時(shí)間在一次次Night?Raid的任務(wù)中流逝。

塔茲米逐漸褪去了更多初來(lái)帝都時(shí)的青澀，武藝在布蘭德的嚴(yán)格指導(dǎo)和實(shí)戰(zhàn)淬煉下穩(wěn)步提升，帝具【惡鬼纏身】的適應(yīng)性也越來(lái)越好。

他依舊與瑪茵斗嘴，被雷歐奈捉弄，向沉穩(wěn)的赤瞳請(qǐng)教，在拉伯克搞怪時(shí)無(wú)奈搖頭。Night?Raid的基地依舊是他感到溫暖和安心的“家”，對(duì)抗帝國(guó)的信念似乎依舊堅(jiān)定。

然而，只有塔茲米自己知道，內(nèi)心深處有一塊地方，已經(jīng)悄然變質(zhì)，無(wú)法再回到過去的純粹。那個(gè)冰藍(lán)色的身影，如同在他思維深處種下的一株冰棘，無(wú)聲地蔓延著它的根系。

關(guān)于艾斯德斯將軍的消息，總會(huì)像磁石一樣吸引他的注意力。他開始變得主動(dòng)，不再是單純地聆聽同伴們的討論，而是會(huì)有意無(wú)意地引導(dǎo)話題，或者在不引起懷疑的前提下，詢問更多細(xì)節(jié)。

“BOSS，上次任務(wù)報(bào)告里提到艾斯德斯部隊(duì)的動(dòng)向…”在一次任務(wù)復(fù)盤會(huì)上，塔茲米看似隨意地開口，“他們的巡邏范圍是不是比之前更擴(kuò)大了？我們下次行動(dòng)是否需要更避開中心區(qū)域？”

他的問題聽起來(lái)合情合理，完全出于安全考慮，但只有他自己知道，他只是想更多地了解她的行動(dòng)模式。

娜杰塔贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“考慮得很周到，塔茲米。她的活動(dòng)范圍確實(shí)有變化，據(jù)線報(bào)，她最近似乎對(duì)城東區(qū)域的某些古老遺跡產(chǎn)生了興趣，可能是為了狩獵特定的危險(xiǎn)種。我們會(huì)調(diào)整計(jì)劃?！?/p>

城東…古老遺跡…狩獵危險(xiǎn)種…這些信息被他默默地記在心里。

機(jī)會(huì)很快來(lái)了。一次偵察任務(wù)恰好需要路過城東區(qū)域。

塔茲米主動(dòng)請(qǐng)纓，理由是“熟悉新環(huán)境，為未來(lái)可能的任務(wù)做準(zhǔn)備”。獲得批準(zhǔn)后，他懷著一種混合著負(fù)罪感、緊張和莫名期待的心情出發(fā)了。

他格外警惕，不僅僅是為了躲避帝國(guó)士兵，更像是在躲避，或者說(shuō)，在搜尋某個(gè)特定的存在。他沿著遺跡外圍區(qū)域小心移動(dòng)，感官提升到極致，不放過任何一絲不尋常的動(dòng)靜。

突然，遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲恐怖的非人咆哮，緊接著是巨大的冰晶凝結(jié)的“咔嚓”聲和建筑物倒塌的轟鳴！強(qiáng)烈的能量波動(dòng)即使隔了很遠(yuǎn)也能感知到。

塔茲米的心臟猛地一縮。他幾乎沒有猶豫，立刻朝著聲音來(lái)源的方向潛行而去。他找到一處斷壁殘?jiān)母唿c(diǎn)，小心翼翼地隱藏好身形，向下望去。

眼前的景象讓他屏住了呼吸。

那是一只體型巨大、外形猙獰的特級(jí)危險(xiǎn)種，此刻卻顯得無(wú)比狼狽和恐懼。無(wú)數(shù)巨大的冰棱柱從地面刺出，將它龐大的身軀困在原地，冰柱上蔓延的尖銳冰刺已經(jīng)劃破了它堅(jiān)硬的鱗甲，滲出藍(lán)色的血液。更令人心悸的是，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)區(qū)域仿佛被拖入了一個(gè)寒冰地獄，地面覆蓋著厚厚的冰層，空氣中飄散著冰冷的霜粒。

