冷風(fēng)裹著雪粒子往領(lǐng)口鉆。我縮著脖子，把斗篷又緊了緊。這身粗布衣裳磨得脖子發(fā)癢，臉上抹的炭灰混著汗水，在臉頰上劃出道道黑痕。

"新來的？"守門的老宮女瞇著眼打量我，手里掃帚磕在青磚地上。

我低頭盯著腳尖："回姑姑，調(diào)來灑掃的。"

她哼了一聲，轉(zhuǎn)身朝偏院方向甩了甩掃帚柄："那邊歸你了。記得把柳氏房前的雪清干凈，她最在意這個。"

我應(yīng)了聲是，提著竹筐往偏院去。積雪壓斷枯枝的脆響在死寂的冷宮格外清晰。路過歪斜的牌匾時，我瞥見柱子后有幾道新鮮腳印，彎腰假裝整理筐里的東西，借著枯枝遮掩仔細(xì)聆聽。

"沈昭寧..."柳如煙的聲音從窗縫里滲出來，咬牙切齒，"你以為逃到宮外就萬事大吉了？"

我屏住呼吸蹲下身。遠(yuǎn)處傳來腳步聲，趕緊往墻角縮了縮。一個抱柴禾的小宮女經(jīng)過，忽然停下腳步。

"你是...蘇婉兒？"她壓低聲音。

我心頭一跳。這丫頭是去年和我同批入宮的，叫什么來著？對了，叫小翠。

"噓——"我豎起手指抵在唇邊，指了指腦袋上的破瓦片，"現(xiàn)在改名叫阿丑了。"

她上下打量我："聽說皇后走得瀟灑..."

我裝作咳嗽打斷她："冷宮規(guī)矩多，還是少說閑話為好。"說著抓起掃帚開始清掃臺階。

小翠站在原地沒動，直到聽見偏院里傳來瓷器碰撞聲才驚醒似的匆匆離開。

暮色漸沉?xí)r，我在柴房后遇見那個小太監(jiān)。他遞給我一杯熱水："你膽子真大。"

我認(rèn)得他，當(dāng)年常跑御膳房送點(diǎn)心。"你怎么在這？"

"奉命看管這些瘋女人。"他朝偏院努努嘴，"最近夜里總有人來。"

我握緊杯子："誰？"

"穿黑衣的人，從御花園西側(cè)墻根遞紙條進(jìn)來。"他壓低聲音，"今兒個午后來浣衣局取東西，有人要見你。"

我點(diǎn)點(diǎn)頭，看著他消失在暮色里。

午夜的御膳房飄著燉湯的香氣。我輕車熟路摸進(jìn)后廚，取出藏在米缸底下的密信。手指撫過信紙上的暗紋，這是我和小姐約定的標(biāo)記。

將信卷成細(xì)管塞進(jìn)燉盅夾層時，案板上的西域葡萄酒映入眼簾。想起那夜偏殿的事，手一抖差點(diǎn)打翻湯水。

"誰在那兒？"外頭傳來腳步聲。

我抄起木桶往門外沖，故意摔在地上滾了兩圈。巡夜的內(nèi)侍皺著眉："又是你這個笨手笨腳的阿丑？"

我抱著打翻的湯渣瑟瑟發(fā)抖："奴婢這就去重新熬一鍋..."

他啐了一口走遠(yuǎn)。我撐著凍僵的手腳爬起來，看著燉湯被抬往東宮方向。

密室燭火搖曳。小姐就著火光展開信紙，手指在"柳氏暗通舊部"幾個字上來回摩挲。

"查戶部賬冊，特別是西域酒水進(jìn)出。"她提筆寫下指令，將信紙湊近燭火。紙灰飄落時，窗外風(fēng)鈴輕響。

老夫人端著藥膳進(jìn)來："那丫頭心比天高，怎會甘心就此沉寂。"

小姐望著跳動的燭焰："她要翻盤了。"

皇宮書房里，蕭錦琛手中的朱砂筆在"定國公府"字樣上暈開紅痕。太監(jiān)呈上新貢的梅子酒，他下意識想遞給隔壁偏殿，這才想起人已不在。

推開庫房門，塵封的木匣靜靜躺在角落。掀開蓋子，整整齊齊碼著各地奏報副本。最上面那張寫著"柳氏族人調(diào)動"，落款日期竟是大婚前夜。

指尖撫過鎏金步搖的斷口，喃喃自語："她早就...都看在眼里了？"

冷宮偏院，柳如煙在月光下展開密函?？赐旰罄湫σ宦?，將紙條投入炭盆前，銅鏡里閃過窗外一閃而過的黑影。

次日清晨，大雪初霽。御案上躺著一封署名"無名"的密信，僅一句話："小心冷宮鬼影。"

蕭錦琛握信的手微微發(fā)顫，抬頭望向冷宮方向。昨夜夢見那個雪天，她提著包袱走出宮門，風(fēng)卷起素色衣袂，吹散他鬢角白霜。