，她的舞蹈隨性肆意又靈動(dòng)，連太后娘娘都常說(shuō)喜歡；冷貴人冷清秋更不必說(shuō)，一手古琴?gòu)椀们逖艅?dòng)人，在皇上面前都露過(guò)臉；還有慧妃高晰月，她是潛邸老人，琵琶曲《梅花三弄》彈得極妙，當(dāng)年在圓明園住時(shí)，特意給太后娘娘彈過(guò)，那韻味，我到現(xiàn)在都記得清楚?！?/p>

說(shuō)著，她的目光特意在鳳七、嬰寧、琳瑯、蘇禾身上多停留了片刻，語(yǔ)氣更顯嚴(yán)肅：“鳳七你的獨(dú)舞、嬰寧的領(lǐng)舞、琳瑯的琴、蘇禾的琵琶，這些都是你們吃飯的家伙，是安身立命的本事。壽宴上若是被嬪妃比了下去，不僅丟你們自己的臉，更是丟咱們圓明園樂(lè)坊的臉——到時(shí)候可沒(méi)人替你們圓場(chǎng)?！?/p>

樂(lè)坊里瞬間安靜下來(lái)，方才的激動(dòng)與熱鬧被一種沉甸甸的緊迫感取代

鳳七攥緊了廣袖，眼底的張揚(yáng)多了幾分凝重；蘇禾低頭看著指尖，想起慧妃的琵琶技藝，暗自握緊了拳頭

琳瑯與嬰寧也收起了輕松的神色，神色變得認(rèn)真。所有人都齊齊點(diǎn)頭，心里清楚——宋嬤嬤的話不是危言聳聽(tīng)，壽宴的舞臺(tái)上，只有真正的強(qiáng)者才能站穩(wěn)腳跟，容不得半分懈怠

……