暮色漫進(jìn)窗欞時(shí)，凌辰剛扒完最后一口糙米飯。

　　桌上的咸菜碟子空了大半，這便是他和母親慣常的晚飯——簡(jiǎn)單，卻也正好。

　　收拾好碗筷，抹凈灶臺(tái)，他拍了拍手上的灰，便提步往外走。

　　村后那座矮丘是他常去的修煉地。不高，卻能俯瞰多半村子的炊煙，更要緊的是，日頭落盡后，這里便只剩風(fēng)過草葉的沙沙聲，從不會(huì)有人來擾。

　　指尖摩挲著那枚不知何時(shí)戴上的戒指，凌辰皺了皺眉，抬手將它摘了下來。

　　入手不沉，卻帶著冷冽的金屬?zèng)鲆?，表面隱有暗紋流轉(zhuǎn)，絕非尋常人家能有的物件，一看便價(jià)值不菲。

　　“這是……”他愣住了，翻來覆去地打量，戒指上沒刻任何標(biāo)記，平平無奇得透著古怪。

　　他撓了撓頭，腦中亂糟糟的。白日里去后山采藥，腳下滑了一跤，明明是墜進(jìn)了個(gè)深不見底的土坑，醒來時(shí)卻躺在了林子里，身上連點(diǎn)擦傷都沒有。

　　那坑……定然藏著古怪。可這戒指呢？總不能是坑里有人偷偷給他戴上的吧？誰會(huì)沒事躲在土坑里？

　　想不通，凌辰索性晃了晃腦袋，將雜念拋開。

　　額間忽然泛起暖意，六道金紋緩緩亮起，其中一道驟然熾盛，金光如活物般竄動(dòng)，順著指縫流淌匯聚，眨眼間凝成一柄金色長(zhǎng)劍——正是清晨那柄讓他戰(zhàn)勝那名壯漢的武器。

　　他握著劍柄，心頭一熱。曾聽村里的老輩說，高階星士便能凝聚本命武器，還能為其命名。

　　他摩挲著劍身，略一沉吟，嘴角勾起笑意：

　　“就叫寰宇星辰之劍，如何？夠霸氣！”

　　正暗自竊喜，指尖的戒指忽然傳來一陣輕微的震顫，像是有什么東西要破體而出。

　　他慌忙攤開手心，只見戒指上暗紋驟亮，一道微光閃過，一卷古樸的卷軸憑空落在他掌心里。

　　“我去……儲(chǔ)物戒？”凌辰倒吸一口涼氣，手都抖了。

　　這等物件在鎮(zhèn)上的拍賣行能拍出天價(jià)，他第一反應(yīng)竟是“賣掉換錢”，但念頭剛起就被按了下去——來路不明的東西，還是藏在自己手里最穩(wěn)妥，等以后摸清了底細(xì)再說。

　　緩緩展開卷軸，最上頭那行字讓他瞳孔驟縮：

　　“震驚！星核竟可升階？”讀到末尾，他的聲音都上揚(yáng)了幾分。

　　星核，于他們而言便是命脈，堪比心臟的存在。他自己是四階，母親是五階，若是能升階……他猛地攥緊卷軸，心跳如鼓。

　　鎮(zhèn)上的規(guī)矩，高階星核者每月能領(lǐng)朝廷補(bǔ)助，三階的補(bǔ)助便足夠?qū)こＨ思液?，若是他和母親能再進(jìn)一步，哪里還用過這般捉襟見肘的日子。

　　那股子震驚還沒從心頭褪去，凌辰目光便是急切地掃向卷軸下方的字跡。

　　“此秘法為當(dāng)世絕密，不得為外人告知?！?/p>

　　他心頭一凜——這等能撬動(dòng)星核等階的秘法，若是走漏半分風(fēng)聲，怕是招來的不只是覬覦，更是殺身之禍。

　　這警告，字字都砸在實(shí)處。

　　“此秘法只對(duì)第一次看此卷軸者有效，讀完之后，卷軸會(huì)立馬消失，?觀看此法第一人自行烙印。”

