吏部考功司郎中的空缺，像一塊滴著油的肥肉，引來了無數(shù)鬣狗般的目光。就在各方勢力暗中角力、猜測攝政王屬意何人時(shí)，一道出乎所有人意料的任命旨意，如同驚雷般炸響在朝堂之上。

擢升吏部主事周澄，暫代考功司郎中一職，考察后再議轉(zhuǎn)正。

旨意一下，滿朝嘩然。

周澄？那個(gè)籍籍無名、靠著死鬼叔叔周永才勉強(qiáng)混進(jìn)吏部的周澄？他何德何能？一時(shí)間，質(zhì)疑、嫉妒、揣測的目光幾乎要將站在隊(duì)列末梢、因狂喜和難以置信而渾身微微發(fā)抖的周澄淹沒。

龍椅旁珠簾后的小皇帝懵懂無知。御階之下，攝政王喜夜玄面色沉靜如水，仿佛這只是一項(xiàng)無足輕重的尋常人事調(diào)動，唯有那雙深不見底的眸子，若有似無地掃過百官，將那些或驚或疑或怒的神色盡收眼底。

退朝的鐘聲響起，百官心思各異地魚貫而出。周澄幾乎是飄著走出金殿的，腳步虛浮，臉上因激動而漲得通紅，周圍同僚投來的或復(fù)雜或探究的目光，讓他既飄飄然又如芒在背。

他并未注意到，在他身后不遠(yuǎn)處，幾位身著緋袍的重臣交換了一個(gè)極其隱晦的眼神，其中一人，嘴角甚至勾起一絲幾不可察的冷笑。

美南枝并未親眼目睹金殿上的風(fēng)波。但她通過林燼安插在宮內(nèi)的耳目，幾乎在第一時(shí)間就得知了消息。她知道，戲臺已經(jīng)搭好，鑼鼓已經(jīng)敲響，她這位藏在幕后的“守護(hù)者”兼“觀察者”，必須時(shí)刻繃緊神經(jīng)。

周澄春風(fēng)得意地回到吏部衙門。原本對他愛答不理的上司，此刻臉上堆起了勉強(qiáng)的笑容；以往平級的同僚，言語間多了幾分敬畏和試探；就連那些底層的書吏，看他的眼神也充滿了巴結(jié)。

他坐在那張?jiān)緦儆谒甯?、如今暫時(shí)屬于他的寬大書案后，撫摸著冰涼的桌面，只覺得人生之大起大落，莫過于此。他幾乎已經(jīng)認(rèn)定，那枚玉佩就是攝政王給他的暗示和機(jī)遇！王爺定是看中了他的“才干”和“清白”（與周永劃清界限），要重用他！

膨脹的野心迅速淹沒了最初的不安和疑慮。他開始迫不及待地行使“代郎中”的權(quán)力，翻閱積壓的公文，尤其是那些涉及官員考評調(diào)動的卷宗——這其中蘊(yùn)含著巨大的操作空間和利益鏈條。

美南枝如同最耐心的影子，潛伏在吏部衙門附近。她換上了林燼提供的、更低等仆役的服飾，有時(shí)是灑掃庭院的老嫗，有時(shí)是運(yùn)送文書的小吏，借助“聽微”的殘余效果和敏銳的觀察力，捕捉著流言蜚語和異常動向。

她看到周澄志得意滿地接受著眾人的恭維； 看到幾位侍郎級別的官員“恰好”路過考功司，與周澄“親切”交談； 也看到幾個(gè)神色匆匆、眼神閃爍的低階官員，尋著各種借口接近周澄的值房。

下午，一封沒有署名的拜帖送到了周澄桌上，邀他今夜于“聚仙樓”天字乙號房一敘，落款處只有一個(gè)模糊的墨點(diǎn)。

周澄拿著拜帖，心跳加速。來了！果然來了！定是有人要來投誠，或是要與他“共謀大事”！他興奮地搓著手，幾乎沒有任何猶豫便決定赴約，甚至開始幻想自己成為各方勢力爭相拉攏的關(guān)鍵人物。

這一切，都被屋頂瓦隙間那雙冷靜的眼睛看得清清楚楚。

夜幕降臨，華燈初上。聚仙樓是京城有名的酒樓，達(dá)官貴人云集。天字乙號房更是隱秘安靜。

周澄故作鎮(zhèn)定地踏入雅間，里面早已坐著一人。那人背對著門口，身著尋常富商服飾，聽到動靜緩緩轉(zhuǎn)過身來——面容普通，是那種扔進(jìn)人堆就找不著的長相，唯有一雙眼睛，精光內(nèi)斂。