而在這片冰獄的中心，艾斯德斯正閑庭信步。

她甚至沒有使用帝具【魔神顯現(xiàn)·惡魔之粹】的全部力量，似乎只是在享受這場(chǎng)“狩獵”。

她的動(dòng)作優(yōu)雅得近乎殘酷，時(shí)而揮手召出冰墻擋住危險(xiǎn)種的垂死掙扎，時(shí)而在空中凝結(jié)出冰晶踏板，輕松避開攻擊。她的臉上帶著一絲…玩味的笑意？那不是愉悅，更像是一個(gè)貓?jiān)谕媾ο吕鲜髸r(shí)的專注和漠然。

危險(xiǎn)種發(fā)出最后的、絕望的嘶吼，噴吐出熾熱的吐息，卻被一面驟然出現(xiàn)的、巨大而華麗的冰薔薇盾牌輕易擋住、熄滅。

“就只有這種程度嗎？真是無(wú)趣?！鼻謇涠鴰е唤z慵懶的聲音清晰地傳來(lái)，即使隔著距離，也像冰錐一樣刺入塔茲米的耳中。

她似乎失去了耐心。輕輕抬手。

下一瞬間，一座巨大如山岳般的冰隕石憑空凝結(jié)，帶著毀滅一切的氣勢(shì)轟然砸下！

轟?。。?！

大地劇烈震顫，沖擊波裹挾著冰雪和塵埃向四周擴(kuò)散。塔茲米不得不壓低身體，感到一陣刺骨的寒意。

當(dāng)煙塵和冰霧稍稍散去，那只特級(jí)危險(xiǎn)種已經(jīng)變成了一灘模糊的、被徹底凍結(jié)的肉塊。

艾斯德斯緩緩走下冰隕石造成的巨坑邊緣，靴子踩在冰面上發(fā)出清脆的聲響。她看了看自己的“戰(zhàn)利品”，似乎并不太滿意。

隨后，她像是感應(yīng)到了什么，目光忽然抬起，銳利如鷹隼般，精準(zhǔn)地掃向了塔茲米藏身的大致方向！

塔茲米瞬間如墜冰窟！全身的血液仿佛都凍結(jié)了！他死死地屏住呼吸，將身體盡可能縮進(jìn)陰影里，連心跳都幾乎要停止。他能感覺到那道目光如同實(shí)質(zhì)的冰刃，刮過他所處的區(qū)域，帶來(lái)致命的壓迫感。

時(shí)間仿佛過去了漫長(zhǎng)的一個(gè)世紀(jì)。

也許只是幾秒鐘，那道目光移開了。艾斯德斯似乎并未發(fā)現(xiàn)什么特別值得注意的目標(biāo)，或者，以她的傲慢，即使發(fā)現(xiàn)了，只要對(duì)方不構(gòu)成威脅、不主動(dòng)挑釁，她也懶得理會(huì)。

她轉(zhuǎn)身，對(duì)遠(yuǎn)處待命的士兵做了個(gè)手勢(shì)，示意他們來(lái)處理殘局，然后便獨(dú)自一人，朝著另一個(gè)方向悠然離去，白色的軍大衣下擺在寒風(fēng)中微微飄動(dòng)。

直到她的身影徹底消失在地平線上，塔茲米才敢緩緩呼出那口憋了許久的氣，整個(gè)人幾乎虛脫，后背已經(jīng)被冷汗浸濕?？謶指性俅稳缤彼阌可?，幾乎將他淹沒。