　　“啥？立馬消失？”凌辰眉頭一蹙，失落像顆石子落進(jìn)心湖，漾開一圈漣漪，卻又被他強(qiáng)壓下去——能得見已是幸事，哪能貪心？

　　再往下，便是關(guān)于星核的常識(shí)：

　　“世人皆知星核分五等，尋?？梢姷亩嗍堑谖宓降诙?，那傳說中的第一星核，只在古籍殘卷里留下過只言片語(yǔ)，從未有人親眼得見。星核的等階，便是修煉路上的天塹——第一星核可直指星冠境，那是被稱為‘神’的領(lǐng)域；第二星核能觸及星圣境；第三星核可叩開星尊境大門；第四星核終其一生最多踏足星權(quán)境；至于第五星核，連星權(quán)境的門檻都難摸到?！?/p>

　　凌辰屏住了呼吸，握著卷軸的手微微發(fā)緊。

　　“但，此秘法能破此天塹。”

　　寥寥數(shù)字，卻像一道驚雷在他耳邊炸響。

　　卷軸上的字跡仿佛活了過來：

　　“它能剝離星核與生俱來的枷鎖，使其步步進(jìn)化，直至最終踏足星冠境?！?/p>

　　可下一行字，又讓他心頭一沉：

　　“福禍相依，這般機(jī)緣自要付出代價(jià)。此法修煉，所需星力是尋常修士的數(shù)倍不止，每一次吐納都如吞山噬岳；更難熬的是突破之痛——那不是皮肉傷，是從星核深處蔓延的灼燒與撕裂，仿佛要將整個(gè)人碾碎重鑄。而最大的險(xiǎn)，在于鋒芒難藏，一旦進(jìn)化異象泄露，覬覦者會(huì)如附骨之蛆，接踵而至?！?/p>

　　凌辰舔了舔干澀的嘴唇，這點(diǎn)代價(jià)……算什么？只要能讓他和母親擺脫貧困，再難再痛，他都受得。

　　目光再移，新的字跡又讓他呼吸一滯：

　　“益處遠(yuǎn)不止于此。星技等階亦會(huì)隨之蛻變。譬如第五星核，尋常修士窮盡一生，星技最多止步于靈級(jí)；可修此秘法，縱是五階星核，亦有機(jī)會(huì)覺醒冠級(jí)星技?！?/p>

　　“啥？！”他猛地低呼一聲，“冠級(jí)星技？”

　　那可是只存在于傳說里的力量！他自幼聽村里老獵戶說過星技等級(jí)：

　　凡級(jí)如螢火，靈級(jí)似燭火，尊級(jí)若皓月，圣級(jí)可比驕陽(yáng)，而冠級(jí)……那是能撼動(dòng)畫卷的禁忌。

　　他方才領(lǐng)悟的“灼華星守”已是尊級(jí)，那是他四階星核在生死邊緣才搏出的機(jī)緣。

　　至于圣級(jí)，已是遙不可及，冠級(jí)更是想都不敢想。

　　“不過，秘法為掩人耳目，進(jìn)化需循階而進(jìn)?！本磔S上的字跡繼續(xù)流淌，“須將當(dāng)前星核修煉至瓶頸，再以秘法強(qiáng)行破境，星核等級(jí)方能順勢(shì)進(jìn)階?！?/p>

　　最后一行字，是加粗的警告：“切記不要告訴任何人。切記！”