“周大人，恭喜高升。”那人笑著拱手，語氣熱絡(luò)卻不透底細(xì)。

周澄壓下激動，擺出官威：“閣下是？”

“鄙人姓錢，做點(diǎn)小生意?！蹦侨诵Φ溃熬醚鲋艽笕饲迕?，特備薄酒，想與大人交個(gè)朋友。”他拍了拍手，門外小二立刻端上珍饈美酒。

酒過三巡，菜過五味。姓錢的商人說話圓滑周到，不斷奉承周澄，卻始終不露真實(shí)意圖。周澄被捧得暈暈乎乎，幾杯黃湯下肚，話也開始多了起來，言語間不免流露出對攝政王“知遇之恩”的感激，以及些許“大展拳腳”的“抱負(fù)”。

美南枝伏在隔壁雅間的房梁上，將那邊的對話聽得一清二楚。她眉頭微蹙。這姓錢的，滴水不漏，更像是在套周澄的話，評估他的價(jià)值和可控性。

突然，她耳廓微動，捕捉到雅間窗外極細(xì)微的響動，像是貓爪輕撓過瓦片。

又來了！

她立刻屏息凝神。幾乎同時(shí)，隔壁雅間的窗戶紙被無聲無息地捅破一個(gè)小孔，一段細(xì)長的竹管悄無聲息地伸了進(jìn)來，一股淡淡的、帶著異香的輕煙緩緩吹入房中！

迷煙！

美南枝眼神一厲！這不是拉攏，是滅口！或者…是綁架！

房內(nèi)，周澄正說得興起，忽然覺得頭腦一陣發(fā)暈，眼前的景物開始旋轉(zhuǎn)模糊?！澳恪@酒…”他意識到不對，剛想掙扎起身，卻渾身無力地軟倒下去。

那姓錢的商人臉上熱絡(luò)的笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的殺意。他迅速起身，就要去拖拽昏迷的周澄。

就在此時(shí)！

“砰！”

雅間的門被人從外面猛地撞開！

一道灰色身影如同疾風(fēng)般卷入，直撲那姓錢的商人！同時(shí)，窗口也傳來一聲悶響，那個(gè)正在吹迷煙的黑衣人似乎被人從外面精準(zhǔn)地?fù)糁辛耸滞螅窆艿袈?，發(fā)出一聲短促的驚哼。

林懶燼！他果然一直在暗中策應(yīng)！

美南枝心中一定，但并未立刻現(xiàn)身。她的任務(wù)是守護(hù)周澄和觀察，而非正面搏殺。她依舊潛伏在暗處，目光銳利地掃視著全場，尤其注意是否還有第三股勢力隱藏。

雅間內(nèi)，林懶燼與那姓錢的商人已經(jīng)飛快地交上了手。那商人身手竟出乎意料地矯健，招式狠辣，全然不像個(gè)商人。而窗外，也傳來了短兵相接的激烈聲響，顯然是林燼帶來的手下與那放迷煙者動上了手。

場面一時(shí)混亂不堪。

美南枝的目光突然被窗外戰(zhàn)團(tuán)中一道瘦削敏捷的黑影吸引——正是那夜在周澄院外交過手的黑衣人！他也來了！

看來，今晚這“聚仙樓”，成了各方勢力的演武場！

林懶燼顯然不欲久戰(zhàn)，虛晃一招逼退那假商人，一把扛起昏迷的周澄，喝道：“撤！”

窗外手下也且戰(zhàn)且退。

那假商人和黑衣人也并不戀戰(zhàn)，他們的目標(biāo)似乎是滅口或綁走周澄，如今計(jì)劃失敗，對方援手已至，便也毫不遲疑地抽身急退，瞬間沒入樓外的黑暗之中。

林懶燼扛著周澄，帶著手下迅速撤離聚仙樓，如同潮水般退得干干凈凈，只留下一片狼藉的雅間和樓下尚未察覺異樣的喧囂。

美南枝從房梁躍下，仔細(xì)檢查了一下雅間，撿起了那截掉落的迷煙竹管，又快速掃視了那假商人遺落的一個(gè)腰牌一角——上面似乎刻著某種特殊的獸紋。

她將東西收好，如同來時(shí)一般，悄無聲息地消失在混亂發(fā)生前的陰影里。

夜風(fēng)吹過聚仙樓的飛檐，帶來遠(yuǎn)方更夫的梆子聲。

魚餌險(xiǎn)些被吞，垂釣者被迫提前收桿。

而這潭水，顯然比任何人想象的都要更深，更渾。

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