但緊接著，另一種更強(qiáng)烈的情緒涌了上來(lái)。

震撼。比上一次更甚。

他親眼目睹了那近乎神魔般的力量，那舉重若輕、將恐怖危險(xiǎn)種如同玩具般戲耍摧毀的絕對(duì)實(shí)力。

戰(zhàn)斗中的她，每一個(gè)動(dòng)作都充滿了力量與冰冷的美感，殘酷而高效，仿佛一場(chǎng)死亡的華爾茲。那種對(duì)力量的絕對(duì)掌控，那種視強(qiáng)大敵人如無(wú)物的傲慢，再一次狠狠地沖擊著塔茲米的認(rèn)知。

以及…在她目光掃過來(lái)的那一刻，除了恐懼，他竟然還感到了一絲…興奮？一種被頂級(jí)掠食者注視時(shí)的戰(zhàn)栗感，扭曲而刺激。

“我真是…瘋了…”他靠在冰冷的斷墻后，喃喃自語(yǔ)，聲音沙啞。他用力揉著臉，試圖驅(qū)散腦中那些不該有的畫面和念頭。

負(fù)罪感如同藤蔓般纏繞上來(lái)。布蘭德大哥信任他，教導(dǎo)他；Night?Raid的大家是他的同伴；他身負(fù)著正義的使命…可他卻在為敵人的強(qiáng)大而心悸，甚至…暗自贊嘆？

回到基地后，他變得有些沉默。晚上，他再次做了夢(mèng)。不再是單純的恐怖景象，而是那個(gè)在冰獄中漫步的白色身影，以及那雙最終掃視過來(lái)的、冰藍(lán)色的眼眸。他猛地驚醒，坐在床上喘著氣，心跳如鼓。

白天任務(wù)時(shí)，他偶爾會(huì)走神。尤其是在進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)討論，涉及到如何應(yīng)對(duì)可能遭遇艾斯德斯的情況時(shí)，他會(huì)不自覺地陷入沉思，思考著她的戰(zhàn)斗方式，她的弱點(diǎn)…以及她那令人費(fèi)解的強(qiáng)大根源。

“塔茲米？”赤瞳清冷的聲音將他從思緒中拉回，“你剛才說(shuō)的阻擊點(diǎn)，視野似乎不夠開闊。”

塔茲米一愣，這才發(fā)現(xiàn)自己剛才在布置戰(zhàn)術(shù)時(shí)，下意識(shí)地選擇了一個(gè)更利于隱蔽、而非視野的位置，這似乎…潛意識(shí)里是在避免被“那個(gè)人”輕易發(fā)現(xiàn)？他連忙搖頭，甩開這荒謬的想法，重新指出了另一個(gè)位置。

“抱歉，我剛才想錯(cuò)了?！彼行┬奶摰亟忉尩?。

細(xì)心的赤瞳看了他一眼，沒有說(shuō)話，但那平靜的目光似乎能看透人心，讓塔茲米感到一陣不安。

他開始更加努力地訓(xùn)練，近乎自虐。他告訴自己，這是為了變得更強(qiáng)，為了更好地對(duì)抗帝國(guó)，為了保護(hù)同伴。但內(nèi)心深處，有一個(gè)微弱而固執(zhí)的聲音在說(shuō)：至少要擁有能讓她正視一眼的資格，而不僅僅是一個(gè)藏在陰影里、連被她殺死的價(jià)值都沒有的螻蟻。

這種想法讓他感到恐懼和羞恥，卻又無(wú)法遏制。他對(duì)艾斯德斯的關(guān)注，已經(jīng)從被動(dòng)的聽聞，變成了主動(dòng)的、隱秘的搜尋。他像是一個(gè)在黑暗中追逐火焰的飛蛾，明知那光芒危險(xiǎn)致命，卻無(wú)法抗拒那份扭曲的吸引力。

內(nèi)心的掙扎日益加劇，但他將這一切小心翼翼地隱藏起來(lái)，表面上，他依舊是那個(gè)熱血、努力、稍微有點(diǎn)冒失的Night?Raid新人。

只是，那冰藍(lán)色的影子，已經(jīng)在他的世界里投下了越來(lái)越濃重、無(wú)法忽視的陰影。