　　墨跡還未在眼底焐熱，卷軸忽然泛起細(xì)碎的銀光，像被夜風(fēng)拂散的螢火蟲，簌簌化作星屑。

　　凌辰下意識(shí)伸手去撈，指尖卻只穿過一片微涼的空氣——那卷軸眨眼間便融入了暮色里，連一絲痕跡都沒留下。

　　他僵在原地，掌心空蕩蕩的，可方才卷軸上的字跡，卻像烙印般刻進(jìn)了腦海里。

　　凌辰在原地怔了片刻，直到晚風(fēng)吹散了卷軸化作的最后一縷星屑，才緩緩松了口氣。

　　指尖按在眉心揉了揉，方才卷軸上的字跡仍在腦海里翻騰，星核進(jìn)化的誘惑與風(fēng)險(xiǎn)交織著，讓他心口又熱又沉。

　　抬眼望時(shí)，夜幕已鋪滿繁星，銀河如練橫在天際，他深吸一口氣，盤腿坐了下來——眼下不是胡思亂想的時(shí)候。

　　今日那壯漢的兇狠嘴臉還在眼前晃，對(duì)方定然不會(huì)善罷甘休。

　　下次再來，說不定就是比他更高階的角色，比如兩道金紋的低階星靈境。

　　在那樣的實(shí)力面前，他這點(diǎn)能耐，連掙扎的余地都未必有。

　　卷軸上說，他得先修到高階星權(quán)境，星核才能迎來第一次進(jìn)化，可這條路，分明漫長(zhǎng)得看不到頭。

　　正欲凝神吐納，將雜念摒除，凌辰猛地睜開眼，眸中閃過一絲銳光。

　　空氣中，有陌生的星力在波動(dòng)，微弱，卻帶著一種刻意壓抑的躁動(dòng)。

　　“是誰？”他悄然屏息，循著那股氣息望向來路。

　　“藍(lán)公主，夜深了，咱們還是回行宮吧？山里夜里可不太平。”老侍從聲音里滿是焦灼，手里的燈籠被風(fēng)刮得晃悠，將一行人影子拉得忽長(zhǎng)忽短。

　　被稱作“藍(lán)公主”的少女卻偏過頭，瓷白的小臉上漾著興奮。

　　她有一雙極漂亮的湛藍(lán)色眼眸，此刻正映著漫天星光，同色的長(zhǎng)發(fā)披散在肩頭，發(fā)尾還沾著幾星夜露，看著不過十一二歲的模樣。

　　“回去才沒勁呢！”她跺了跺腳，聲音清脆得像銀鈴，“你看這兒的星星多亮，比宮里那些琉璃燈好看一百倍！”

　　“可老奴們這點(diǎn)微末道行……”另一位侍衛(wèi)握緊了腰間的長(zhǎng)刀，眉頭緊鎖，“雖說這一帶少有星獸，卻保不齊有流竄的盜匪團(tuán)。咱們這隊(duì)人里，最強(qiáng)的也不過七星高階星士境，真遇上硬茬……”

　　“怕什么？”少女揚(yáng)起下巴，眼尾泛著得意的藍(lán)，“有本小姐在呢！我離低階星靈境就差臨門一腳，論天賦，整個(gè)星落城誰比得上？”

　　話音未落，老侍從突然臉色劇變，嘶吼道：

　　“小姐，小心！”

　　一道刺目的星芒柱驟然劃破夜空，帶著灼人的熱浪，像條咆哮的光龍，狠狠砸在老侍從背上。

　　“噗——”老人如斷線的風(fēng)箏倒飛出去，重重撞在身后的古樹上，一聲沉悶的骨骼碎裂聲響起，燈籠脫手滾落，火苗在草里掙扎了兩下便滅了。

　　“敵襲！”剩下的四名侍衛(wèi)臉色煞白，瞬間將藍(lán)公主護(hù)在身后，星力在掌心凝聚成淡金色的護(hù)盾，一步步往后退，“小姐，那邊有個(gè)村莊，往那邊跑！我們殿后！”

　　“呵呵……想走？”一道沙啞的笑聲從暗處傳來，“既然撞見咱們，還想帶著這金枝玉葉脫身？”

　　話音剛落，數(shù)十道星芒從林間各處射來，或如箭矢，或如彈丸，帶著凌厲的破空聲。

　　四名侍衛(wèi)不敢怠慢，額頭上閃爍了一下，隨即便是各個(gè)拿上了武器，準(zhǔn)備迎敵。